沃尔是个传教士，他热衷于义务教中国人学英语，其实主要目的是传教。他教的英语课一般是两个小时，头一个小时是正常的英语课，后一个小时则是讲解圣经。当年苏珊初到美国时就是跟着沃尔学的英语，很快又跟着沃尔信了基督教。
我们先是搭沃尔的车去波特兰州立大学，然后在学校的一间小会议室里听沃尔教英语，这堂课的内容是关于有机农场。跟着沃尔学英语的学生是几个来自中国大陆的访问学者，看他们的样子也就30多岁，但英语发音比我还糟糕，也不知这英语都怎么学的。
沃尔到底多大岁数，连苏珊也不清楚，只是说他早就退休了，应该至少有70多岁了。尽管沃尔眉毛、胡子都白了，但给人的感觉还是很帅气，堪称老帅哥。美国人都爱好体育、有健身习惯，所以，即使是到了七老八十的年龄，看上去还是比较挺拔、健壮，并充满活力。
沃尔是否是一个成功的英语教师这还真是很难说，因为听苏珊的英语发音至今都很不地道，但沃尔肯定是一个成功的传教士，因为不但苏珊早已成为虔诚的基督教友，而且苏珊的儿子也已成为更加虔诚的基督徒——每月拿出自己工资的5％～10％捐给教会。
中国人一旦定居美国，往往信教的很多。原因当然多种多样，但有一个重要的因素，就是刚到美国的中国人，一下子要面临语言不通、经济拮据、人生地不熟、思乡想家等等诸多生活问题与心理问题，在这样一个困苦的关口，教会的传教士们免费教英语并提供精神援助，可想而知，这种切身的实际帮助比任何“主义”的大道理都更能打动人心。
先听沃尔讲了1 个小时的英语，等他开始讲圣经的时候，我和苏珊就离开了课堂，到波特兰州立大学的校园各处去游览。
首先进入眼帘的是，在写有“多元文化中心”字样的大会议室内聚集了很多人，上前一打听，这里正在举行国际生的联谊活动。波特兰州立大学现有学生24000多人，其中包括2000多名国际学生。做个对比：波特兰州立大学国际生的人数超过了理德学院全校师生的总人数。
波特兰州立大学是我在美国游览的第10所大学，也是唯一的一所州立大学，而州立大学必然是公立大学。
我在美国游览的这 10 所大学，只有 3 所是公立大学：科罗拉多大学、普度大学、波特兰州立大学，其余 7 所都是私立大学：普林斯顿大学、哈佛大学、麻省理工学院、耶鲁大学、芝加哥大学、斯坦福大学、理德学院。
美国的公立大学与私立大学的差别反映在多方面，但对于学生来说，最大的差别就是学费，即私立大学比公立大学的学费高。譬如，我儿子本科就读的是公立的普度大学，研究生就读的是私立的布朗大学，这一公一私之差最终通过学费上的差距显示出来。
波特兰州立大学在US News的美国大学综合排名是第168名。这是我在美国游览的10所大学中唯一没有进入美国一流大学行列的学校。美国把排名在120以前的称作一级大学，中国人则把这120所大学称为美国的一流大学。从排名上看，波特兰州立大学在美国属于二级大学，在中国人眼里这显然只能算二流大学。总之，波特兰州立大学在美国是一所非常普通的大学。
US News的大学排名不仅在美国而且在世界范围都很有影响力，但其评选标准存在一定的问题，主要体现在“捐赠基金额”和“校友捐款额”这两个指标上。该排名按照捐赠基金的大小以及校友捐款额给各大学打分，而公立大学的财政因主要靠政府资助，不依赖各种捐款，所以这两个指标的得分就必然很低。正是这两个指标的存在，导致了公立大学的排名远远落后于私立大学。
我们从US NEWS的大学排名可以很清楚地看到，排在前20名的全是私立大学，而公立大学最好的排名就是排在第21的加州大学伯克利分校。也就是说，公立大学的第一名只能在全美综合排名中排到第21名。
面对这样的排名结果，连私立大学的校长都为公立大学报不平，譬如，耶鲁大学的一位校长就指出：这样的排名实际上是有意偏向私立大学，对公立大学是一种歧视。这位耶鲁的校长还特意提到：以加州大学伯克利分校的师资水平，综合排名应该在前10甚至前5。
显而易见，美国公立大学的排名是被不公平的排名标准人为地拉后了。由此，我们也可以推断，波特兰州立大学的排名第168不一定就比私立大学的第120差多远。
波特兰州立大学（Portland State University）成立于1946年，是俄勒冈州大学体系中最大、文化最丰富且唯一位于城市中心的大学。波特兰州立大学较好的学科是商科、电机及计算机工程、教育和环境科学。
对于看重学校排名的中国人来说，波特兰州立大学的综合排名恐怕不太吸引人。但如果学生本人没多大实力，上不了美国前120的学校却又想留学美国，那么选择波特兰州立大学应该说是比较合适的，因为波特兰这个城市的地理位置非常好，又是免税州。补充一点，波特兰州立大学本身就离市中心没多远，而校园里还有直通市中心的公交车站，所以进出学校的交通特别方便。
最近几年，我国高校有一个比较普遍的现象，即各校都在与国外的大学建立合作关系。其中有很多非重点的普通大学是同美国的三流乃至四流的大学合作，把中国的学生送到美国的大学上1～2年，称之为 3+1 和 2+2 。这种方式可以算得上是学校组织的留学，然而，留学的学费非但一点也不少，还要在国内上学期间交相当高的学费。很多学生及家长往往认为学校组织的留学比较可靠，也比较省事，所以踊跃报名。不过，我觉得，如果学费不减免，完全是自费留学，那与其上学校组织的这些三流、四流的美国大学，还真不如自己通过中介去申请档次更高的美国大学，即使是实力不够强的学生，至少也能上个像波特兰州立大学这样的二流学校。
美国很多名校的地理位置并不好，譬如普度大学，地处美国的中部，单调的环境使学生们业余生活的丰富性受到很大的限制。相比较，波特兰是个非常适宜生活的地方。可以说，无论是从物质生活环境还是从文化生活环境角度看，波特兰州立大学的周边环境都比普度大学的周边环境强太多了。此外，波特兰州立大学的学费也比普度大学低很多。
我在波特兰州立大学的校园里随便逛了几处，看了几个建筑，客观地说，这学校的大多数建筑都很一般，景致也一般。不过，有个很小的建筑却很独特，让我看了就觉得很喜欢。这是一个相当漂亮的、非常小巧精致的小洋楼，一看外型就知道是个富有英国风格的古典建筑。
这座小楼被称作Simon Benson House，现为波特兰州立大学的校友中心。在小楼前有一块牌子，在牌子上书有长篇介绍，把这小楼的来历写得一清二楚。仔细看完了介绍才明白，这个具有古典风格的小洋楼其实只是一个仿古、复古的新建筑。
我把长篇介绍浓缩成两句：一个来自挪威叫西蒙·本逊（Simon Benson 1851～1942）的企业家、慈善家，于1900年在波特兰的某条街上建造了这座华丽的具有英国安妮女王时期风格的建筑。2000年，这座建筑被重建并被移置到波特兰州立大学的校园内。这篇介绍的落款处写的是：波特兰天长地久协会(Lang Syne Society)。
进到这座具有英国安妮女王时期风格的小楼里，看见有一群人在开PARTY，一打听，原来是学校在欢迎新老师。苏珊对我无论什么地方都勇往直前地去探问的精神很惊叹，我倒是觉得是美国人对陌生人的坦然态度让我很容易反客为主。
波特兰州立大学的Simon Benson House
传教士沃尔在教英语课
多元文化中心
教师迎新PARTY
校内公交车站
公交车穿校而过
校园飞车族
波特兰州立大学校园随拍
（注：此文图首发上官子木新浪博客2013-08-11 21:47:26）
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