嗅诊主要是嗅病人口气，汗气，痰涕及大、小便的气味等。口臭，多为肺胃有热，或有龋齿；或口腔不洁；口出酸臭味，多是胃有宿食，消化不良；口出腐臭气，多是牙疳，或有内痈。人体得生气则香，得浊气则腐，得败气则臭，所以依据香气、腐气和臭气可知人体脏精之盛衰。早在几千年前我国古人对气息信息就有了认识，如1973年，长沙马王堆三号汉墓出土简书《合阴阳》即记载了阴部气息对性欲的影响，如曰：“十已之徵：一已而清凉出，再已而臭如燔骨，三已而澡……”，所谓“再已而臭如燔骨”“三已而澡”，即指性交时发出焦、臊气息，对诱导快感很有作用，即提出了嗅气味与性刺激的关系。动物之间也同样存在着通过散发的气互相吸引，说明气息信息与内分泌激素之间的微妙关系，及其对内分泌疾患的预报意义。现代医学临床体格检查，依靠视、触、叩、听。传统中医则以望、闻、问、切，四诊合参，为临诊必查。嗅诊皆不在其内，或语焉不详。追溯古代嗅诊技术的渊源，探讨其式微的过程，分析使用现代化技术实现临床嗅诊的可能，对于嗅诊的复兴起到有益的作用。

常见异常气味的临床意义如下：

1.痰液味　正常痰液无特殊气味。如嗅到血腥味，见于大咯血的患者；恶臭味，提示支气管扩张或肺脓肿；.脓液味，应考虑气性坏疽的可能。

2.汗液味 正常汗液无特殊强烈刺激气味。酸性汗液见于风湿热和长期服用水杨酸、阿司匹林等清热镇痛药物的患者；特殊的狐臭味见于腋臭等患者。

3.呼气味　浓烈的酒味见于酒后或醉酒，刺激性蒜味见于有机磷农药中毒，烂苹果味见于糖尿病酮症酸中毒，氨味见于尿毒症，腥臭味见于肝昏迷。

4.病人身上气味 烤面包味，常见于伤寒；蜂蜜味， 常见于鼠疫；禽类羽毛味，常见于麻风患者；鼠臭味，常见于精神错乱患者。

5.呕吐物味　粪臭味见于肠梗阻，烂苹果味并混有脓液见于胃坏疽，酒味见于饮酒和醉酒等，浓烈的酸味见于幽门梗阻或狭窄等。

6.粪便味 具有腐败性臭味见于消化不良或胰腺功能不良者；腥臭味粪便见于细菌性痢疾；肝腥味粪便见于阿米巴性痢疾。

7.尿味 尿呈浓烈氨味见于膀胱炎，由于尿液在膀胱内被细菌发酵所致。

临床中嗅诊可迅速提供具有重要意义的诊断线索，但必须要结合其他检查才能做出正确的诊断。、

8.病室的气味由病体本身及其排出物等发出。瘟疫病开始即有臭气触人，轻则盈于床帐，重的充满一室。室内有血腥味，多是失血证。室内有腐臭气味，多有浊腐疮疡。室内有尸臭气味，是脏腑败坏。室内有尿臊气，多见于水肿病晚期。室内有烂苹果气味，多见于消渴病。