二战德国的U-XXI型潜艇是世界上第一艘真正意义上的的“潜”艇。这是一型柴电潜艇，以潜在水下巡逻和作战为宗旨。其首次使用了通气管装置，实现了潜艇向水下航行为主的基本性能的转变，推动了二战后世界各国潜艇技术的迅速发展，被认为是现代潜艇技术发展过程中的第三个里程碑。
二战中后期，英国的运输船在遭到了惨痛损失后把大量的资源投入了反潜战，再加上后来参战的美国，盟军在大西洋上的反潜护航兵力越来越多（最后达到舰艇2000艘，飞机5000架），技术也越来越先进，昔日的海底狼群，德国潜艇的好日子就到头了。仅1943年5月，盟军在一个月内就击沉U艇43艘，相当于把当时邓尼茨手里的潜艇力量消灭了1/4！
当时德军主力U艇仍是建造总数为703艘的VII型和194艘的IX型，这些潜艇在技术上仍只能称之为“可以下潜的鱼雷艇”。这些U艇的基本战术就是在远程无线电的指挥下，白天在水面航行驶往拦截护航运输队的阵位，晚上同样是在水面航行接近船队，下潜发射鱼雷后再躲掉对方的反潜攻击。在盟军大量装备护航航空母舰、岸基反潜飞机和配有雷达的反潜舰艇之后，这种战术已经失效了，成了U艇白白送死的局面。
护航航母是天生的潜艇杀手
其实在1942年11月，德国军队就召开会议以讨论新型潜艇。两位潜艇设计师斯彻尔和布鲁克茵共同提出了一个概念，由此产生了被称为“电艇”的新型潜艇，在这个方案中，8字型的下部艇身不是用来盛过氧化氢，而是装大量的蓄电池，这就使潜艇的电池容量增加3倍。起初德军对此并不感冒，但在1943年战况严峻时期，这项概念潜艇再次被提上日程。初步计算结果表明，其水下作战虽然稍逊于实验的瓦尔特潜艇，但比传统潜艇已经强得多，而且瓦尔特潜艇在过氧化氢耗尽后，性能并不比规柴电推进好，而“电艇”只要重新充电，就能保持较高的水下航行性能。
这已经使邓尼茨非常满意，随即第一种型号的XXI型潜艇立即开始研制，唯一的问题是这种潜艇的排水量为1600吨，而当时普遍认为排水量1000吨左右的潜艇比较操纵，定深也稳定。同时此型潜艇进行了一系列技术改进，包括通气管、水压控制的定深装置、半自动鱼雷装填系统、改进型水下听音装置、声呐、雷达警告接收机、雷达以及取消了甲板炮和外部鱼雷储存箱。
就这样，划时代的XXI型潜艇应运而生，显著增强了常规潜艇的水下航行能力，最重要的性能就是水下航速和水下续航力。该型艇的水下航速可达17.5节，即使静音航速也可以达到6.1节，如果以5节速度续航，在水下可连续航行2-3天，各方面都是过去潜艇的好几倍。这一强悍性能主要是排水量1800吨的XXI型艇的电池容量扩大到了VII型潜艇的三倍有余。因为其庞大的蓄电量，U-XXI也被称为“深海电鲨”。
21型潜艇艇艏六具鱼雷发射管，备有23条鱼雷。另外，它的鱼雷液压装填系统可在12分钟内装填6枚鱼雷！能在20分钟内发射18枚鱼雷而在一艘典型的VIIC型潜艇上，需要10到20分钟才能装填一枚鱼雷。而且XXI型潜艇不必像旧型号那样在发射完全部发射管内的鱼雷后要退到安全海域重新装填。另外潜艇的甲板上还装有两具20mm甲板炮。
21型潜艇还装备了雷达告警接收机，在通气管状态下能觉察到对方的反潜力量，活动半径也可以达大西洋所有海区，甚至远达开普敦海域。这些性能使它在当时的反潜力量面前被发现和击沉的可性大大降低，而发现和攻击敌方船队的机会却大大增加了。
大战爆发之前的德国人就致力于一项通过对海水进行氧化处理以使潜艇发动机可以不依赖空气中的氧气工作的课题研究，这样一来潜艇就不需要频繁浮出水面。在实验艇XVII和XVIII建造完成后，许多项目都得以完成。然而该艇仍然得不到批量生产，事实上，三个重大缺陷已经暴露出来：
一艘XVIII型潜艇的造价，可建两艘VIIC型潜艇，对储水箱的性能所做的改进设计耗费太大，为了得到足够这些潜艇使用的氧化海水，需要做燃料的更新生产。于是实验艇XVIII转而使用柴油发动机，这也就催生了XXI型潜艇。
XXI型潜艇可以以18节航速时续航时间1.5小时，12-14节时为10小时，5节静音速度（用巡航电动机）时续航时间可达60小时。在海试中首艇基本达到了设计指标，17节的水下速度比设计的稍慢，这个航速时的续航时间也降为60-80分钟，对攻击船队和逃辟攻击来说，要比普通潜艇好。如果以5节的静音航速在水下巡航，21型每天可以航行365海里，只需3小时浮到通气管深度充电一次。这是很大的战略优势。
XXI型潜艇的设计风格继承了德系风格，采用流线型艇身，双壳体结构；指挥台围壳位于艇体中部，剖面呈机翼状，前缘光滑垂直，后缘略倾与艇体逐渐融合，艉部采用了H型尾舵。
如此逆天的潜艇，那么她的对战局有何贡献？
遗憾的是，效果甚微。首先，1943年的盟军空军轰炸机经常光顾德国潜艇的制造厂、配套厂的轰炸力度。据统计，仅汉堡船厂在半年的时间内就被炸多达54次。这对德国的造船能力造成了重创。
其次，这型潜艇的设计理念虽然超前，但是刚刚完成首艇制造的XXI型此时技术状态还不够稳定，很多的小问题还需要进行大大小小的实验，然后再修修补补。虽然德国欣喜若狂的分三批下达了总数高达1170艘的订单，撸起袖子就开始了批量建造，但尚未成熟的技术限制了XXI艇在1945年春天之前具备作战能力。
盟军针对德国此时的窘迫境地，首先炸潜艇生产厂，其次破坏德国的燃料和油料生产，由抵抗组织在弹药生产方面进行秘密破坏，又在诺曼底登陆后开始打击德国潜艇艇员训练基地。多管齐下，XXI型潜艇能开花就奇了怪了。
最后，订购数多达1170艘的XXI型艇一共只能完成118艘，而其中仅有4艘在战争结束前具备了战斗力。整个德国海军仅有两艘XXI型潜艇执行了战斗巡航任务，但在严密的盟军反潜体系面前，双拳难敌千手万手。而且此时战争已经快要结束，其中的一艘XXI型潜艇在1945年的大西洋海域碰上落单的英军贝尔法斯特号巡洋舰，而且英军根本没能发现这艘XXI型潜艇。如果当时XXI型潜艇进行攻击，贝尔法斯特号巡洋舰会毫无疑问的沉没。但是艇长认为此时战争马上就要结束了，此时如果击沉一艘英军的主力舰造成大量人员伤亡，战后对自己的审判肯定是逃不掉的。于是这艘XXI型潜艇没有进行攻击。
贝尔法斯特号巡洋舰
这一超越时代的潜艇没能取得任何战果战争就已经结束了。XXI型潜艇不是以前那种水面舰艇能够以下潜进入战斗或规避攻击为设计宗旨的潜艇，它是现代潜艇的雏形，二战后世界上第一艘水滴型潜艇和第一艘核潜艇在很大程度上受到了它的影响。
联系客服
