一九三四年一月十四日,面对国军主力的大举围攻,中央军委致电湘赣军区:率红十七师主力向宜春、分宜方向转移,配合红十六师作战。
湘赣军区接到指示后,马上进行转移准备,当时为了保卫湘赣省委机关,军区决定留下一支部队。在确定留守部队的指挥官时,军区领导一致同意由叶长庚担任军区参谋处长,全权指挥留守部队。
叶长庚何许人也?为何他能当此重任?
事实上,叶长庚原本是国军战士,还参加过北伐战争,直到一九二九年,他才正式参加红军,成为一名红军战士。由于作战勇猛,叶长庚在红军中提拔很快,没几年便升任赣南独立十二师师长,拥有独当一面的能力。正是考虑到这一点,湘赣军区领导才会让他承担保卫省委的重任。
在此前的一场战斗中,叶长庚曾身负重伤,被安排到湘赣军区医院养伤,时任湘赣军区总指挥的蔡会文亲自前往医院,向他说明情况。
蔡会文对叶长庚说:“中央已经决定主力北上转移,咱们湘赣军区要留下一支部队保护省委,军区正缺少一位参谋处长,我看便由你来当吧!”
叶长庚颇感惊讶,他的伤还没有彻底痊愈,军区将如此重任交给他,他担心完成不了,让军区失望。
蔡会文看出叶长庚心中所想,说:“我相信你的能力,把留守部队交到你的手上,我很放心!如果遇到问题,你可以找甘泗淇同志商量。”
叶长庚说:“好,我一定不辜负首长对我的信任,保护好省委,保卫根据地!”
此后,叶长庚马上离开医院,前往军区就任参谋处长,由于当时军区没有参谋长,叶长庚便任代理参谋长,全权接手留守部队的指挥权。
然而,红十七师北上之后没几天,国军两个旅八千人进犯根据地永新县城。
叶长庚收到消息后,马上召集部队,准备迎战,当时湘赣军区留守部队只有三个连,总人数不到一千人。如果坚城而守,和敌人硬碰硬的话,叶长庚根本不是对手,为此,他决定主动率队撤出永新城,然后寻找机会反击。
在征得甘泗淇同意后,叶长庚率队从永新城撤走,敌军赶到永新城时,已经是一座空城。敌军虽不费一枪一弹拿下永新城,然而他们并不知道红军兵力几何,对于红军动向更是一无所知,因此感到非常恐慌,担心红军突然袭击。
为了防备叶长庚部偷袭,敌军下令士兵随时做好战斗准备,甚至不准他们脱下背包睡觉。
叶长庚并不急于进攻,而是和敌军打起了心理战,当天晚上,他命令战士们分散在周围的山上,轮番向城里打枪,还不断吹号。敌人以为红军主力赶到,感到非非常紧张,整晚上没有睡觉。
天刚刚拂晓,敌人侦察部队回报:县城周围每个路口都有红军把守。两位国军旅长顿时被吓得不轻,他们一经商议,马上下令部队从永新县城撤走。
就这样,叶长庚以一千人兵力,打跑了八千敌人。
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