天坑(Tiankeng;英语:Sinkhole)是指具有巨大的容积,陡峭而圈闭的岩壁,深陷的井状或者桶状轮廓等非凡的空间与形态特质,发育在厚度特别巨大、地下水位特别深的可溶性岩层中,从地下通往地面,平均宽度与深度均大于100米,底部与地下河相连接(或者有证据证明地下河道已迁移)的一种特大型喀斯特地形。
2001年之前,天坑只是对重庆奉节小寨天坑这种景观的特称,类似的地貌在各地有不同的名称,“龙缸”、“石院”、“石围”、“岩湾”等。
2001年,朱学稳将天坑作为一个专门的喀斯特术语提出。
2005年,国际喀斯特天坑考察组在重庆、广西一带大规模考察后,“天坑”这个术语在国际喀斯特学术界获得了一致的认可,并开始用汉语拼音“Tiankeng”通行国际。这是继峰林(Fenglin)和峰丛(Fengcong)之后,第三个由中国人定义并用汉语和拼音命名的喀斯特地貌术语。
按天坑分级原则,深度和宽度均超过500米的为超级天坑,全世界仅有三例,全在中国(重庆小寨天坑、广西乐业大石围天坑、广西巴马号龙天坑,另外贵州平塘打岱河天坑尚待确认);深度和宽度在300米到500米之间的为大型天坑,全世界有16例,中国有9例;深度和宽度在100米到300米之间的为标准天坑。
目前在世界上发现确认的天坑约80个,其中有超过50个在中国。中国的天坑分布在南方喀斯特地区,绝大多数位于黔南、桂西、渝东的峰丛地貌区域。(维基百科,以下图文来源:Lolwot)
有“地狱之门”称号的这个天坑直径70米,深30米。在土库曼斯坦的独特之处不在于其大小。而在于在这坑的缝隙不断的泄漏出天然气来,由于不能够让甲烷气体散布在空气中,地质学家位于放火使之成为名副其实的火抗,把它替化为二氧化碳和一氧化碳,而自此起就一直在燃烧。那是早在1971年的事了,当时苏联地质学家在当年还是前苏联前加盟共和国的土库曼苏维埃社会主义共和国卡拉库姆沙漠(Karakum Desert)探钻,发现一个充满天然气的洞窟,但钻架下方的地表塌陷,造成这个地洞。探勘人员担心洞中有毒气体逸散,于是放火烧天然气。他们以为火焰几天内烧光天然气后就会熄灭,没想到火焰一直燃烧至今。土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫于2010年4月造访「地狱之门」所在地达瓦札村时,下令封闭该地洞,但该地洞迄今尚未封闭 –究竟是没有办法停止这等于由得钞票在燃烧,还是另有缘由则不得而知了。
委内瑞拉玻利瓦尔的Sima Humboldt天坑深达1030呎(314米),上缘宽度1155呎(352米),底部1647呎(502米)。它由石英岩构成的,对腐蚀有很强的抵抗力。奇怪的是,天坑的形成并未受到坑底河流的影响,似乎是因岩石经过漫长的化学腐蚀坍塌形成的。由于天坑两侧悬崖峭壁矗立,坑底森林和动物与高处长年隔绝,形成了一个独特的生态系统。
纽西兰亚伯塔斯曼国家公园的哈伍德穴是纽西兰最深的洞穴,深度达到1,157呎(约358米),巨大的洞穴系统中最有名的便是星光洞(StarlightCave)。哈伍德穴的洞口处没有任何的遮拦物,看起来惊险刺激。这天坑是亨利哈伍德发现的,因此得名哈伍德穴。
在巴哈马长岛的“迪恩的蓝洞”(Dean'sBlue Hole)深660呎(约合201公尺)。蓝洞是指位于海平面以下的入口大洞。尤其是“迪恩的蓝洞”,乃全世界最深的盐水蓝洞,而迪恩是何许人不得而知。
2012年世界杯闭气潜水(freediving)比赛在此热门潜水地点举行
,32岁的新西兰参赛者威廉。特鲁布里奇(William Trubridge)一口气在3分37秒潜入121米海底,创下了世界闭气潜水最深纪录。
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