15世纪末,意大利航海家哥伦布发现了美洲大陆,以及生活在这片大陆上的印第安人。此时,北美至少有2千万~5千万的印第安原住民。他们世世代代居住于此,已经有超过1万年的历史。
如今,美国原住民大约有290万,仅占全美总人口的0.9%;加拿大原住民大约有167万,约占全国总人口的4.9%。两者加一起大概有457万,相比过去减少了至少1500万人口,成了所谓的“少数族裔”。
上世纪80年代,为了表达对印第安原住民的尊敬,加拿大开始将印第安人称呼为“第一民族(First Nations)”。他们被划分为了634个自治政府或部落,拥有一定的自治权力,可以在自己的辖区内,制定有关公共事业、环境保护以及建筑法规等政策,还能开办自己的医院和学校。
但是,原住民的生活环境较差,整体的人口素质偏低,面临着三大问题:
第一,就业问题。相比白人社区,原住民的失业率偏高,整体工资水平较低低。特别是女性原住民,由于缺乏足够的工作技能,就业问题要更加突出。
第二,犯罪问题。根据维基百科的数据,在2007年,加拿大被关押的犯人中,有17%是原住民,远远高于他们在总人口中的比例,犯罪率是普通加拿大人的7倍。相比白人,印第安人更容易被定罪,假释的概率也更低。
第三,健康问题。加拿大原住民大多居住在偏远、落后的地区,有近400个原住民社区面临着严重的水源污染问题,婴儿出生时的预期寿命要明显低于白人社区。原住民男性和女性的预期寿命分别为69岁和76岁,而加拿大全国男女预期寿命分别为80岁和84岁。
相较加拿大,美国的原住民更加受到外界的关注,因为美国本身就是一个备受关注的国家。但其实,美国原住民在历史上的遭遇,与加拿大原住民基本上是一样的,都经历了欧洲殖民者的战争、屠杀,以及各种传染病的入侵,导致人口锐减。
直到1924年,也就是独立150年之后,美国才终于承认了原住民的公民身份。如今,美国为原住民设立了310个保留地。理论上这些保留地的地位和各个州相同,享有较大的自治权力。
然而,这些保留地要么是在偏远的山区,要么就是贫瘠的荒漠,自然条件恶劣,发展基础薄弱。与加拿大的原住民一样,美国原住民也有就业、犯罪、医疗条件薄弱等问题。
另外,美国原住民有着非常严重的酗酒和毒品泛滥的问题。根据维基百科的数据,印第安人因酗酒死亡的几率,是美国白人的4倍。更让人担心的是,在印第安人的犯罪案件中,有近40%与毒品有关。
当然,相比历史上已经“消失”的1500多万美洲原住民,如今的印第安人无论生活在加拿大,还是美国,都是幸福的,或者说是幸运的。但与白人相比,原住民的问题确实不少,整体生活水平要差很多。
所以,加拿大和美国应该少喊些口号,多为原住民解决一些现实问题。这既是政府的责任,也是对于很多历史问题的一种赎罪。
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