以色列是一个议会制国家，议会是国家的最高权力机关，设有120名议员。只要大多数的议员同意，议会甚至可以制定违反“基本法”的法律。基本法由14份宪制性法律文件组成，相当于是以色列的宪法。
除了议会，以色列还设置了总统、总理、最高法院大法官等职务。虽然，总统和总理都是由议会选出的，但总统只是象征性的国家元首，权力很小；而总理作为政府首脑，才是权力最大的官职，负责制定国家的大政方针。
有意思的是，根据官方最新的数据，以色列总统的年薪为17.3万美元（约合110万元人民币），而总理的年薪为16.8万美元，比总统要少5000美元。
那么，既然总统的权力很小，为什么犹太人当初建国的时候，还要设置这一职位呢？或者说，以色列为什么要采用议会制呢？
公元135年，罗马帝国摧毁了以色列，并禁止犹太人居住在这一地区。直到18世纪，犹太人才陆续回到巴勒斯坦地区，建立起了一个个的犹太社区。
第一次世界大战结束后，英国人获得了巴勒斯坦地区的托管权，同时负责管理犹太社区，并将议会制带给了犹太社区。
1948年，当以色列宣布建国的时候，立即就发生了第一次中东战争，形势非常复杂、严峻、动荡。所以，以色列人没有时间再去考虑采用其他的制度，只能选择议会制。
当然，以色列的议会制与英国是有区别的。我们知道，英国是君主立宪的议会制，国王或女王是国家元首，而首相是政府首脑。然而，犹太人数千年来漂泊在世界各地，早已没有了王公贵族，所以无法实行君主立宪制，只能实行以总统为虚位元首的议会制。
建国至今，以色列一共有10位总统，他们大多参加且领导了犹太人的复国运动，以及后续的各种战争，有的曾经担任过总理的职务。所以，尽管总统的职务是礼仪性的，但总统本人往往在国内拥有很强的影响力。
根据以色列基本法，总统的权力主要有六个：
第一，批准议会的所有法律法规，以及国际性的条约；
第二，任命驻外大使，并接受外国大使的国书；
第三，根据议会的建议，任命国家银行行长、国家审计长、高等教育理事会成员，以及国家科学院、广播管理局、改造囚犯管理局、首席拉比委员会、沃尔夫基金会、红大卫盾会（相当于红十字会）、以色列科学与人文学院的负责人；
第四，任命总理；
第五，总统是三军的最高统帅；
第六，赦免军人和平民的罪行，或者减轻他们的刑罚。
除了第六个权力，其余都是象征性的，走个过场而已。如果没有议会和总理，总统实际上寸步难行。
值得一提的是，在组建政府的过程中，总统的角色是非常重要的。当大选结束后，总统需要提名议会的政党领袖来组阁。首先，总统会让多数党的领袖来组阁，并设置一个期限。但是，多数党可能没有过半数的席位，所以造成组阁失败。
然后，总统会让第二大党的领袖组阁，同样也是设置一个期限。如果期限过了，仍然失败，就再换另一个党的领袖。如果都失败了，就只能重新大选。
最近2年的时间里，以色列举行了4次大选，就是因为每一次大选结束后，都没有政党能够完成组阁，或者没有能力维持内阁的稳定。在这种情况下，总统的重要性就突显出来了，能够避免国家陷入更加动荡的局面。
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