契丹族，中国古代一个弱小的“游牧民族”。“契丹”二字，最早是在北齐天保五年（554年）成书的《魏书》中看到的，汉人对“契丹”事物记载最早的书籍乃北宋时期的《资治通鉴》。因为在唐朝以前，他们还一直是一个微不足道，没有抗衡之力的游牧民族。直到唐朝末年时期，这一族出了个天之骄子——耶律阿保机，才开始变得越来越令皇帝头疼！
关于契丹族的起源，相传发源于北方大草原上一条叫做“西拉木伦河”的地方。关于契丹人的祖先，还流传着一段传说：相传他们是一位骑着青牛的仙女与骑着白马的仙人的子嗣，所以，在他们祭祀之时，一定会用到白马和青牛，表示子孙后代必不忘本。
但这段神话故事太过玄幻了，并不真实，《后汉书》记载，契丹应该来源于鲜卑或者鲜卑宇文部，之后形成了自己部落，直到唐朝初年，才形成部落联盟，那时候的他们还很弱小，臣服于漠北的突厥汗国，那时候他们还以打猎、放牧为生。
太宗贞观二年归附了唐朝，唐朝皇帝赐给契丹首领的旗鼓后来还成为了契丹可汗权位的象征，每年还会是给大唐进贡，不过契丹族和大唐的关系既有入仕、贸易，也有战争、掳掠。
周武建立后，契丹族由于受不了压迫，696年，李尽忠人造反，并攻陷了营州，并且自立为无上可汗，这是契丹人首次称可汗，但这次的行动也惹恼了武则天，派兵围剿，最终被镇压了下去。
唐玄宗时期，还将永乐公主嫁到了契丹松漠郡王李失活，第二年李失活去世，她又嫁给了李失活的弟弟李娑固，稳固了邦交。之后，大唐一直以公主和亲，维持着边境的安稳，直到大贺氏家族大权旁落，可汗落入遥辇氏家族开始，契丹族和大唐分崩离析，投降了突厥。
大唐经过安史之乱之后，国力大减，很多事情也估计不了，而这正是契丹发展的大好时机，尤其到了唐朝末年，战争不断，中原地区的人口纷纷北迁，逃避战乱，契丹因此吸收了大量的中原文化，渐渐变成一个更加发达的半农耕、半渔猎民族。
在迁徙途中，还来了一批好铁匠，这也弥补了他们武器制造方面的短板，逐渐建立起一支强大的武装军队。
872年，耶律阿保机出生，他出生时，契丹贵族们正在争夺联盟首领，他的父亲也在这场斗争中被杀，他降生于一个刀光剑影的时代，从小就很才智过人，其伯父掌国政之时，遇到难题还时常请教他。
长大之后，武功高强，胸怀大志，并且领导契丹人民走向辉煌，耶律阿保机非常有才能，重视人才，只要有能力，有真才实学，不管属于什么民族，他都会重用，公元916年，唐朝灭亡九年后，耶律阿保机建立了辽国，这也为其他民族拉开了新的序幕。
在五代16国时期，这个混乱的年代，甚至有人为了一己私欲，一个让燕云16州为代价，请求辽国出兵。
936年，契丹顺利拿下燕云16州，燕云16州是重要的战略要地，是一道阻挡北方侵略民族的天然防线。得到了这个，也加大了大辽的野心，随着实力不断扩大，大辽的威胁也越来越大。
宋朝建立后，统一了中原地区，你和大辽形成了对峙的局面，双方打过很多场仗，有胜有负，但是都难将对方消灭，同时，契丹人也是最令皇上头疼的，双方不得不签订协议，停止交战。
在这段期间，契丹族发展到了顶峰。与此同时，另外一个部落也在慢慢崛起，不久后，金国诞生。金朝由女单组族建立，曾经他们还很弱小，经常被契丹人约束和压迫，崛起的金朝最后联合北宋将辽一举消灭。
辽国虽然被灭，但是契丹人中耶律大石带领数万人前往了中亚地区，建立了西辽，这依旧是一个庞大的势力，只不过，最后还是逃不过被灭亡的命运，西辽彻底被蒙古所摧毁。
那么问题就来了，辽既然已经灭亡，那么如今是什么民族呢？
辽被蒙古灭亡以后，其他人就开始向西逃走，也就是逃到了如今的伊朗地区，来到这里的契丹人渐渐融入了当地的民族，最后，已经看不到当初的痕迹。
另一方面，契丹族还有很多人曾南下中原，在上百年的时间里，由于他们身份特殊，只能到处漂泊，南下之后辗转多地，最后来到了我国的云南施甸县，后来，这个地方的人民大多都是其他人的后裔。
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