被美国专家称为有 1000 亿桶原油、5万亿立方米天然气的东海油气资源，到底是谁的，争论了四十多年，至今也无结论。
上图是东海石油和天然气储藏的分布图，面积很大，应该如何分？当时有据可守的法律，只有1958 年版的《联合国大陆架公约》。公约的主要规定包括：
1.“大陆架”的定义‘邻接海岸但在领海以外之海底区域之海床及底土，其上海水深度不逾二百米，或虽逾此限度而其上海水深度仍使该区域天然资源有开发之可能性者’；
2.沿岸国的主权‘沿海国为了勘探和开采自然资源的目的，对大陆架行使主权权利’;
3. 大陆架的划界‘同一大陆架邻接两个以上海岸相向国家之领土时，其分属各该国部分之界线由有关各国以协议定之。倘无协议，除因情形特殊应另定界线外，以每一点均与测算每一国领海宽度之基线上最近各点距离相等之中央线为界线’。
面积为 77 万平方公里的东海，平均水深 349米，最深处为琉球群岛与钓鱼岛之间的冲绳海槽，它是一条东北到西南走向、长 840公里、宽几十公里的深海盆地。海槽的大部分水深超过 1,000 米，最大深度2,716 米。
在当时的科学与技术条件下，有 200 米海水深度的公约规定，使中日两国在东海大陆架上本可各据一方，无需划界。
1969年，日本批准其‘帝国石油公司’在东海进行试开采；中国自然不甘落后，地矿部在1970年指派所属的海洋地质调查局，进入上海市东南450 公里处，进行地质普查和钻井活动，拉开了东海油气开发的序幕。
1974年，日本与韩国签署了《北部大陆架划界协定》和《南部大陆架共同开发协定》。
日韩共同开发区位于北纬 28°36′ 至北纬 32°57′，东经125°55′5″ 至东经 129°9′ 之间，面积大约为24,101 平方海里，共分为九个分区。
从上面的地质构造图可以看出，日韩共同开发区位于冲绳海槽以北，此处海水深度在 200米以下，符合《公约》对大陆架的界定，在这里是需要划界的；在一时难以划界的背景下，先行共同开发也是明智的举措。
而从日韩共同开发区再往南，则有水深 1000米以上的冲绳海槽。海槽以西是广阔的大陆架，海槽以东是零星散布的琉球群岛，大陆架就无需划界了，况且那时中日两国间还未建交。
按照当时联合国大陆架公约的规定，东海南部的大陆架应该属于中国，在这里没有日本的事。
中国在这个地区进行了地质勘察，先后找到了的平湖、天外天、龙井、玉泉等油气田，后来又发现了残雪-黄岩等构造，这些都是中国的主权所在，哪里容得日本的染指。
问题就出在 1982 年版《海洋法公约》。新的公约取消了对大陆架 水深200米的限定，换成了200 海里的宽度 ，甚至大陆架实际宽度不足 200海里时，也可扩展到 200 海里的距离。沿岸 200 海里的宽度，成了《公约》对大陆架的模糊的定义。
在这里，大陆架已经不再是地质学上的名词，它成了政治性的名词；至于是不是有真实的大陆架，就不再管它啦。
《海洋法公约》给日本贪婪的野心送去了合法的外衣，它把脏手伸过冲绳海槽，要与中国在那里平分大陆架了。
1982年4月，日本向中国提交了所谓的东海“中间线”划界方案，见下图。图中显示，东海的油气富蕴区，基本上被日本的‘中间线’一分为二。其北边的一块油气储备区域，基本在日本一侧；最南边的一块油气储备区域，基本在中国一侧，而中间面积最大，也是中国已经实际开发的一块，被‘中间线’从中穿过，大部分区域被划入日本一侧。总之，东海大块的面积成了日本的。
《海洋法公约》中对‘大陆架’的条款新规定，虽有有利于日本的字样，但也不尽然，比如就没有了大陆架‘相向国间采用中间线划界’的硬性规定。
究竟大陆架划界应采用什么方法，《海洋法公约》上没有了明确的说法。所以，日本坚持‘中间线’，中国坚持‘自然延伸’，谁说得对？天知道。
东海大陆架的油气资源到底如何分法，没有了标准的答案。
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