谈起非洲，似乎无非贫穷二字，不谈经济，就只剩一些豺狼虎豹在莽莽大草原狂奔的场景。穷非洲的名气太大了，以至于人们哪管你就是非洲某国总统的儿子，也会照样看不起你。但非洲并不全是穷国，只是穷国的比例有点大，以至于掩盖住了其大陆南端的经济担当南非，就像国内一样，你可以说西北西南较为贫穷落后，但你不可以说处在其中的西安、重庆和成都贫穷落后，你可以说非洲落后不值一提，但南非总给人一种并不落后还略有发达的印象。南非是如何将一副“烂牌”打好进而将它非洲的穷兄弟甩出十条大街的？
那么，南非手里的“烂牌”有多少？是什么？南非虽然没有处在非洲沙漠抑或莽莽雨林之中，但其地理位置也不免有着先天的缺陷，这种先天的缺陷体现在很多方面，其中最致命的当属它近乎“世界边缘”的地理位置，南非处非洲大陆最南边，南半球本就国家稀少，南非左右为大西洋印度洋，距离南半球大国澳大利亚和巴西就长达8628千米、6674千米，更不用提其到北半球国家，更是远在天边。这样一来，世界主要经济体分布在北半球，它们与远在非洲最南端的南非的经济往来成本就会随着远洋距离的遥远而变大，这就难免会使许多国家在对南非贸易时望而却步，从而寻找较近的替代国家。
除此之外，南非在路上也并不顺心，当今虽然是海洋贸易时代，但陆地贸易也日渐兴盛，发展路上邻国贸易也成了炙手可热的发展路子，拥有一个强盛的邻国不再视为边境威胁而是发展机遇甚至可乘的发展快车，但纵观南非北部陆上邻国，非贫即乱，津巴布韦以恶性通胀闻名于世，莫桑比克是出了名的穷国，博茨瓦纳和纳米比亚虽然情况较好，但相较南非仍然十分落后。不只是邻居，放眼整个非洲，非贫即乱，南非又如何能把所有希望都押在它们身上。
再者，从领土面积来看，122万平方千米的面积只有阿尔及利亚一半，在非洲兄弟国家中都难排前列，更不用放眼世界比较了，是金砖国家中国土面积最小的一个，与中国俄罗斯巴西面积相差悬殊。
如此诸多先天的缺陷并没有使南非像其他非洲国家一样，要么贫困潦倒，要么动荡不安。相反，南非在取得独立之后一直保持稳定状态，经济取得了长足发展。1996年推出增长、就业和再分配计划，2006年实施南非加速和共享增长倡议，1994年新南非成立以来，经济年均增长3%，2005年至2007年超过5%，2010年实施新工业政策执行计划后，经济平稳发展，2017年全年GDP达3238.1亿美元，远远超过了临近欧美的阿尔及利亚、突尼斯和利比亚等非洲北部国家，也超过了苏丹、刚果民主共和国这样面积比它大的国家，仅次于尼日利亚和埃及，排名非洲第三。
值得令人注意的是，南非身处世界边缘的困境并未成为其障碍，在过去20年中，南非与大国经贸关系远胜与绝大多数非洲国家，从金砖国家到二十国集团，从国力日渐强盛到经济迅速发展，南非的骄人成绩终使之逐渐与贫穷的非洲兄弟拉开距离，那么，南非是如何将不足转化成优势，抓住机遇取得今天的成就的？
首先，南非矿藏十分丰富，南非是世界五大矿产国之一，矿业是经济三大支柱之一，深矿开采技术在世界处于领先地位。现已探明储量并开采的矿产有70余种，黄金、铂族金属、锰、钒、铬、硅铝酸盐的储量居世界第一位，其中黄金储量占全球的60%，蛭石、锆、钛、氟石居第二位，磷酸盐、锑居第四位，铀、铅居第五位，煤、锌居第八位，铁矿石居第九位，铜居第十四位。钻石、石棉、铜、钒、铀以及煤、铁、钛、云母、铅等的蕴藏量也极为丰富，黄金、钻石、钒、锰、铬、锑、铀、石棉等的产量均居世界前列。矿产品出口约占出口收入的50%，全国约有12%的劳动力从事矿业。
金伯利钻石矿
根据南非矿务局统计数据，2007年已探明的矿藏储量：黄金36000吨（占世界总储量的40.1%，下同），铂族金属7万吨（87.7%），锰40亿吨（80%），钒1200万吨（32%），蛭石8000万吨（40%），铬55亿吨（72. 4%），铀34.1万吨（7.2%），煤279.81亿吨（6.1%），铁矿石15亿吨（0.9%），钛2.44亿吨（16.9%），锆1400万吨（19.4%），氟石8000万吨（16.7%），磷酸盐25亿吨（5.0%），锑20万吨（4.7%），铅300万吨（2.0%），锌1500万吨（3.3%），铜1300万吨（1.4%），这些都是经济发展中的硬通货，在迅速提升综合国力迈向区域性大国甚至世界性大国方面往往起着长途捷径的作用，凭借自然资源迅速提升国际地位的国家并不少见，沙特伊朗等海湾国家就是再明显不过的例子。
南非巨钻
其次，南非左右临近大西洋印度洋，其南部好望角是两洋交通枢纽，是亚洲大洋洲与欧洲美洲经贸往来的关键节点，虽然苏伊士运河的凿通使得东西方贸易有了捷径，但25万吨以上的航船无法通过苏伊士运河仍需走好望角航线。南非沿海虽然隔海相望冷冰冰荒无人烟的南极大陆，但繁忙的海上贸易之路却使其沿海城市如春笋般破土而出，20年来，拔地而起的高楼造就了德班开普敦等海岸港口城市，繁华的港口与家门口的航线为内陆矿产提供了天然的出口渠道，使独立后的南非迅速融入了世界经济，从而打破了远离世界主要经济区域的困境。
其实，在广袤的非洲，资源丰富地理位置优越的国家不在少数，南苏丹有着丰富的石油资源、刚果有着丰富耽误水力资源，可是它们终究没有取代南非超越南非或者成为第二个南非，纵观非洲各国，困扰其发展的因素有很多，但首当其冲的要害当属动荡的局势，这是造成贫穷的根源，解决动荡则是迈向发展面临的必要难题。
1948年南非国民党执政后，全面推行种族隔离制度，镇压南非人民的反抗斗争，遭到国际社会的谴责和制裁。1989年，德克勒克出任国民党领袖和总统后，推行政治改革，取消对黑人解放组织的禁令并释放曼德拉等人。1991年，非国大、南非政府、国民党等19方就政治解决南非问题举行多党谈判，并于1993年就政治过渡安排达成协议。1994年4~5月，南非举行了首次由各种族参加的大选，南非举行首次不分种族大选，非国大与南非共产党、南非工会大会组成三方联盟并以62.65%的多数获胜，曼德拉出任南非首任黑人总统，非国大、国民党、因卡塔自由党组成民族团结政府。
这标志着种族隔离制度的结束和民主、平等新南非的诞生，1996年12月，南非总统曼德拉签署新宪法，为今后建立种族平等的新型国家体制奠定了法律基础。而与此同时，绝大多数非洲国家还在为种族、领地、领导权等问题打得不可开交，南非率先结束了的隔离冲突局势，稳定随之而来，为之后数十年经济的长足发展创造了条件，南非一步步与非洲兄弟国家拉开距离，到二十一世纪初，这种距离达到了惊人的地步，南非开始走向世界。
现如今，南非早已跳出非洲穷国之列，成为颇具影响的发展中大国，与中国俄罗斯印度巴西印尼墨西哥一道成为新兴经济体的代名词，如此瞩目的世界地位得益于南非高瞻远瞩的国际战略视野，在这方面，从与同为非洲较强经济体的埃及和尼日利亚的对比中便一目了然，当埃及尼日利亚埃塞俄比亚等国组织并参与非洲区域组织扩大自身地区影响力时南非就以加大与世界主要大国关系往来并积极参加国际性组织，事实证明，南非的确独具战略慧眼，1999年成为非洲唯一的二十国集团成员，2010年又成为非洲唯一的金砖国家。
在这一点上，埃及尼日利亚埃塞俄比亚等国家望尘莫及，这是南非走出非洲走向世界的关键所在，南非的崛起使非洲的地位得到了极大的提高，人们开始关注这块古老的大陆以及它蕴藏的生机。
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