北宋末年，由于统治者宋徽宗懈怠政务，醉心享受，不思进取，导致朝局越来越糜烂，最终让国家陷入了内忧外患的境地。在处理外交问题上面，宋朝采用了“联金灭辽”的策略。此举虽然解决了辽国的问题，获得了一定的好处，却没有想到迎来了更强大的敌人——金国。宋金双方的联合作战中，让金方洞悉了宋军军事上的孱弱、思想上的妥协，于是借着战后双方存在的分歧，金国顺势就发动了对宋朝的进攻。两国经过一番较量之后，结果宋军屡战屡败，金军还在靖康二年（1127 年），攻破北宋都城汴梁。金军俘虏了徽钦二帝以及大量的皇室成员、后宫嫔妃、朝臣北上。途中宋军俘虏们就遭受了非人的待遇，到达金国后，金人更是强迫他们举行“牵羊礼”。当时被迫参与了这一仪式的还有众多后妃、公主等女性，其中有很多人在经历这仪式后便选择了自尽。那“牵羊礼”究竟是什么，到底有多耻辱？才能让那些女眷做出这一艰难的选择。“牵羊礼”的历史渊源
战争中讲究“成王败寇"，如果你在一场战争中失败了，那注定是任人拿捏折辱的。像类似牵羊献俘、肉袒牵羊等，就是向战胜方的乞降的仪式之一。
为什么选择羊，因为这种家畜不仅代表着顺从，而且是古代各种祭祀中是常见的牲品，战败者采用这样的方式，就是意味着放弃尊严、表示完全顺从对方。
早在商朝时，殷商子民微子，便左手牵着羊，右手拿着茅草，光着上半身，做出卑躬屈膝的姿态，请求周武王的原谅，希望能够保留殷商后人。周朝之后各种礼仪的完善、儒家的兴起，针对这种投降仪式有所简化。这一时期战败方只需乘着车，脖子上挂根绳索，将代表权柄之物如玉玺、宝剑等呈给对方即可。例如汉高祖刘邦进入关中，在咸阳接受秦王子婴投降时便是如此。王朝更迭不断，这种“肉袒牵羊”乞降仪式在历史上也屡见不鲜，但总体上没有达到十分耻辱的程度。这种受降仪式，经过历史的发展，也慢慢的传入了游牧民族的视野中，便开始变样了。众所周知，游牧民族的财产很多是以牛羊来衡量的，牛羊越多代表着他的实力越强。部落为了生存和壮大，也不断地会相互发生战争，胜利的一方主要是掠夺牛羊。而如果和中原王朝发生战争，除了抢粮食之外，就是掠夺人口了。为了彰显胜利，他们就在中原王朝“肉袒牵羊”的仪式上，进行了“升级”。不是选择牵羊，而是牵着由俘虏装扮成的羊，来献祭祖先。这种仪式的象征意义十分明显，即将俘虏视为牲畜，彻底剥夺他们的人格和尊严，以达到羞辱和威慑的目的。到这里，“牵羊礼”这种仪式的羞辱性质和之前相比可谓是成指数倍增加了。由于金国对外战争的不断进行，“牵羊礼”逐渐成为了一种惯例。每当金国战胜一个对手，都会对俘虏施行“牵羊礼”，以展示自己的强大和权威。所以金国灭亡北宋之后，才千里迢迢押着北宋君臣北上，有一部分原因就是要向祖先行“牵羊礼”，彰显子孙功绩。公元1128年，金太宗给北宋的俘虏举行牵羊礼，当时无论男女老少，都被剥光衣服，披着羊皮，然后脖子上套根绳，由金兵像牵牲畜般牵着在完颜阿骨打（金朝开国皇帝）庙行走三圈示众。被人当着牲口牵，还是光溜溜的身体，这对于一向养尊处优、重视礼教的北宋皇室和臣民来说，这种羞辱简直是无法承受之重。
女子在“牵羊礼”后的悲惨遭遇
古代社会女子的清白与贞洁最为重要，可却在众目睽睽下遭遇了“牵羊礼”，堪称奇耻大辱。所以有些女子不堪受辱，事后纷纷选择自我了断来结束这种耻辱。例如宋钦宗的皇后朱氏，在仪式结束后以死明志。她先是选择上吊，可被救下来了，去意已决的她后又投河自尽，保留了自己最后的尊严。但并不是每个人都有这种决心，连徽钦二帝都选择苟活成了“昏德公”和“重昏侯”，有些女子同样也选择这条路。活着的女子像物品一样被金朝将领挑选，被迫成为金军的玩物和奴隶，遭受着无尽的凌辱和折磨。例如宋徽宗最宠爱的女儿茂德帝姬，她先是被金军将领完颜宗望掳走，遭受了惨无人道的凌辱后因肛裂而死；还有柔福帝姬被辗转送到金国各处，受尽折磨；宋高宗赵构的母亲韦贵妃，有着单天105人的可怕纪录……这些女子的悲惨遭遇，不仅是个人的悲剧，更是整个北宋王朝的耻辱和悲哀。“靖康耻”成为了中华民族历史上一段惨痛的记忆，也让后人深刻地认识到国家的强盛和民族的尊严是何等重要。
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