慢性下腰痛的治疗方式主要包括保守治疗及手术治疗，保守治疗，例如：控制体重、改变活动方式、理疗、抗感染及封闭治疗等等。腰椎融合主要应用在那些出现椎管狭窄、椎体前移及神经根病变且经过保守治疗无效的患者上。通过移除病变的椎间盘以减轻疼痛。但是这种治疗方法存在一定的争议。本研究通过对一些关于治疗慢性下腰痛的文献进行回顾，验证椎体融合治疗慢性下腰痛的临床疗效。
慢性下腰痛病因及诊断
成功治疗慢性下腰痛的前提就是准确定位解剖疼痛点。造成下腰痛的主要原因包括：肌肉、韧带的牵拉、椎间盘退变、小关节病变、弥漫性脊柱强直、骨质疏松性压缩骨折、感染、体内溃疡及动脉肿瘤等。通常情况下CT及MRI等对疾病的诊断及治疗有一定的指导意义。
虽然脊柱退变常同时发生在不同解剖结构中，例如椎间盘退变伴有小关节关节炎，但是明确疼痛产生的主要部位对手术入路的选择有一定的帮助。通常间盘源性下腰痛仅仅是因椎间盘退变引起的，常不伴有神经根性疼痛及小关节、韧带、肌肉等其他结构引起的疼痛。
一般而言，当间盘源性疼痛伴有间盘间隙狭窄，终板硬化等常可诊断为间盘源性下腰痛。但是一些患者往往不能在平片中发现任何表现，间盘退变的依证据往往仅仅在MRI中有所体现，例如因椎间盘水分减少而常见的T2像“黑椎间盘”等。然而影像学显示椎间盘退变也可出现在无症状的患者身上。文献显示76%的无症状患者的MRI表现中至少有一个不正常的椎间盘。
椎间盘造影
若下腰痛产生的原因仍不确定，可采用选择性区域阻滞（神经根、小关节及骶髂关节）及椎间盘造影等。椎间盘造影主要用于研究椎间盘的内部结构，一般可在间盘中心区域注射2-3mm，观察周围是否有染色剂渗出。
尽管应用椎间盘造影可以很好的判断是否存在椎间盘病变，但是很多文献报道了造影后产生的并发症，存在着较高的假阳性率、医源性的椎间盘损伤、感染、血管及脊髓损伤的风险。有一些文献报道了其相反的发现，椎间盘造影后10-20年的临床随访显示：椎间盘没有影像学的改变；动物实验也显示：间盘造影之后，其组织没有任何改变。
腰椎融合
对比分析应用腰椎融合治疗椎间盘源性下腰痛的3个前瞻性随机的临床研究结果及1个近期的随机性临床结果显示融合手术能明显提高患者的ODI功能指数，2篇文献显示融合手术能明显改善患者的VAS疼痛评分。
所有纳入的文献均存在各自的优势和不足，所有文献中的研究对象在术前均未接受过非手术治疗，这在美国是不常见的，同时诊断标准也比较模糊，同时手术方式也未固定，甚至有的文献采用了多名术者进行手术。
另外，有一些文献报道，腰椎融合术治疗下腰疼痛成功与否与融合的节段有关，一些作者发现进行PLF手术之后，即使在后路进行了坚强固定，退变的椎间盘仍会有微小的运动，造成术后患者依然存在疼痛。与PLF相比，环周融合和前路融合能获得更好的治疗效果。
腰椎融合趋势
一项回顾性综合性数据分析显示，自1990年-2001年，尤其是在1996年Cage问世之后，腰椎融合手术增长了220%。90年代中期的数据显示应用椎体融合术治疗椎体前移所致的椎管狭窄能明显改善临床疗效。随着腰椎融合率的提高，其除了应用在退变性椎体前移外也逐渐应用在如退变性脊柱侧弯，感染、肿瘤、创伤等其他脊柱相关疾病上。因此，90年代末期开始，腰椎融合逐渐成为治疗退变性椎体前移的标准手术，同时也逐渐开始应用在脊柱畸形及其他失结构性损伤中。
腰椎融合治疗椎间盘源性下腰痛的“理想研究”
目前针对采用腰椎融合治疗椎间盘源性下腰痛的研究都不甚理想。首先应确定下腰痛的原因确实为椎间盘源性，具体可根据疾病的病史，物理检查，影像学检查以及椎间盘造影等明确诊断。患者应无腰椎融合禁忌症（如骨质疏松）或其他影响结果评价的因素（如精神病及涉及劳动赔偿等）。满足以上要求后再给予这些病人保守治疗，保守治疗6个月后无效者再通过随机分组分为手术组及非手术组，手术方式应采用PLF加椎体间融合的方式对相应节段进行环状融合。
通过对以往文献的分析，现得出以下结论：
1. 椎间盘造影可以诊断疼痛产生的原因，没有证据表明椎间盘造影会对正常的椎间盘造成损伤。
2. 大多数的前瞻性随机实验结果显示腰椎融合的结果好于非手术治疗。
3. 一些文献显示对于下腰痛的治疗，尤其是椎间盘源性下腰痛，附加椎体间融合较单纯的PLF会有更好的临床疗效。
4.很难确定不同病人下腰痛形成的过程，所以很多研究未能对疼痛产生的原因进行处理。
腰椎融合的未来
退变性腰椎疾病是人体衰老的正常表现，且并非都伴随有疼痛，大多数的疼痛也完全可以通过非手术治疗得以缓解。尽管现有的数据支持采用腰椎融合治疗部分椎间盘源性下腰痛，但北卡罗来纳州最近出台法律规定，自2011年1月开始，腰椎融合仅限用于那些伴有根性症状或跛行的患者，而对于退变性椎间盘病变并不包括在内。在找到明确的疼痛原因之前，关于腰椎融合治疗椎间盘源性下腰痛的争论会一直持续下去。
随着保险公司对于腰椎融合的限制越来越多，医生有义务根据本综述提出的原则给患者提出建议，减轻患者的心理压力。
来源于骨今中外
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