不同于除夕夜那些倾泻而出的香槟上扑腾的泡沫，那些我称之为“大脑泡沫”的“泡沫”远没有前者这么令人愉悦。这些“泡沫”并不是物理意义上的泡沫，它是一个比喻，形容我们的大脑在处理现实的过程中受到的干扰，令处理结果失真。
大脑泡沫就像房地产泡沫一样：房地产泡沫反映的是对于住房价格膨胀而不真实的估计，而大脑泡沫也同样地会扭曲你对这个世界的感知。无论是哪一种泡沫，如果不破裂的话，都将带来灾难性的后果。
如何在新的一年里提升大脑健康和减少精神压力？研究者们给出了一些建议。
当一个人在信息处理的过程中受到干扰，信息扭曲的时候，就会做出错误的决策，进而对我们的生活产生负面的影响。作为一个和实验小鼠共事超过三十年的神经科学家，我从他们身上得出了几个不错的策略，可以帮助我们在新的一年里使大脑泡沫破裂，从而提高辛福感。小鼠的大脑很小，却有着和我们近似的大脑分区和神经化学物质，因此这些啮齿类动物是人类行为研究中非常有价值的实验室模型。
回归现实
使用精神类药物、优越或贫穷的某些方面、精神类疾病，甚或有时候宗教和政治信仰等待都有可能导致大脑泡沫的产生。而每日惯例的在Apps、社交媒体和网络游戏的虚拟世界中漫游，都有可能将我们与真实世界割裂开来，扭曲真实世界感知的大脑泡沫便借此膨胀升腾。
这些问题对于还在发育期的儿童大脑来说尤为严重。美国国家健康研究院一项进行中的研究表明，对于年幼的电子产品使用者来说，每天两小时的屏幕时间（译者注：即使用电子产品的时间）会使语言和思考能力受损。
我们的注意力已经被在我们眼前的电子屏幕劫持了，扫地机器人会帮我们打扫地板，智能家居语音助手会帮我们把外卖叫到家门前，还有什么是留给我们的大脑去做的呢？
当然了，在每天的工作中我们也会面临诸多认知能力的挑战，但是人类的大脑是为更成熟和更复杂的任务而建构的——即便我们常常被各种消息推送哄骗入无意识的屏幕滑动中。事实上，那些花更多时间在智能手机上查看社交网络动态的人，他们大脑中的伏隔核（nucleus accumbens）——这个跟奖赏和愉悦相关的大脑区域——会更小。
显而易见，一些可能产生感知扭曲的环境是不可控的，但是提高对于真实世界的感悟体察能够让我们的大脑远离泡沫，更脚踏实地，以现实为基础感知世界。
在我和学生的研究中训练的小鼠里，那些为了他们所垂涎的奖赏（五彩麦圈是它们的最爱）奔波劳碌的小鼠，比起那些“信托基金小鼠”（trust-fund rats；译者注：指实验中不需要付出劳动便得到奖赏的小鼠）会发展出更健康的情绪反应，因为前者几乎很少能够得到食物奖赏。
这些辛勤工作的小鼠有着更健康的压力激素水平（stress hormone levels），并且在应对突发挑战的时候——比如当我们移走它们预期的五彩麦圈的时候——有着更成熟的搜索策略。另外，它们在花时间解决问题上面更坚持不懈，而不是很快就放弃离开。
所以，虽然一个很流行的新年目标是存款以累积财政资本，我们也可以累积经验资本来让我们的大脑保持在巅峰状态以迎接新的一年。真实世界中累积的经验就是大脑回路的最佳货币，它们为我们未来一年中要做出的决策提供了神经上的安全保障。花一些时间一些像针织、园艺这样包含复杂动作和丰富感知的爱好上，这些体验会给我们的大脑带来非常有价值的产出。
细味预期
当日历已经翻到最后一页的时候，大家通常都会回顾过去，展望未来。根据神经科学的研究文献，对于我们的大脑来说，这种对未来的预期可能是在一年当中既健康又最令人愉悦的的一项任务了。
在我们的认知正在努力进行预期的过程里，多巴胺（Dopamine）是其中最为著名的一个神经传递物质。多巴胺在生产愉悦感中的地位是周所周知的，但是这个神经化学系统却会被神经性药物劫持，比如可卡因，它会快速地创造大量扭曲现实感知的大脑泡沫。
然而，啮齿动物的研究在这方面提供了一些有趣的洞见。研究者们富有技巧地测量了不断地按压控制杆以获得神经性药物奖赏的小鼠的多巴胺活动状况，他们惊奇地发现，光是对于得到药物奖赏的预期就能让多巴胺系统活跃度飙升：在小鼠接近获得药物的控制杆的时候，该神经化学系统的活跃程度与药物实际上注入小鼠大脑时的活跃程度是相当的。
对于新年新开始的预期，可以看作是实验中为了那一口可卡因而靠近实验控制杆的过程的减量版，因为前者的多巴胺产生既合法又健康。在未来一年当中，你可以试着通过放大对日常生活中的期望来保持这种情绪高位。比如，比起立即满足，你可以多多关注能带来延迟满足的活动；购买和计划体验式产品会比物质购物更让人满足；比起用微波炉加热一顿速冻晚餐在三分钟后吃掉，策划菜单、购买食材以及烹饪一餐能够给你带来更多的多巴胺体验以及大脑活动。
驾驭压力
在未来一年中提高幸福感的另一个方法，是想办法对我们生活中的压力加以管控。我们每天都不可避免地要面对一些不确定和不可预知的因素，与外部环境进行实时的、真实的交流可以帮助我们增加一些控制感。
我在实验室中找到了支持这条建议的证据。我用一些自然元素，比如泥土、中空的原木和石头布置了我的一些小鼠的窝，这些小鼠比起那些呆在沉闷的空笼子里的动物更忙碌，并且更少地呆坐在笼子的边缘。在累积了一些经验资本以后，这些充实的小鼠们在压力和恢复中表现出更健康的激素水平，并且在行为上更大胆，比如在游泳缸中潜到最底，而不是浮在表面模仿狗刨式。据我的观察，在不同的任务中，这些小鼠都表现出了对于它们所遇到的挑战的控制力。
或许这就是为什么退休的四星美国海军上将威廉·麦克雷文（William McRaven）在他2014年在德州大学的毕业典礼致辞中一直强调一个简单的生活信条，他说：“如果你想改变你的生活，或者改变这个世界，从整理你的床铺开始。“然后，就算你这一天过得很糟糕，当你回到家，看到整齐的床铺，这就是你能够对你的生活哪怕只是其中一个方面起到积极作用的证明。
另外，考虑到小脑，这个负责动作协调的结构，包含了超过百分之七十的脑神经细胞，任何能让我们站起来、动起来的活动，不管是家务杂事还是去健身房，便都能够让大脑也健康地活动起来。
快乐过年
从实验小鼠那里学到的东西也为我自己最喜爱的新年传统提供了一些可能的解释，这些传统包括烹调一顿熟悉的南方风味大餐、清扫衣橱以及和家人一起收看电视台的《梦想家园》节目，一起讨论要是我们赢得了节目中的豪华别墅我们会怎么做：搬进去？卖出去？还是改成民宿出租？
从神经科学家的角度，我知道烹饪和打扫都是结果清晰的主动劳作，它们能让我产生一点小小的控制感，降低压力激素水平。在游戏中预想赢得一栋别墅能够刺激多巴胺系统，让我们感觉良好，在新的一年里在思考更多更严肃的问题时也能从中受益。
另外，或许在这些过程当中最好的神经化学刺激就是催产素——当我和我的爱的人相处的时候产生的一种与积极社交相关的神经化学物质。
虽然现在借助药物提高情绪和帮助心理健康的现象很普遍，这些许许多多的新年传统带来的好心情提醒着我，这些基础的反应就可以称为提高我们幸福感的“行为药物”。如果我们想在新的一年里有着更健康的生活方式，我们的新年目标就可以是我们的新年处方药：减少那些扭曲现实感知的大脑泡沫，与现实建立连接，充实生活中那些简单的幸福。
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来源： neurosciencenews.com
编译：土豆太尉（brainnews创作团队成员）
校审/排版： Simon （brainnews编辑部）
题图：Pixabay
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