文房四宝作为中国独有的文书用具，更是特殊的文化载体，承载着我们引以为傲的五千年文明。砚台质地坚实，“传万世而不朽”，极具收藏价值，古人因此认为“四宝砚为首”。
清代的纪晓岚对古砚是相当痴迷，曾用“九十九砚”作书房斋号，足见其爱砚之深。
乾隆爷更是古砚的发烧友，收藏古今名砚上千方，并编了一本《钦定西清砚谱》。清内府藏砚颇多，包括流传自前朝各代的与本朝的收藏，陈列于乾清宫东暖阁。
民国藏砚第一名家是徐世章，说他发烧友已经不恰当了，用“嗜砚如命”形容一点也不为过。徐世章是民国大总统徐世昌的堂弟，曾藏砚数百方，徐氏藏砚，上起唐宋，下迄明清及近代，品类齐全，且铭文者居多。
如今，砚台市场的百万元高价屡见不鲜，市值1.2亿元的《清明上河图》砚更是惊爆群众眼球，那么它们凭什么如此高价？
群砚之首-端砚
“四大名砚”（端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚），其中，端砚石质坚实细腻、温润如玉，石色丰富多彩，石品花纹绚丽多姿，且研墨不滞、贮水不耗、发墨不损毫。被誉为“群砚之首”。
肇庆的端砚制作技艺是国家非物质文化遗产之一，端砚的传承，既保持了传统工艺的传统文化特色和地方特色，同时在造型、构图、题材、立意上又有新的突破，创造了端砚实用之外的新艺术意境。
端砚的由来
端砚最初发源于唐朝初年，起初端砚只是书生用来书画写意研墨粘墨的器具，外观简单、粗陋，无任何装饰纹理，唐朝李肇的《唐国史补》云：“内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之”。
唐朝中叶，一位老砚工途经一条小溪，小溪中两只仙鹤飞落水中，老砚工用网进行捞捕，但仙鹤未捞起却捞起了一块形状怪异的石头，石头有一道上有裂缝，好奇的老砚工顺着裂缝把奇石撬开，石头竟一分为二，化作了两只砚台，而砚边切各有一只仙鹤鼎力在苍松之上。
此后砚工们纷纷仿制，在砚台上雕以各种图案花纹，随后越来越多的似形似样的端砚面世，成为现今惟妙惟肖、精美绝伦的工艺品。
端砚的制砚技艺
古老的制砚技艺虽然历经1300年之久，依然被完整地保存流传下来，散发出勃勃生机。作为千年文化载体的同时融汇了雕刻艺术、绘画艺术、书法艺术及文学艺术于一身，极具收藏价值。
一个刀功了得的老师傅，一个月也就出品一方砚台而已。主要有采石、维料、设计、雕刻、配盒、磨光等。
采石：端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石，故采石这道工序极为重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以来都以手工开采，劳动强度大，采石技术高，故有'端石一斤，价值千金'之说。
维料：制璞维料又称选料制璞。开采出来的砚石须经过筛选后，再将其分别等级。去掉'石皮',保留'石肉'。制璞者同样必须懂得看石，因为要将砚石最好的地方留作墨堂。一方端砚石质的优劣都以墨堂之砚石作评价，鉴赏石品花纹亦放在墨堂之部分（石眼除外）。
设计：目的是将砚石中的瑕疵变成无瑕，以达到锦上添花的目的，增加其艺术价值，砚的设计要求'因石构图，因材施艺',除了传统砚形砚式外，还要充分利用天然石皮，汇集文学、历史、绘画、书法、金石于一体，可以说是将砚升华为一种综合性艺术品的重要环节。
雕刻：端砚的雕刻是端砚制作过程中极其重要的工序。雕刻艺人对砚璞因材施艺，因石构图；根据砚璞的石质，去粗存精，认真构思，并考虑题材、立意、构图、形制以及雕刻技法。
配盒：端砚雕刻完毕，必须配上名贵的木盒。砚盒起着防尘和保护砚石的作用，同时，砚盒本身也是一件艺术品、装饰品。砚盒的用料很讲究，名贵的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。砚盒的造型一般按砚石形状而定。
磨光：砚石磨光的工序一般放在配盒之后。首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去凿口、刀路，然后再用滑石、幼砂纸，最好是一千目的水磨砂纸反复磨滑，使砚台手感光滑为止。最后是'浸墨润石',过一两天后褪墨处理。砚石磨光的好坏，直接影响砚石的品质及使用的效果。
端砚的品鉴与收藏
品鉴端砚的石品也有一番讲究，肇庆市博物馆代理馆长陈建林介绍，鉴赏端砚石品：
一靠摸，摸上去细腻、温润如玉者为上品。
二看品，如秋雨乍晴，蔚蓝无际的是天青，白如晴云，吹之欲散的是鱼脑冻，净嫩如柔肌，“如凝脂的是蕉叶白，如细尘掩明镜的是青花，以及珍稀的石眼、金银线等，拥有这些石品堪称端砚石中的极品。市值1.2亿元的老坑《清明上河图》砚便是这样一方砚。
端砚的收藏在此不做赘述，不用心揣摩，就永远入不了行，成不了家，顶多只能算一个拥有者或玩物者。就算是把收藏端砚仅仅作为投资的手段，也要对端砚有所研究，有所心得，投资才能有所收益。
有收藏者说：“端砚这东西，要么别碰它，一碰就要上瘾。”但凡有过端砚收藏经历的人，或许都会有着同样的感受。
端砚行业是一个高度手工化的传统行业，在千年的传承发展中，诞生了一代又一代的制砚工匠和大师。用灵巧的双手，深雕细刻、细细打磨每一方砚台，精益求精，创造了无数的艺术珍品。
端砚之美，美在展示了中华民族的人文精神和文化创造力，美在其承载了精益求精、精雕细琢、专业敬业的大国工匠精神。
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