覃明忠，网名焰火，土家族，1968年生，建始县官店镇八垭寨村人。热爱文学，诗歌，楹联，摄影。信奉生活就是诗，诗就是生活。
省 柴 灶
文/覃明忠
父亲又拿起那根竹鞭铜烟袋吸着自制的土烟，烟雾飘散处，见他手里拿着一本历图子(农历本)。
那时候家家户户都要买一本的。何时清明何时谷雨，以此确定播种之期;哪天寒露那天霜降，以便安排种麦事宜。历图子只有巴掌大小，红色的封面，画着老寿星或招财童子，后面多余的页子上，印着生活小常识或古今趣闻。
父亲忽然兴奋起来，因为他看到一篇“英山省柴灶”的介绍和一幅草图。 “我也来瓦(砌)一口省柴灶”。他激动地说。我随声附和，但立即又犯愁了，瓦省柴灶要沙和水泥，可这两样都没有。
“我们到河里去背沙”，父亲自有主意。
“天，这么远背沙，光上坡呢”。
“又不天天背，一人背一回就够了”。父亲毫不在意地说。他的说法有道理，我便同意了。
再说我也对那省柴灶很向往。虽然我们隔柴山近，可这土灶象瓦窑一般费柴，背一回柴管不了两天就烧完了，加上火坑也要烧柴，我的肩膀都背痛了。
母亲听说瓦省柴灶，很是欢喜。她一年有一半时间在灶台边转悠，受尽了烟熏火燎之苦。尤其到了过年，要熬糖，打豆腐。整夜整夜的熬糖煎糖，烟子熏得她象“火眼金睛”一般。
当她听说要花钱买水泥和瓷砖之类，立马又不高兴了。那时候的水泥，是景阳河高燎生产的“325”水泥，用麻纸宝贝似地包装着，密封的极严实，当然价格也不菲，一包要十多元。母亲的意思，不花一分钱，把烟子搞出去，是大好特好了。然而这是办不到的。她犹豫了三天，终于答应了。
头天下了一场雨，第二天天放晴了，碧空如洗，雄凤山山腰处飘着缕缕白云。我和父亲背着满强、背叉、筛子和塑料袋下河去淘沙背沙。
下河的路径是小麦田绵延到河里的独一无二的山岭，也是到金鸡口必经之捷径，约五里路。山岭的两边都是绝壁，透过树木的缝隙，百余丈的白岩隐约可见，山路陡峭，路窄难行，虽无华山之险，却也是步步惊心。
我们来到河边，经河中的垫脚石走到对岸，找到一处细沙多的地方，我和父亲将筛子浸在浅水中筛起沙来(沙是湿的，不在水中是筛不过的)。蓝天白云下，我和父亲像淘金的工人，专注而仔细，那些指头大的红色，黄色，绿色的石头被我们隔离出来，象一堆次品的宝石弃在那里。
终于筛出了一堆细沙，沥干后，父亲背一大口袋，约一百四五十斤，我背一小口袋，最多七八十斤。两回沙背回家，夕阳已经西下了。
父亲又花了几天时间从刘家垉背回来两包水泥以及空心砖等材料。
一切就绪，接下来就是请阴阳先生择个修厨灶的日子，正式动工了。
动工瓦灶之日，适逢学校放几天假，父亲是设计师和工程师，我成了他的得力助手。由于水泥和沙有限，砌灶都是用的三合泥。
新灶距离土灶一米多远开始划线了。灶屋里响起了父亲用錾子錾石头的叮当声，我调三合泥的嚓嚓声。
不时有人来看父亲瓦省柴灶。
“祖祖辈辈都是烧的这样的土灶，也蛮好的嘛，没听说从灶洞里不出来烟子的，如果不出来烟子，那当真是出了巧事哒喽。”就有人打背赞(私下议论)说。
听到有人打背赞，母亲的心理开始动摇了。
“一花那么多钱和工，晓得有没有用。”母亲一边咕哝着，一边不时地用眼睛瞟一下新灶的进展。
新灶已初具雏形，状若两朵盛开的梅花。而土灶还像城堡一样矗立着，母亲是不让动的，还保持着它应有的尊严。
父亲对于这些议论是不在乎的，他沉浸在瓦省柴灶的兴奋中。其实那省柴灶的草图不过一寸见方，并不是怎么详细，要想把它变成实物且实用，并非是件轻而易举的事情。
经过父亲不懈的努力，第四天下午，瓷砖贴制和粉刷已快完工，父亲派我到后山去挖金刚泥做拦火圈。金刚泥别名观音土(一种白色的黏性土)，它曾经给乡亲们救过荒，而今，它又被作为温饱的附件泥上了肚膛。
拦火圈一泥好，我就有跃跃欲试的想法，父亲说烧早了金刚泥会产生裂纹，需阴干一夜才行，我只好耐心等待了，他却忙到很晚才睡。
第二天早上，习惯睡早床的我破天荒地起了个大早。这是八十年代的一个春天，改革开放的春风和着自然界的春风一同吹遍了大江南北，农村的生活正在发生翻天覆地的变化。
母亲起来了，妹妹起来了，父亲不知何时已站在新灶的旁边。点火开始，母亲从土灶中撮出火石放在新灶里，接着在上面放上枞树毛杉树刺和枯枝，这是她嘎(烧)灶火的习惯程序。
灶屋里充满着某种科学实验的味道，兴奋，激动，紧张的心情写在我和父亲的脸上。
母亲拿着吹火筒吹了一口，一股浓烟从灶洞囗喷了出来，呛的她眼泪水都出来了。
“还没有我那个土灶好呢。”母亲清脆的声音在这寂静的清晨分外响亮。
然而母亲的话刚落音，奇妙的事情随之发生了，只听灶膛里“砰”的一声响，如放了一个沉闷的爆竹，再出来的烟子像走错了道路，忽地掉头回到了灶膛，灶膛里顿时亮堂起来。
“烟子出去了！”我和妹妹大声欢呼起来。
我们从灶屋里跑出来看，从烟囱里出来的一缕白烟随风飘动，如一位亭亭玉立的少女跳起了优美的舞蹈。我们再跑回灶屋，灶屋里清爽无比，只听见灶膛里柴禾燃烧的“呼呼”声，再跑出去看那白烟，如此数番。
早饭就是在新灶上弄的，母亲很是高兴，特意多炒了几个菜，不大喝酒的父亲也倒了一杯酒来，似庆祝新灶的落成，又似解乏疲惫的身躯。
饭吃完没多久，姑爷来了，一进门就说“我是来看看二舅洼的省柴灶瓦的哪门过了的(怎么样了)。”他爽朗的笑声充满着整个屋子。
姑爷就住在本队，他说话带有浓重的四川口音，据说是因为小时候跟随其父在四川呆久了之故(其父曾在四川工作)。他对一切新生事物都极感兴趣。他围着新灶台转了一圈，仔仔细细看了一遍，连声称赞“不错，不错！”
父亲见姑爷来了，连忙放下手里的工具，陪他煽起经来(聊天)，火坑里顿时谈笑风生，火旺茶浓，其乐融融。
父亲开始吹嘘起省柴灶的种种好处来，姑爷于是要接父亲也给他们瓦一口，以解决幺姑的烟熏之苦，父亲连声答应:“要的，要的。”从此父亲多出一门事来，他成了瓦省柴灶的师傅了。
事实证明那次背沙的意义是重大的，不光解决了自家灶屋的排烟问题，当别人家看见这省柴灶的种种好处时，都效仿起来了。
第二年，打沙机进村了，村里也有了凿岩机，那带烟囱的省柴灶如雨后春笋般地发展起来了。然而火坑的排烟问题依然没有解决，若干年后，地下降氟炉问世，农村的灶屋火坑彻底进入到了文明时代！
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