司马迁在《史记》中记载，范蠡帮助勾践灭吴之后，就很神话的乘一叶扁舟去了齐国，给文种留了一封信，劝告“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，越王勾践能够共患难，却不能共富贵，所以你也和我一样，赶快离开勾践吧。
此后，范蠡泛舟江湖，成为一代巨富，又被称为“陶朱公”，三次散财三次聚财，留下了千古美谈。从范蠡身上，可以看到潇洒、睿智、豪迈的人生，最终的结局非常完美。
然而，对于范蠡的命运，历史上却有很多质疑，其中最典型的是唐朝史学家司马贞、现代国学大师钱穆等，经过严谨的考证，认为陶朱公是战国中后期人士，范蠡和陶朱公不在一个时代。显然，范蠡命运又变得扑朔迷离了。
既然如此，范蠡真实命运如何？江苏挖出一座古墓，或解开范蠡命运之谜，有学者在研究这座古墓之后感慨：现实太残酷，勾践很毒辣！
2003年，在无锡鸿山镇开发区的一些土墩中，考古专家发现了7座春秋战国古墓。按照古墓形状来看，应该是一个家族墓地，其中丘承墩的古墓最大、级别最高，应该是族长之墓。
起初，专家以为是普通家族墓地，但挖掘之后却震惊了，原因很简单：这是非常罕见的越国古墓，而且墓葬级别非常高，其中一座等同于诸侯王；古墓未遭盗掘，保存完好，出土了众多精美的越国文物！
在最大的一座古墓中，第一次出土成组成套的越国青瓷礼器和乐器，其中乐器500余件，其数量和品类都堪称我国音乐史上的空前发现，远远超过曾侯乙墓。
更为惊人的是，最大的古墓中，还发现了迄今最早的成熟青瓷器和琉璃釉陶器，将我国成熟青瓷出现的年代向前推了600年左右。
此外，墓主生前佩带的是“五璜佩”，而埋葬时又使用了玉覆面，以及其他众多高级别的贵族玉器，显示出和与春秋战国诸侯相当的墓葬规格。
总之，如此之多、级别惊人的随葬品，让考古专家得出一个基本结论：最大的这一座古墓，主人身份等同于诸侯王！
其实，想要确定鸿山墓群的主人，关键就在于丘承墩古墓的主人。那么，主人究竟是谁呢？学者根据出土的情况，以及史料上的记载，推测墓主人可能就是范蠡！然而，范蠡在越国只是一个大夫（这一职位仅次于诸侯王），还达不到诸侯王的级别，为何考古专家认为丘承墩的古墓可能是范蠡的？
第一，勾践灭吴之后，横兵于江淮，号称霸王，相当于自认为和周天子一个级别。《吴越春秋》中，范蠡曾对勾践说：昔吴之称王，僭天子之号……今君遂僭号不归，恐天变复见。因为勾践级别提升了，所以范蠡级别自然水涨船高，所以墓葬等级才能与中原的诸侯相当。
虽然鸿山墓群中没有发现文字，但由于墓葬时代和勾践、范蠡时间接近，所以在对勾践手下五个大夫排除之后，专家推测这可能是范蠡之墓，其他6座是范蠡家族的墓葬。
第二，参考文种的命运。勾践灭了吴国之后，赐死了文种，随后却又对文种厚葬。《吴越春秋》中记载，“葬种于国之西山，楼船之卒三千，造鼎足之羡”。因此，范蠡死后（包括勾践杀了范蠡），勾践也可能给予高级别的厚葬。
当然，由于鸿山墓群中没有文字记载，所以以上只是专家推测。不过，史书上的一些记载，却可能印证了这一结论。
勾践有没有可能杀范蠡？实际上，这种可能性非常大！
史书记载上看，勾践灭吴之后，越国高官人心惶惶，除石买、畴无余、讴阳之外，皆应死于灭吴之后。显然，勾践对功臣有过大清洗，在很多史书上都有记载，范蠡或许也在其中。
在其他一些史书中，也有隐晦的记载。《吕氏春秋·离谓》又云：“范蠡、子胥以此流”，透露出的信息是范蠡和伍子胥命运一样。
其实，范蠡该死的理由还有一条：范蠡和文种一样，都是楚国人。当年，楚国和越国一样，都与吴国有仇，范蠡和文种可能就是楚国派到越国的参谋，帮助越国对付吴国。当越国灭掉吴国之后，觉得越国可以称霸，自然要清洗熟悉越国情报的楚国派系。
史书记载，范蠡和文种是怀才不遇才去了楚国，但这种大才都去偏僻的越国，不让人奇怪吗？而且，不是失败之后的越国，而是失败之前的越国，当时勾践算是如日中天，也没有理由要礼贤下士，怎么看文种和范蠡去越国都是怀有目的。
既然勾践可能杀死范蠡，那么范蠡怎么死的呢？秦汉之交的贾谊，在《新书·耳痹》中记载让人不寒而栗：“事济功成，范蠡负石而蹈五湖，大夫种系领谢室，渠如处车裂回泉”。勾践灭了吴国之后，将范蠡捆在石头上，投到五湖（即太湖）中淹死。题外话，史书中也提及“西施之沉”，因此可能范蠡和西施一个命运，最终被编造出双双泛舟江湖。
联系到鸿山墓群的情况，不难让人产生这样一个联系：越国灭掉吴国之后，勾践杀死范蠡，很可能就是将他沉入江底，但此后又给予诸侯王的厚葬。
因此，如果这一说法成立，所谓的范蠡乘一叶扁舟离开，泛舟江湖之上等传说，要么是勾践编造的谎言，要么是后人美好的想象，真实情况是范蠡被勾践清洗，而且是极为残酷的沉于江底。
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