一、
在中国《百家姓》中，按人口计算李姓是世界上人口最多的姓氏。根据《中国大陆第六次全国人口普查统计》在中国大陆李姓是第一大姓，在台湾李姓是第五大姓，在韩国李姓是第二大姓。在世界上大约有两三亿李姓人口，在中国大陆李姓人口多达9500余万，约占全国人口的7.94%，主要集中分布在河南、陕西、湖北、甘肃的河西走廊地区、广西、广东潮汕地区，福建的李姓分布较为分散。
二、
上古尧时，皋陶曾担任大理的职官（掌管刑狱之官）其子伯益被赐为嬴姓，其后子孙历三代世袭大理的官职，按照古时的习惯，子孙以官为氏，称为“理”氏。《大唐天潢玉牒》载：“大费生皋陶，皋陶生伯益，伯益生恩成，历虞、夏、商朝计二十六世，为理官，以官命族，逐为理氏。”
据史料记载，理氏改为“李”氏的说法概括有两种：一是商纣王时期，皋陶后裔理征在商朝为官，因直谏得罪了纣王而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食“李子”充饥，母子得以活命，故“理”姓改为“李”姓。二是，根据史籍记载，周朝以前未见李姓，自从老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理与李古音相通，便以李为氏，因此李姓开始于老子李耳，始姓李。
《大唐天潢玉牒》载：“商纣王时，理征公，字德灵，为直隶中吴伯，以直道不容于纣，得赐死，与子利贞，避难于伊侯之墟，食木子而得生命，遂改理为李，是为李利贞，娶和氏，生昌祖为陈大夫，家于楚之苦县。昌祖生彤德，彤德生庆、庆生承、承生硕宗，周康王赐食邑一百里，采服于苦县。硕宗生显，显生奭，奭生乾，字元果，为周御史大夫，娶益寿氏女，名婴敷，乾生耳，字伯阳一名聃，盖聃之母怀孕八十年，从胁下而降生聃于李之下，初生而须眉皆白，因名之曰老子，为周柱下史。李姓之由来虽先己见，而兆实在于此时，”
三、
先秦时期，李姓族人就世居今河南鹿邑一带，春秋时期的李耳，是正史中第一个立传的李姓人物。李耳，字伯阳，外字聃，号老子，生于楚国苦县厉乡曲仁里，做过周朝的“守藏室之史”（管理藏书的史官），是春秋时期的大思想家，道教的创始人。著《道德经》，是道家的主要经典，用“道”来说明宇宙万物的变化，对中国哲学的发展有很大影响，后来在哲学上的唯物、唯心两派都从不同的角度吸引了老子的哲学思想。
老子以后，李姓人口逐渐增多。春秋时期，李离为晋文公的理狱官，战国时期，李悝为魏文侯之相，是早期迁入山西境内的李姓，李冰被秦昭王任为蜀郡太守，最早迁入今四川成都之李姓。老子之孙李同，到赵国做官迁入河北（今河北邯郸），李同裔孙李恪及儿子李洪，到秦国（今陕西咸阳）为官，李洪裔孙李昙，任秦国御史大夫，其长子李崇开创了陕西陇山以西(即陇山、六盘山南的别称) “陇西堂”（今甘肃），其四子李玑的二儿子李牧（注：《大唐天潢玉牒》载李玑次子为李瑶），开创了河北赵郡堂，形成了先秦时期李姓宗族最重要、最根本的两大支派。
据《大唐天潢玉牒》载：“聃生崇（注：李昙长子称崇可能有误），字尊祖，魏文侯时，封于段，为段千木大夫，崇生固，又名牧，事赵襄王，为赵大将军，固生完为赵相，完生跻，为赵安阳君，跻生二子，曰云，曰恪，恪生洪字宏道，为秦太子太傅，洪生二子，曰典、曰族，字育神，又名汪，为秦将军，族生昙，字贵远，为赵伯侯，先入秦为御史大夫，昙生四子，曰崇、曰辨、曰昭、曰玑，字伯佑，为陇西太守，封南郑公。玑生二子，曰平、曰瑶，字内德，为贞郡守，狄道侯。瑶生信，字有戎，封大将军陇西侯”。
四、
西汉时期，李姓有徙居今山东、江西者，如老子的裔孙李解，在山东高密县为官，留居高密（现山东高密县西南）；将军李淑移驻江西豫章（现江西南昌）。东汉、三国时期，李姓有更多的人走向四面八方，向东北已发展到辽河一带，向西北发展到宁夏、甘肃一带，向东南发展到江苏，向南发展到湖北、湖南、广东、云南等地。三国时，吴国丹阳太守李衡为襄阳（湖北）人，蜀国兴亭侯李恢为俞元人（今云南澄江县）。
《大唐天潢玉牒》载：“信生超，为汉大将军，涣阳太守，超生二子，曰元旷为侍中，曰仲翔为河东太守，西征将军，讨叛姜于素昌，战殁赠太尉，葬陇西狄道东界川因家焉。仲翔生伯考，为河东、陇西二郡太守，伯考生二子，长曰尚，为戎纪令，因家焉。尚生广为汉前将军，匈奴号之曰飞虎将军，广生三子，曰敢字幼卿，为郎中令，关内侯。敢生禹，禹生通，通生丞公，为河南太守，丞公生先，字敬宗，为蜀郡北平太守，先生崇，字伯礼，为涣阳丞，崇生君况又名淑况，字子期，为博士议郎大夫，君况生本，字上明，为郎中侍御史，上明生次君，字仲君，为巴郡太守西夷校尉。”
三国魏文帝时期，设立“九品官人法”，州设大中正，郡县设中正，执掌用人权。在这个以重“家世”任人的时代，李姓没有被列入“士族”行列。到了东晋、南北朝时期，北方的山东一带李姓才被列入王、崔、卢、李、郑为大姓。但是，这里所列的大姓仅限于山东一带地区，说明当时李姓还不是全国的大姓。到了十六国时期，李姓先后出现了“大成国和西凉国”两个李姓政权，从而提高了李姓的声望。
《大唐天潢玉牒》载：“次君生轨，字文逸，为魏临淮太守司农卿，轨生隆，字彦绪，为长安令，积努将军，隆生爻，字世积，为晋骁骑将军，魏郡太守。爻生雍，字隽熙，为齐北、东荒二郡太守。雍生二子，次子曰柔，字德达，为齐北地太守，柔生媕字季子，为前凉天水太守，武威将军定西侯，季子生昶，字伯坚，为凉太子侍讲，昶生富，又名馗，字玄盛，身长丈二，膊阔四围，豹头虎眼，每餐储粮一斗，丞豚二肘，酒量如沧海，力拔山，气盖世，戏剑钺两百斤如举一羽，招兵屯于梁山，敌国闻者寒心，商坐弗战，揖让王位，谥称武昭王。”
五、
隋唐时期，陇西李氏自西魏、北周至隋代，世代为皇亲国戚，官位显赫。至隋末，在朝廷内外已具有相当雄厚的实力，因之为唐代李姓的空前发展奠定了坚实的基础。
《大唐天潢玉牒》载：“武昭王，生十子，第四子曰歆，字士业，歆生重耳，字顺康，以国亡奔宋，为汝南太守，后魏克豫州，以地归之，拜宏农太守，复官封将军薛安侯。及至都破后，再复官魏安南将军，豫章太守，娶刺史魏忠良女，生子熙。字孟良，受王爵，后追赠献祖裕皇帝，娶周氏，生子天赐，字德真，任揭阳枢使，后追赠懿武皇帝，娶陈氏，生子虎，精通武略，有功于国封陇西公，娶平章赵文宪女，生二子，长曰炯，次曰炳封唐公，谥仁公，追赠仁祖康皇帝，娶孔氏，生子渊，字淑德，受隋炀帝禅位，国号唐，谥神尧高皇帝，后窦氏，生四子，次曰庶民，即庶民承正统是为太宗文皇帝，三千年一脉相承。”
唐朝是李姓发展史上的黄金时期。李姓作为国姓，是最尊贵的姓氏。到了周武时期，公元690年，唐高宗皇后武则天，废睿宗李旦，自称圣神皇帝，改国号为周，史称武周。她任用酷吏，屡兴大狱，使宗室、朝臣被牵连冤杀。为了避祸，宗室李姓部分人从长安、洛阳逃亡江西、福建定居。唐末五代时期，因中原一带长期动乱，河南固始人王潮、王审知兄弟率众起义，最后在福建创建闽国。北方的一些李姓随王氏兄弟入闽，定居漳州、泉州，后再分居莆田、宁化、上杭、邵武、清流等地，进而又向西南发展，分布于广东、广西的一些地方。
《大唐天潢玉牒》载：“太宗传位高宗，名治，高宗传位中宗，名哲，又名显，中宗传位睿宗，名旦（后武后称帝，名曌，改国号周），睿宗传位玄宗，名隆基，号开元。玄宗传位肃宗，名亨，肃宗传位代宗，名豫，代宗传位德宗，名适(kuò),德宗传位顺宗，名诵，顺宗传位宪宗，名纯，宪宗传位穆宗，名恒，穆宗传位敬宗，名湛，敬宗传位弟文宗，名昂，文宗传位武宗，名炎，武宗传位宣宗，名忱，宣宗传位懿宗，名漼，懿宗传位僖宗，名儇，僖宗传位弟昭宗，名晔，昭宗传位哀帝，名祝。天佑四年甲子闰四月至八月灭，凡二十一主，传世十五代，历二百八十九年，为朱温所灭。”
据福建李氏历史研究会《李元祥世系图》载：唐太宗贞观十一年（637），高祖李渊第二十子李元祥，十岁时被封为“闽越江王”，分派入闽，初入汀州，后来迁徙居永安。其子武阳王袭爵，武后时期被杀害，其孙李皎、曾孙李祖丛再袭“闽越江王”，唐玄宗天宝十年（751），祖丛次子李融，授南安郡丞、赠秘书监。唐肃宗乾元二年（759）其子楚珪，被封为五洲节度使，后破安禄山有功，升云麾大将军，封陇西公，食邑七百户，其后裔子孙散布汀、泉各县。
惠安县《岞江李氏宗谱》李氏源流概况
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