左宗棠是晚晴重臣，一生最大的功业是收复新疆，新疆幅员辽阔，时至今日，新疆仍占我国国土面积的六分之一。
左宗棠早年即胸怀大志，以“今亮”自称，就是“当今的诸葛亮”的意思。他三次进京赶考，但都名落孙山，这对满腹经纶且有平天下志向的左宗棠而言，无异于五雷轰顶。于是左宗棠抑郁而退，从此绝意于仕途，回家做了教书先生，摒弃八股文章，潜心做起了可以经世致用的学问。
后来他的真才实学受到了湖南巡抚骆秉章的赏识，延请左宗棠做自己的幕僚。左宗棠脾气大，爱骂人。一日，永州镇总兵樊燮去谒见骆秉章，在向骆秉章行礼后，没有向在场的左宗棠行礼，左宗棠勃然大怒：“樊燮，你进门不向我请安，太猖狂了！湖南武官，无论大小，见了我都得请安！”当时左宗棠无级无品，正二品的樊燮没把左宗棠放在眼里，说道：“我是朝廷任命的正二品总兵，岂有向你一个小小师爷请安的道理？”左宗棠气得破口大骂：“王八蛋，滚出去！”
其实，按照当时的官场规矩，樊燮不向左宗棠行礼也是正常的，并无不妥。樊燮也是有背景的人，最后事情闹到了咸丰皇帝那里，左宗棠差点因此丧命，幸得朝廷大员保护，才得以死里逃生。
然而后来，在左宗棠官越来越大，他的脾气反而越来越小。
这是为什么，左宗棠曾经说过一句话：穷困潦倒之时,不被人欺;飞黄腾达之日,不被人嫉。
由此可知，左宗棠的坏脾气，多半源自有意识的坏脾气，以免他人欺负自己。他在穷困潦倒时，难免不被尊重，甚至受到言语奚落。左宗棠才气极大，自尊心甚强，哪能受得了这样的窝囊气。在他已经飞黄腾达之后，最不缺的就是别人对他的尊敬，这个时候再大发脾气，定会招人嫉恨，所以到后来左宗棠的脾气越来越小。
总之，自尊者人尊之。
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