在新冠肺炎疫情之前，位於新宿高田马场「东京Great Lakes」可是出了名的纯素友善汉堡店。其中以「纯素卓越汉堡」闻名，里头有Great Lakes自制纯素肉排，再搭配私房秘方结合花菇、糙米和洋葱。
这家汉堡店靠近早稻田大学，以酒吧的模式服务附近学生，而小店面只有10个座位。店内乾净整洁、开放式设计和悠闲氛围，完美与满柜手工啤酒和独立摇滚音乐作结合。
老板是来自美国加州的约翰·佩尼，想要仿造出儿时暑假与家人去密歇根湖附近小镇的汉堡小屋，以此作为社区聚会之处。佩尼在商业经营与物流业打滚几年之後，在2019年12月开了这家汉堡店，其供应限量牛肉汉堡和纯素汉堡为特色，还有薯条、单品，和选项不多的手工啤酒和汽水。
当问到佩尼为何一开始要同时供应牛肉和纯素的汉堡时，他回答说：「我们想要成为一家平易近人的店。」「我的目的并非是要宣传大家什麽理念，而是我真的在乎地球环境，我觉得当荤素两种汉堡都有贩售的话，就有机会让大家尝试新的汉堡(素食口味)。」
正当Great Lakes生意开始稳定，疫情却随之而来。佩尼将餐厅改做外带，缩短营业时间并且假日不营业。但随着疫情越来越严重，他最终决定四月初先关闭餐厅两个月。
在餐厅关闭的期间，佩尼想透了一些事。他在网路上发文说：「新冠肺炎严重伤害全世界的人类和其他无数家餐厅与酒吧。由於引发病毒的主因是剥削动物而造成，我们根本无法以原本的方式继续推广，甚至严重影响到店内生意。这个病毒杀死数十万的人类，当然，因为人类的关系每年也让上亿只动物牺牲。」
「凭良心说，我不可能在成千上万的人死於病毒之後重新开业。这麽多人受到这个病毒的影响，如果我不做点什麽，晚上怎麽睡得着呢？」就当Great Lakes在6/2重新营业的时候，该店已经变成一家纯素专卖餐厅。
受全球欢迎的纯素旅游资讯平台和应用程式HappyCow，其创办人兼董事的艾瑞克·布伦特说道：「许多人都跟佩尼有同样的领悟。这个疫情提高人们对饮食和免疫力、对畜牧业和病毒之间关系的意识，该状况造成HappyCow的新会员和整体流量大大提升。」
但是随着边境关闭和新冠肺炎肆虐全球，现在人们无法旅行。布伦特说：「全球餐厅皆遭殃，像日本有许多纯素或素食餐厅的收入靠观光客消费。」「尽管以植物为基础的健康饮食在日本越来越受欢迎，但是三百二十多家素食会社的收益来源中，仍以西方人和台湾人的客户占绝大部分。而旅游禁令造成这些需要维持营业的餐厅出现收入赤字。」
尽管对疫情是悲观预测，佩尼表示社区一开始对素食餐点反应真的非常好。他说：「生意真的岌岌可危，我觉得大家都无法逃过因疫情而受影响的风暴。」不过能供应新的纯素菜单很棒，Great Lakes一周内完售两次，还必须提早打烊。「是蛮讶异这麽热卖，但我还是很高兴能有这样的回响。」佩尼不确定未来会如何，但他还是想要照着自己的步调去走。「我的店很小，我的影响力也很微小，但是会尽我最大的力量去做得更好。」
对东京纯素汉堡的粉丝来说这是一个好消息，因为现在素食版密歇根汉堡看起来更棒，搭配纯素起司酱和焦化洋葱，作出双倍的量。
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