左宗棠在湘阴
张一湖
一、生在湘阴
（一）“牵牛星下降”
清朝嘉庆十七年十月初七日，公元1812年11月10日，左宗棠出生在湘阴县东乡文家局左家塅（今湘阴县金龙镇新光村）。据《左文襄公年谱》记载，左家塅左姓的先祖自南宋时期来到这里定居，繁衍生息，代有闻人。
我国古代，都喜欢把帝王将相和圣贤的出生神秘化。比如说上古时期尧帝的母亲梦见赤龙入怀而有孕，后来生了尧帝；周的始祖后稷的母亲姜源则是因为不小心踩到了一个巨大的脚印，于是有感而孕，生下了后稷。此后历朝历代，凡是出名的人，出生时都有异象。左宗棠成名后，自然也有人将他出生时的怪异情事说得神乎其神。
左宗棠的第四子左孝同所著《先考事略》说：
先祖年三十五、祖妣年三十八始生府君。将生之夕，祖妣梦有神人自空中止于庭，谓牵牛星下降。惊寤而府君生。室中忽有光如日，灯烛皆掩。移时，天始曙。
这段话的意思是说：左宗棠的父亲35五、母亲38岁（左母比左父大3岁）时生下了左宗棠。左宗棠出生前的那天晚上，他的母亲余氏夫人梦见有神仙从天上下来，来到他们家里。神仙对余氏夫人说自己是牵牛星下凡来了。余氏夫人从梦中惊醒，左宗棠就出生了。于是，人们当然认为，左宗棠就是牵牛星下凡。
然而，左宗棠在自己的文字里，并没有提及牵牛星下凡一事，倒是常常回忆起小时候母亲哺育的艰辛。左宗棠曾在给长子孝威的信里说：
吾家本寒素。尔父生而吮米汁，日夜啼声不绝，脐为突出，至今腹大而脐不深。吾母尝言育我之艰，嚼米为汁之苦。至今每一念及，犹如闻其声也。（《左宗棠全集·家书 064.与孝威》）
这就是说，左宗棠出生时，家里非常贫困。母亲也没有奶水喂养，只能用嘴将米嚼成米汁来喂养他。由于饥饿，左宗棠婴儿时日夜啼哭，导致肚脐凸出。后来左宗棠做了官，肚子大了，但是肚脐还是凸出的。
左宗棠的这一段话，道尽了母亲育儿的艰辛，也道出了他儿时家道的贫苦。
胡林翼、江忠源与左宗棠同年出生。胡、江都大左宗棠四个月。日后，这三人成了至交好友，而且都成为了湘军大佬、封疆大吏。
（二）梧塘读书
左宗棠是不是牵牛星下凡。这事不好说。但是，左宗棠倒是出生在地地道道的书香门第。左宗棠的曾祖左逢圣是县学生员（秀才），祖父左人锦是国子监生（秀才），父亲左观澜是县学廪生（秀才）。三代秀才，自然是书香门第了。左宗棠祖母杨氏，母亲余氏。
左宗棠的父母生了六个孩子。三男三女。大儿左宗棫，二儿左宗植，三儿左宗棠。棫、植、棠三字笔画数相同，都是12画，而且都有“木”字，可见是书香门第特有的手笔。
左宗棠出生后，家里一共有10口人：祖父母、父母和左宗棠兄弟姐妹。左家有些许薄田，每年约可收四十担租子。但不足以养家糊口，所以，从左宗棠的祖父开始，主要靠教书为生。左宗棠的父亲是一位好老师。他自己勤奋学习，左宗棠出生那年，他正好在岳麓书院进修。他教学生很严谨，对儿子们的学业要求更是相当严格。
左宗棠出生时，祖父左人锦（字松埜，后人称其为松埜公）已经76岁。老人家不干别的事情，就在“梧塘”教几个孙子读书。所以，左宗棠3岁时，就跟着祖父识字读书了。左宗棠“幼有异表”，特别聪明，读书识字过目不忘，而且为人诚实，所以祖父特别喜爱。左孝同《先考事略》记载了这样一则故事：
松埜（yě）公尝携公（指左宗棠）步上宅后山掇小栗盈匊，命归贶兄姊。公持归，均给，不自取食。松埜公喜曰：“此子幼时分物能均，又知让而忘其私，异日必能昌大吾门。”
将这段文字翻译成现代文，意思是：一次，左宗棠的祖父松埜公带着左宗棠到屋后的山上拾小栗子，拾起栗子后由左宗棠用小手捧着，拾了满满的一捧。松埜公吩咐左宗棠拿回去分给哥哥姐姐们吃。左宗棠将栗子捧回家后，将栗子平均分给了哥哥姐姐，而自己一个也没分。松埜公见了，高兴地说道：这个孩子这么小就能够分配均匀，做事公正，知道礼让，而且无私，今后一定能够光大我家的门楣。
这则故事流传甚广，而且有不同版本，估计都是从左孝同的这段撰述而来的。
左宗棠出生地——湘阴金龙镇左家塅左太傅祠
本文作者寻访左太傅祠
二、离开湘阴的日子
（一）迁居长沙
嘉庆二十一年，公元1816年，左宗棠4周岁。这年，左宗棠的父亲春航先生（左观澜字春航）携全家迁往长沙，在省城贡院东边的左氏宗祠开馆授徒。左宗棠就此离开湘阴，到省城长沙居住。
左观澜离开湘阴去长沙，首先是因为在湘阴生计艰难，需要外出谋生。同时，还因为有一个非常好的条件，那就是在长沙有一座左氏宗祠。左宗植所撰《湘阴左氏试馆记》（《慎庵文钞》）说：
先是，左氏宗祠在长沙府城贡院之东街。嘉庆间，大父松埜公逮先府君实勤建焉。府君旋僦居之。
就是说，位于长沙贡院东街的这座左氏宗祠，修建于嘉庆年间，而左宗棠的祖父松埜公和父亲左观澜先生实际出力最多，所以，左观澜可以在那里免费居住，并可以利用宗祠来开办学馆（2016年，湘阴左文襄公祠被用来开办左宗棠书院，冥冥中似与此事颇有渊源）。
左宗棠迁居长沙，就在父亲的教导下，跟随两个哥哥一起读书。
左宗棠虽然迁居长沙，但是故土难离，他与湘阴之间总是有着千丝万缕的联系，而且也经常回来湘阴。
嘉庆二十二年，公元1817年，左宗棠5岁，祖父松埜公去世，享年80岁。左宗棠当然要随父亲回湘阴奔丧，送别最疼爱他、对他寄予厚望的祖父。松埜公去世后，左观澜一家相对稳定地居住在长沙。由于左观澜教书认真，循循善诱，所以学生越来越多，事业颇有起色。这段时间，左宗棠很少回到湘阴。
道光六年，公元1826年，左宗棠14岁，应童子试，获第一。童子试是在县城举行的，所以，这一年左宗棠回了湘阴。
道光七年，公元1827年，左宗棠参加长沙府试，名列第二。这时候，他的母亲病了（三年前，左宗棠的大哥左宗棫去世，对其母打击甚大），左宗棠放弃继续参加院试（考秀才），回到湘阴老家侍奉母亲余太夫人。余太夫人大概也是因为病后才回的湘阴。
道光七年，公元1827年，左宗棠的母亲在湘阴去世，享年53岁。左宗棠自然在湘阴守孝了一段时间。随后到长沙读书。
道光十年，左宗棠的父亲左观澜去世，享年53岁。左观澜先生安葬在长沙。左宗棠回湘阴将母亲的墓葬也迁到长沙，和其父一起合葬。这年，左宗棠18岁。
道光十二年，公元1832年，左宗棠20岁。这一年，左宗棠迎来了人生中的两大喜事：乡试中举，洞房花烛。左宗棠于这年参加乡试，中湖南第十八名举人，虽然不是“金榜提名”，但是，考上举人也是非同小可。因为，考上举人，一是具备了参加会试的资格，二则也获得了进入官场的资格。
一般认为，左宗棠是先中举而后成婚的。但据左宗棠自己的说法，事实并非如此。左宗棠在《亡妻周夫人墓志铭》中写道：
夫人湘潭周氏，名诒端，字筠心。年十九，余兄中书君（指左宗植——作者注）以赠光禄公（指左观澜——作者注）遗命，聘为余室，盖议婚有年矣。道光十二年八月，余以贫故赘于周。与夫人生齐年，至是皆二十一岁（虚岁——作者注）。婚未逾月，湖南省试名录至，余忝乡举。……
这就是说，左宗棠是先结婚，而后才得到中举的消息的。
道光十三年，公元1833年，是会试之年。左宗棠本应和左宗植一起赴京赶考，可是他没有路费。周夫人就将自己的陪嫁钱100两银子拿出来给左宗棠做路费。正在此时，左宗棠得知湘阴大姐家里穷得揭不开锅、一家人正饿肚子，便毫不犹豫地将100两银子全部赠给了大姐一家。左宗棠将路费赠给大姐一家的事情，被湘阴的亲族知道后，亲族中人又给左宗棠凑了100两银子，助他赴京。
第一次参加会试落榜之后，左宗棠回到湘阴，将祖上遗留下来的田产全部赠与侄子世延（长兄左宗棫死后其嫂过继的儿子）。从此过上了“身无半亩”的日子。
左宗棠赠银给长姐、赠田给侄儿，一方面表现了他的“仗义疏财”，同时也显示出他的目光宏远、胸怀宽阔。
（二）寄居湘潭
左宗棠4岁迁居长沙，但是他的家仍然在湘阴。从20岁入赘湘潭隐山桂在堂周家至32岁回到湘阴定居柳庄，其间共有12年，从法理上来说，左宗棠在这段时间里应当是“湘阴籍的湘潭人”。但是，左宗棠还是很有讲究的。他并没有想过要长期住在岳家。自比今亮、要当宰相的他大概预期自己考中进士、走上仕途是理所当然的事情。他第一次会试后回到湘阴将祖田全部赠与侄儿，不仅显示出他的仗义，从中也能看出他的自负：第一，他不需要依靠那点微薄的祖田为生；第二，虽然第一次会试失败，但是他相信自己很快会有出头之日。同时，他作为“奇男子”，对于入赘、寄食妻家还是耿耿于怀的。原想会试中榜，便可摆脱困境，没想到第一次会试失败了，于是他只好另打主意。道光十四年，公元1834年，左宗棠长女孝瑜出生。左宗棠“耻不能自食”，便向岳母告求暂借岳家的西院居住，另起炉灶过日子。这样一来，左宗棠就成了“寄居湘潭的湘阴人”了。
三、回归湘阴
（一）故里寻山
道光二十一年，公元1841年，正在安化陶家担任教授的左宗棠在给恩师贺熙龄的一封信里说：
去冬归家时，即拟营一险僻之处，为他日保全宗族亲党计。近得乡间诸昆云，得一山于湘阴、长沙交壤之间，去先世蔽居十余里而近，其中群峰错互，山谷深邃，即方志所谓青山者也。一山绵亘而相近，以洞名者数。宗棠虽未亲履其地，然窃以意揣之，或差有可托足者。冬间解馆归，拟便道先往谋之。田可区，材可爨，薯蓣可保岁，园可桑，山可竹，羊可牧，数年而后，其遂从山泽之氓优游此间矣。《左宗棠全集·书信·0021.上贺蔗农先生》
也就是说，道光二十年（1840年）冬天，左宗棠就打算在湘阴寻找安家之所，而且将这一打算告诉了湘阴老家的同族兄弟。左宗棠在信里所说的地方，是一个名叫“青山”的地方，距离左宗棠的故乡左家塅不到10里。这个地方，是左宗棠家族兄弟推荐给他的，他很感兴趣，决定冬天学馆放假的时候回亲自湘阴查看、布置。他还希望老师贺熙龄也到湘阴安家，并向他推荐了“黑石峰”和“嵇家山”两处地方。
从这封信来看，左宗棠在湘阴寻找地方，目的有二，一是安家，二是避乱，就是说他要在湘阴找一个既可以安家又可以逃避祸乱、保全亲族的地方。少小离开故乡，在外漂泊二十余载、屈辱寄居岳家的左宗棠，对回归故里、拥有一个真正属于自己的安身之所表现出浓厚而迫切的向往之情。“田可区，材可爨，薯蓣可保岁，园可桑，山可竹，羊可牧，数年而后，其遂从山泽之氓优游此间矣。”仿佛一首田园诗，寄托着左宗棠对于未来生活的无限憧憬。
道光二十一年，左宗棠在给贺熙龄的信里再次提到：
时事浸以不佳，夜坐独思，百感交集，愚痴之极，遂想择一幽窅夐绝、人迹不到之处，买田十数亩，躬耕其中。然人事牵制，卒卒不果。（《左宗棠全集·书信·0023 上贺蔗农先生》）
道光二十二年，公元1842年，中英签署了中国近代第一个不平等条约中英《南京条约》。左宗棠愤懑至极，“买山归隐”的愿望更加迫切了。他在给贺熙龄的信里说：
时事竟已至此，梦想所不到，古今所未有，虽有善者，亦无从措手矣。买山而隐，为苟全之计，此时已稍觉其迟。失此不图，更为无策。宗棠怀此久矣，缘馆地羁挚，未能亲往经营。又十余年来，节衣缩食，箧中所藏，合之今岁奉余，才得九百之数。既须择地而栖，复须量力以任，按图之索，事本为难。兼之将来人生日用所需，皆仰给于此。买山欲得其佳，而求田亦不能不稍计其直，两者合图，更难得当。所以迟迟，非无故也。青山佳处，已托诸昆谋之，月前又密遣奴子，同往相视。俟冬间归时，亲诣筹度。
左宗棠的这封信说明，时至道光二十二年，即公元1842年，左宗棠仍然没有在湘阴找好定居的地方。
这一年，左宗棠的至交好友胡林翼的父亲胡云阁先生去世，胡林翼回乡丁忧。胡林翼是益阳人，是陶澍的女婿，也就是左宗棠的学生、后来的女婿陶桄的姐夫。胡林翼丁忧期间，经常到安化小淹陶澍家里，也就是他的岳家，与左宗棠相聚。左宗棠与胡林翼可以说是无话不谈。其间，胡林翼了解到左宗棠有“寻山归隐”的想法，于是建议左宗棠就在安化、益阳一带寻找一个地方定居，并非常热心地给他做了推荐。他希望左宗棠留在益阳或者安化，以便照顾陶家。左宗棠在给贺熙龄的信里提到了这件事情：
前润之论入山之计，欲即于近地（盖指安化——作者注）谋之，宗棠颇不以为然，有六可虑之说，晋见时想可询悉一切也。润之书来云：伊近处有碧云峰，山极险，田极腴，为前明避世之地。宗棠已属其速图之。如其有成，亦可备此间之窟耳。《左宗棠全集·书信·上贺蔗农先生》）
这说明，左宗棠不愿意在安化定居，但他曾考虑过胡林翼在益阳寻找一个定居点的建议。所谓“狡兔三窟”，左宗棠只是在益阳那边准备一个“窟”而已，并没有打算不回湘阴。
（二）移居柳庄
左宗棠一家到底是什么时候移居柳庄的呢？也就是说，左宗棠一家到底是什么时候回到湘阴的呢？可以肯定是道光二十四年，但是，究竟是哪个月到的柳庄，则有不同的说法。
罗正筠《左文襄公年谱》是这样记载的：
秋九月自湘潭移家柳庄。
该句下注云：
书牍卷一是年答张玉夫书云，今腊将挈妻小移居湘上之柳庄……（《左文襄公年谱》）
又引左孝同《先考事略》云：
甲辰九月，由湘潭周宅移居湘阴东乡之柳家冲，署其门曰柳庄……
这就是说，罗正筠是根据左孝同《先考事略》的记载而将左宗棠一家回到湘阴的时间确定为道光二十四年九月的。但是，左宗棠本人的说法又不同。
从道光二十一年开始，左宗棠就开始在湘阴寻找安身之地。至道光二十四年（1844年），他在给姨妹夫张声玠的信里，第一次披露了“湘上之庄”的信息：
弟今腊将挈妻小，移居湘上之庄。彼中置薄田七十亩，饘粥有借。但愿长为太平有道之民，则幸甚耳。（《左宗棠全集·书信 0034 答张玉夫》）
从左宗棠的信中可以知道，左宗棠将于道光二十四年的腊月，亦即十二月移居“湘上之庄”。左宗棠所说的这个“湘上之庄”就是“柳庄”。只是他给张声玠写信的时候，他还没来得及给这个庄子起好名字。而《年谱》引左宗棠的书信，则直言“移居湘上之柳庄”，应是笔误。
道光二十五年正月十九日，左宗棠致信胡林翼，信中说：
弟自去腊移居后，因小事日日操劳，遂而大形倦困。……去腊以来，经营各事，皆系一手一足之烈。诸昆心事最可恃，然其才识之平庸殊非意料所及。即装修房舍一节，原以防盗贼为最要，如楼板、竹壁、地板及三合墙根乃系不可少者，自前年定局以后，即详细告知，去夏并绘图贴说，面遣奴子告知备细。比入宅后检点一切，俱不中程，且有以省费而未及办理者。比入宅四夜，而偷儿入室，将女仆衣服席卷一空，幸弟警寤之速，随即追寻，尚不至大有所失，然三四千青铜钱已抛却矣。
来札云能生一守分农夫，庶有以自老。此真大有阅历之语也。我家若早有此，尚复何忧？（《左宗棠全集·书信 0039 致胡润之 正月十九日》）
左宗棠的这封信，证实了他原来的计划，即他们家确实于道光二十四年的腊月，即十二月，移居到了柳庄。而且还证明了，左宗棠购买柳庄田地，是道光二十三年定的局（因信中有“自前年定局”语）。
移居柳庄之前，左宗棠亲笔告诉姨妹夫，将于“今腊”移居；移居之后，左宗棠又亲笔告诉胡林翼，自“去腊”移居。腊即腊月，亦即十二月。而九月则称“菊”，即“菊月”。左宗棠是教书先生，是一个对于文字非常讲究的学者，怎么可能屡次将九月写成“腊”呢？左宗棠一家居住柳庄期间，左孝同还没出生，看起来应当是左孝同弄错了。
《年谱》称，左宗棠一家移居柳庄，“此为有家之始”。意即柳庄是左宗棠第一个自己的家。当然，由于左宗棠的族中兄长们做事不细，柳庄建设并不尽如人意，导致左宗棠入住柳庄仅四天，家里就被小偷光顾，弄得左宗棠一家非常狼狈。
（三）湘上农人
左宗棠对时局失望，绝意仕途。而且，深谙历史沧桑变幻的他已经预感到天下大乱将起。在此时候，左宗棠做出了自己的选择：耕读养家，独善其身。
中华文明的基座是农耕文明。“民以食为天”，在农耕社会，“食”从何而来呢？当然是从耕田而来，所以，耕田，是人们安身立命的根本，也是国家的根本。自孔子以后，教育平民化，大量平民读了书，不能做官，于是仍然只好以务农为业。受“耕读”文明的影响，左宗棠很早就开始关注农事。他从小住在城里（4岁起居住在长沙），接触农事并不多。后来到安化小淹教书，接触农事就多了。他虽然没有亲自参与耕种，但是他把当地乃至天下的农业、收成都看在眼里，放在心上。他把早些年研究军事地理的劲头转移到研究农事上来。他在给朋友的信里说：
仆近因农家为人生第一要务，而古近颇少传书，思有所述，以诏农圃。志此者数年矣，而尚未得成卷帙，不过十数篇。（0037.与罗研生）
左宗棠对农事的研究，加速了他“买山归隐”的进程，他想将自己的研究成果付诸实践，早日过上“田可区，材可爨 ，薯蓣可保岁，园可桑，山可竹，羊可牧”的田园生活。
在关注农事、研究农事的同时，左宗棠首先不忘孔夫子“必也正名乎”的教导，给农事定义了一个像样的说法：
乡居不能不耕田。耕田有数善；岁入之数较多，山泽之利并得，可以多蓄庸力，可以多饲鸡豚，可以知艰难，可以习劳苦。世间惟此事最雅、最正、最可恃，而人每不之务，实为可叹耳！
宗棠于农学颇有所窥，尝问之而得其事，亦学之而得其理。以为今之农者与今之学者，弊正相等，皆以欲速见小自误而以误人，其关系天下不小也。至于筑墙、作壕、建碉堡及栽植、畜牧之法，近颇有得，为居乡所必须。（《左宗棠全集·书信 0038.上贺蔗农先生》）
最雅，最正，还最可恃。最高雅，最正当，还最牢靠。这就是左宗棠给农事、亦即农业的定义。这样的事情不做，那不是太可惜了！他还将“农者”与“学者”做了比较，着重批评了当时的“农者”和“学者”都只想走捷径、追求速效的做法。他认为从基础建设（筑墙、作壕、建碉堡）到生产、经营（栽植、畜牧）都应当全面了解，全盘掌握，才能种好田。
道光二十五年，左宗棠将自己研究农事的作品编辑成书，名曰：《朴存阁农书》。“朴存”，是左宗棠的字（另一个字为“季高”）。
他还给自己也正了个名：“湘上农人”。
左宗棠从来不是光说不做的人。他于道光二十三年买下柳家冲70亩田地。开始，房子没建好，所以他把田地交给自己家族的兄长耕种，而且不收他们的租子。当然，他的这些族兄要帮他张罗建设庄园的事情。道光二十四年，庄园建成后，左宗棠就迫不及待地将家小从湘潭迁回到湘阴，住进柳庄。那时候，左宗棠自己仍在安化教书，但是他经常抽空回湘阴，指导耕作。
每自从安化归来，督工耕作，以平日所讲求者试行之。日巡行陇亩，自号“湘上农人”。（《左文襄公年谱》）
左宗棠做事最讲章法。他要把自己研究农事的成果，特别是他研究古代农事的收获，运用到生产实践中去。他首先对他的70亩田地进行了区划，做到科学布局，充分利用。水田种水稻，旱地则种茶、植桑、种竹。他在柳庄开辟了一个茶园，从安化引进茶树栽种到这里。
一年之后，左宗棠的农庄建设就初见成效：
茶园所入，今岁差可了清国课。逐渐增加，于人事不无裨益。倘更桑竹之利成，其可以存廉耻而广惠爱者大矣。（0042.上贺蔗农先生）
从左宗棠的行文中，俨然可见其农耕丰收的喜悦。
道光二十七年，左宗棠结束了在安化的教授生涯，正式回到柳庄，成为一名职业“农人”。
（四）“慈云系”女诗人群
回到湘阴之前，左宗棠一家在湘潭妻家住了12年。他对岳家、特别是慈祥的岳母当然是感恩戴德的。
左宗棠岳父名周衡在，岳母姓王。岳母从小会作诗，嫁给周衡在先生后，夫唱妇随，作诗成为他们家庭最重要的文化生活。可惜周衡在先生过早去世，王氏夫人早寡，抚养四个儿女（二男二女）长大。她把两个儿子送到外面的学堂里去读书，自己则教两个女儿诒端、诒蘩作诗。两个女儿都会作诗，而且做得很好。王氏夫人还将自己住的地方命名为“慈云阁”，自称“慈云老人”。这一切，让人联想起《红楼梦》里大观园群钗结社的情景。
左宗棠举家移居湘阴后，慈云老人当然很不习惯，非常想念女儿和四个外孙女。而左宗棠的夫人和女儿们自然也是舍不得离开母亲和外婆的。这样，慈云老人就经常带着她最喜欢的孙女翼杶来到柳庄，和大家相聚。
老太太驾到，左家自然皆大欢喜。白天，大家各自忙活，到了夜间，老太太就教孙女们念诗。孙女们围着老太太坐着，跟随老太太抑扬顿挫地念诵着诗歌。山村的夜晚本来宁静，所以，从柳庄传出来的琅琅音韵，在相隔很远的地方都能够听得到，可以说是成为了巡山村这个偏僻山村的一桩佳话。如果你能够亲眼看到现场的情景，那就会更有意思：一位老太太（慈云老人），一位三十几岁的妇女（周夫人），五个女娃娃（左宗棠的四个女儿和翼杶）列坐在一起，念着“关关雎鸠，在河之洲”。这是一个多么温馨而又多么令人肃然起敬的画面呀！事实上，正是在这位“慈云老人”的教导和带领下，成长了一批“慈云系”女诗人，其中包括：
慈云老人王氏太宜人自己（作品集《慈云阁诗钞》）；
慈云老人的两位女儿：诒端（左宗棠夫人。作品集《饰性斋诗稿》）、诒蘩（张声玠夫人。作品集《静一斋诗稿》）；
慈云老人的孙女：周翼杶（作品集《冷香斋诗草》）、周翼枃（作品集《蕅香斋诗草》）；
慈云老人的外孙女、左宗棠女儿：左孝瑜（作品集《小石屋诗草》）、左孝琪（作品集《猗兰室诗草》）、左孝琳（作品集《琼华阁诗草》）、左孝瑸（作品集《谈如斋遗诗》）
据左宗棠所撰《慈云阁诗钞序》说，他在岳家居住的时候，经常听岳母谈论《诗经》、《离骚》，有很多独到的见解。然而，慈云老人自丈夫去世后，自己就不再作诗，而是专心辅导女儿、孙女、外孙女学诗、作诗。这也算是中国封建社会女性知识分子的一段佳话。
（五）“生子宝地”
道光二十五年正月，左宗棠与胡林翼通信讨论农事。胡林翼在信中大发感慨，说“能生一守分农夫，庶有以自老。”意思是说，生一个老实本分的农夫儿子，养老就不成问题了。左宗棠对此大加赞同。他对胡林翼说：
我家若早有此，尚复何忧？然无子则欲其生，既生则又欲其可，人生心事总无足时。阁下求农夫而必取其守分者，此愿又何易副耶？一笑！
左宗棠说“我家若早有此，尚复何忧？”意思就是说他还没有儿子。是的。左宗棠此时已有四个女儿，但是还没有一个儿子。他的四个女儿出生的时间分别是：
道光十二年，左宗棠20岁。这一年左宗棠结婚，婚后与周夫人连生两女：孝瑜、孝琪。
道光十六年，左宗棠24岁，纳周夫人侍女张氏为妾。道光十七年（左宗棠25岁），两位夫人又给他生了两个女儿：八月生三女孝琳，九月生四女孝瑸。
左宗棠20岁结婚，到25岁，已经有了四个女儿，生育速度还是很快的。
令人不解的是，自四女出生后，左宗棠夫妻们好像忘记了生儿育女这件事情。自道光十八年（左宗棠26岁）起至道光二十五年（左宗棠33岁），整整七年的时间里，没有关于左宗棠的两位夫人生儿育女的记载！“不孝有三，无后为大。”左宗棠说“尚复何忧”，应该是为子息之事担忧了吧？
然而，冥冥之中仿佛有什么在神奇的力量在起着神奇的作用。道光二十四年，左宗棠全家移居故里，到了道光二十六年（1846年）八月，周夫人就生下了一个带把的儿子——左宗棠的长子孝威！据《左文襄公年谱》记载，左宗棠在安化学馆。当年久旱无雨。忽有一夜，左宗棠梦见雷电绕身，大雨如注。过了几天，柳庄来信，得了一男，左宗棠自然非常高兴，就给儿子起名叫“霖生”。
道光二十七年（1847年）四月，张氏夫人又给他生下了第二个儿子孝宽。
咸丰年间，左宗棠又得了两个儿子：
咸丰三年（1853年）三月，三子孝勋生。
咸丰七年（1857年）九月，四子孝同生。
按左孝同《先考事略》：“先妣生孝威，体弱无乳。生妣并哺之，辄先乳孝威而及孝宽。”这样说起来，孝宽和孝同是同母，都是张氏夫人所出。孝勋于咸丰三年出生，其时周夫人已经41岁，以周夫人的体质，应该不会再生育，所以，孝勋也应该是张氏夫人所出。左宗棠在《亡妻周夫人墓志铭》中介绍后人说：“子男四：孝威、孝宽、孝勋、孝同。……孝威，夫人出也。”这就更进一步证明：只有孝威是周夫人所出，其余三子均为张氏夫人所出。
从出生年月来看，孝威、孝宽、孝勋都是在柳庄出生的。据《左文襄公年谱》记载：“是年自柳庄移家省城。九月四子孝同生。”如此说来，孝同是在长沙出生的。
传奇的左宗棠，连生儿育女也透着神奇！有人说，左宗棠深谙风水，他早就看中柳庄是一块风水宝地，有利子息。
（六）道义争担
道光二十六年、二十七年，湖南连续大旱。二十八年，忽遭大水，灾害爆发。柳庄的稻田都被淹了，谷子都在田里发了芽，颗粒无收。大水带来病疫，左家一家十二口全都病了。为了吃饭和治病，左宗棠变卖、典当了家里所有值钱的东西，只剩了个家徒四壁。左宗棠触景生情，苦中作乐，吟咏起杜甫的名句：“男呻女吟四壁静”。他对周夫人说，应当将“静”字改为“空”字，就是“男呻女吟四壁空”。由此可见左宗棠其时的窘困。
当然，窘困的不是左宗棠一家，还有更多的人比左宗棠更为窘困，家散人亡、流离失所者满道路都是。此时，“心忧天下”的左宗棠并没有只想着自己，而是积极投身到紧张的募捐赈灾的工作当中。他利用自己的影响，在长沙、善化、湘阴、湘潭、宁乡等地募捐，共募集银钱谷米不下五十余万。在大灾之年，五十余万的银钱谷米，不知道救活了多少人的性命。
紧接着，为了形成一般性自救的能力，左宗棠带领族里积谷备荒，设立“仁风团”义仓。平时有田产人家每年都捐出若干谷子，存放在义仓里。待到灾荒发生时，将义仓谷子拿出来，分散给没饭吃的人家。左宗棠的这一做法，是中国古代社会的普遍做法，是中国古代社会管理的最成功的经验之一。正如左宗棠后来写给儿子孝威的信里所说的：“尔读一句，就要晓得一句的解。晓得解，就要照着做。”左宗棠特别善于古为今用。他种田，主张参用古法。赈灾济民也是如此。
这一年，胡林翼推荐左宗棠入林则徐幕府。左宗棠婉言谢绝，说了两个理由：一是侄子世延要结婚；一是女婿陶桄约他到长沙开学馆，还要继续跟着他读书。——此时陶桄已经从安化移居省城。
道光二十九年（1849年），左宗棠再次去到长沙，在长沙朱文公祠（朱熹祠）开馆授徒。女婿陶桄和周开锡、黄瑜等一班学子随左宗棠受业。周开锡等人后来成为左宗棠的手下干将。
这一年，又发了大水。左宗棠汲取经验教训，预先买了不少的谷子。等到大水成灾的时候，他将这些谷子分给了左家塅没饭吃的族人和柳庄的邻居。这时候，湘阴西乡湖区遭灾更为严重。湖区居民纷纷离开家园，到地势较高的东乡地区逃难。每天都有成百上千的难民途径柳庄。左宗棠倾家之有，救助难民。他一面散米俵食，让难民填饱肚子，一面设立药局，制作丸药，给难民治病。他的两位夫人亲自监督和参加救助难民的行动。家里钱用尽了，两位夫人就把自己的首饰等都拿去典当，换回粮米救济灾民。左宗棠及其一家所为，简单说就是中华几千年的“仁义之道”。而无职无权的左宗棠，在这种特殊的时刻所作所为，充分体现出他身上最为可贵的东西，那就是中国传统知识分子所特有的使命意识、责任意识与担当意识，而这些意识在左宗棠身上表现得尤为集中，尤为突出，尤为典型。
四、隐居白水洞
（一）舍之则藏
左宗棠所出的年代，正是清朝统治下阶级矛盾、民族矛盾白热化和总爆发的年代，是统治了中国200多年的满清政权行将覆灭的年代，是在中国持续了2000多年的封建统治行将奔溃的年代，是中华民族与东西方列强之间侵略与反侵略、殖民与反殖民斗争集中爆发的年代，是中华民族面临生死存亡的年代。读破万卷、深谙历史沧桑变幻的左宗棠，敏锐地感知到天下大乱将起。他在给老师贺熙龄的信里说：
山农勤悴终年，不及一饱，释耒而叹，诅怨侯兴。而百里之君，鲜有省之者。一邑之水，可走而违，天下汤汤，曷其而归。午夜独思，百忧攒集，茫茫世宙，将焉厝此身矣。
颇闻粤东枭徒时白昼执仗，闯入省门，兵役莫敢诘。国威屡挫之馀，乱民益无所忌。（《左宗棠全集·书信0021.上贺蔗农先生》）
内忧外患，交感而发。素怀“今亮”抱负而又与仕途无缘的左宗棠，将怎样置身于这样的社会环境当中呢？
作为一个受到儒家思想浸润的传统知识分子，左宗棠接受了孔子“用之则行，舍之则藏”的处世哲学。既然自己不能够拯救国家、拯救天下，那就只好独善其身，找个地方隐居起来，图个清静，亦以保全身家族众。
（二）流连东山
《左宗棠全集·年表》称：
（道光三十年， 1850年，左宗棠）邀同乡郭嵩焘兄弟等周历湘阴东山，为“避地”之计。左择中白水洞，郭氏兄弟则选定附近的周磜岭。
这一点与《左文襄年谱》记载一致，为世所采用。但是，左宗棠留意东山，选中白水洞，绝不是道光三十年一时兴起所做的事情。事实上，左宗棠产生“买山归隐”念头之时，第一目标就是湘阴东山地区。
道光二十五年，左宗棠在给老师贺熙龄的信中第一次提到了“白水洞”：
昨偶阅明人诗云：“老去寻山报国恩。”每微吟一过，神辄为之不怡也。大栗港近地有名白水洞者，距星翁之庄不过数里，深邃幽窈，一如锷云所言。昨无意中晤彼地一农人，具悉其概。检阅省志，唐裴休有《游白水洞观瀑布》诗，亦颇及其境之佳妙。
前卧云曾云彼中有百亩之田可得，价亦不昂。惜相距太远。且卧云未移居其间，无可依倚耳。（《左宗棠全集·书信 0038.上贺蔗农先生》）
这就是说，在道光二十五年，公元1845年，左宗棠就知道并了解了白水洞。这封信里还提及了一件事情：
宗棠现所图者，不过十馀石租之地，即达摩山上之田，其价止百四十千，屋止一边，山场亦极狭。待两三年后，始可囊括全局，其全局亦不过数十石租耳。嗣再有馀，则当于山下求一常住之地，从容布置，庶有可恃。但不知天能与以宽闲之岁月否耳。
原来，左宗棠看中了“达磨山上之田”，想要买下来。
道光二十六年，公元1846年，夏秋时节，左宗棠专程来到湘阴东山。左宗棠在给贺熙龄的信中对此次考察做了详细的介绍：
叩别后，即夜泊湘阴东郭。次晨出东郊四十里，止梅林僧舍。又次日，取径郑家坊，穿双狮、白鹤、望塔诸洞，而至梓木。缘崖涉涧，凡三日始竟其概。……
至于各处田业，双狮梯田多而蛱垅太少，屋宇卑隘不可住，山地亦不甚宽阔，故未与评价。白鹤中洞地势稍宽，平垅田多，水源充足，竹木极盛，足称上业；惜茅屋土舍渐就倾（圯）[圮]，须重新构造，乃可安身，殊非所便。又此系三姓合卖之业，暂尚无一定之价，故且置之。洞巅任氏之庄，居白鹤、梓木之交，田皆依山开垦，寸步皆山，工作极费人力。山地虽宽，竹木亦茂，然只贫难而有力自耕其业者便之，若买为庄业，则殊为非算。由此而之梓木，易氏一庄，田山虽宽，价值亦贱，然地势高寒，又不当晒，遇晴多雨少之年，可冀丰收，否则歉薄不能及原额十之六七；杨氏一庄虽稍好，然大段亦复相似，故亦置之。至李氏一庄，梯田三之一，垅田三之二，土脉颇肥，水源亦足，业次未为不优，所惜者本庄田山四周皆与其本家及其公产相连，颇多互混，恐将来清理为难。房屋在诸洞中虽为华整，然因不善布置，致住房皆苦黑暗，两横屋俱低矮，后墙傍山，说嫌单薄。山地虽颇宽阔，然竹木只下山为多，屋后及上手山所存甚少，殊非称心满意之处。李氏方居为奇货，听任君科植之言，以为贺宅欲得为祠屋地基；又周茂才藻裔与之言，疑宗棠亦为贺宅而来也。积疑成误，索价愈高，而其事遂不可成矣。江元无可如何，遂云已近年所买小洞，田租省斛二十四石，与徐姓连，两分共计租四十八石；庄屋一所，竹木俱全。如合意，已即邀同徐姓合卖，价值不过六百千，已分内尚可稍减云。宗棠思此庄太小，又其地为梓木桥坪之路，虽形势俱好，然门首即来往之路，不能由已别立门户，殊非所宜。且置区区者于彼，将来若不能接续添置，亦殊非策，故亦置之。
十二日下山，循支麓行三十里，抵老家，与乡中诸昆晤。次日同诸昆往廖家坪看龚姓之田。此庄田共九石有奇，平田三分之二，水土肥活；梯田三分之一，亦俱当晒，不虞冷浸。屋上下两栋，朴而坚，洁而整，无须修理，山场树木成林，亦多古树。屋后大山陡起，高可二里。山腰庄屋一所。再上有地名芋头洞，亦颇幽险，山地高二里，宽一里，皆系其业。田山、屋宇、池塘、竹木，概称上业。价值不过钱一千门七百串，租合省斛可一百二三十石。以宗棠所蓄全力举之，不须称贷，于事势尤为顺利。现已属诸昆急图之，若能成此，今冬即可移家住之矣。所可惜者，地当湘阴，长沙大路，相距不过数里，此山虽高而长，然枝脚太少，又无他山凑合，颇有单薄之嫌，殊非尽美耳。
然宗棠双细思之，白鹤、望塔、梓木诸处，所易得者地利，而难得者人和。宗棠以千金之资，买田其中，势必不能广聚心腹爪牙之人，与共性命。即合五柳及吾师处两项，亦不过增置二千馀金之产而止，所招聚之佃户，又有几何？山内杂姓颇多，人心未能保其可恃。以数大家而孤寄其间，外侮虽可不虞，内讧恐所难免。又洞内局势宽（厂）[敝]，山径四达，外人虽无从问津，而山中人来往问途，俱在门庭之内，不能自立门户，即恐不能安枕高卧其间。宗棠云冬所论，盖亦不能释然于此也。
廖家坪距宗棠老家不过数里，族众一呼可集。又近处廖、吴、刘三姓皆系历世姻好，其谨愿易使，与寒族同，宗棠向所深悉，人心可恃，百倍于白鹤诸山，有断然者。且此山高峙，绵亘数十里，险峻著名之胡壁寨、文家大山、俱近在十馀里之内。如嫌此地距大路太近，即以此为将来往来东道主，而再于两处附近之地，谋一武陵，亦为至便。故宗棠遂决意为之也。如其有成，宗棠冬间必移家此间，明正再请吾师及润之同临草庐，并将两处先往相度可也。（《左宗棠全集·书信 0043.上贺蔗农先生》）
左宗棠向老师这样详细介绍自己“求田问舍”的经历，一是因为他与贺熙龄特别亲近，无话不谈，但主要的还是想要贺熙龄来湘阴与他结伴而居。而且贺熙龄也很感兴趣，拜托左宗棠帮忙张罗。所以，左宗棠才在前信中提及“宗棠以千金之资，买田其中，势必不能广聚心腹爪牙之人，与共性命。即合五柳及吾师处两项，亦不过增置二千馀金之产而止。”“吾师”即指贺熙龄。
为了让老师了解情况，在稍后给贺熙龄的信里，左宗棠还特别介绍了湘阴的山川地形：
就湘阴一邑之山而论，西境皆水乡，无山；东境大山自平江西南连云山逶迤而来，数十里至长沙北境、湘阴东境。而西起达磨山，一支北去，为白鹤山、明月山（中为白鹤洞）一支西趋，为梓木诸山正干，又西复分一支北去，特起玉池山（山之东魏望塔洞），群峰高耸，支阜环绕，相近以洞名者凡十数。其间地势长阔，田畴稍多者，惟三洞为然。玉池自平地至峰顶，高可七八里，屹立东方，为一县之望。分二支，北去者为金鸡山诸处，西南来者为青山。（《左宗棠全集·书信 0044.上贺蔗农先生》）
关于青山，左宗棠提得最多。左宗棠开始寻找地方“买山归隐”的时候，族中兄长们第一个给他推荐的就是青山。那么，青山到底在哪里？是一座什么样的山呢？左宗棠也做了介绍：
青山随地异名，自胡壁寨、高卡岭、低卡岭、吴家大山一带，直至省城北三十五里之下泥港皆是。山长可百里，高可二三里，阔不及十里，无支阜别峰互凑，故不及玉池以西诸山之雄厚包裹周密也。为避世之计者，青山不及玉池明甚。虽然，有说焉：玉池三洞之所以为佳者，山势高耸，群峰环抱，径路陡狭耳。……青山一带，宗棠雅志所不取，盖距大路太近，而山势亦害逃亡者，谱牍所载，不过十数人，皆由平地而坚遇游兵也。即如明之末造，九世祖心南公备兵辽东，罢官归里，崇祯十四年始殁。癸未长沙之难，其子孙未有遭难者。相传其时皆逃匿胡壁寨及附近各山得免。（《左宗棠全集·书信 0044.上贺蔗农先生》）
据左宗棠的说法，青山绵延百里，并且随地异名，“自胡壁寨、高卡岭、低卡岭、吴家大山一带，直至省城北三十五里之下泥港皆是。”那么，胡壁寨、高卡岭、低卡岭、吴家大山这些地方，又在哪里呢？打开郭嵩焘所著《湘阴县图志》，查看其时所画地图，并不能看到左宗棠所写的这些名字。但是，略略仔细一看，却发现了“胡鼻砦”、“高华岭”、“低华岭”这些地名。这些地方正在左家塅的东南边、玉池山的西南边，即今汨罗市玉池乡境内。很显然，郭嵩焘所记的“胡鼻砦”、“高华岭”、“低华岭”就是左宗棠所说的“胡壁寨”、“高卡岭”、“低卡岭”！
左宗棠对青山的感觉很复杂，认为这里虽然地势并不显要，但是相对偏僻，官兵、“盗匪”一般都不会到这里来。他看中了其中一个叫“廖家坪”的地方，想把它买下来，并安排了家族中的兄长去办理此事。廖家坪距离左家塅不过数里，距离玉池三洞不过十数里，到樟树港正好半日路程。左宗棠的意思，将来一旦有事，左家塅的族人可以组织起来共同对敌，万一不行，还可以以玉池山为战略依托，向玉池三洞退却。但是，从事后的结果来看，左宗棠似乎并没有真正买下廖家坪。
从左宗棠的行为可以看出，他虽然有了柳庄，但是，柳庄并不是隐居避世之所。他一直想要的、或者说梦寐以求的，就是经营一个“世外桃源”。
道光二十八年，还没等到左宗棠为他找好安居之地，贺熙龄就溘然长逝了！左宗棠非常悲痛，此后再没见他说起“买山”的事情。直至道光三十年，才有左宗棠邀郭嵩焘同游东山，选中白水洞作为避世之所的记载。
（三）隐居白水洞
从左宗棠在写给师友的信中得知，左宗棠早在道光二十年（1840年）就委托族兄前往“青山”寻觅土地庄园，准备回归，至1850年左宗棠偕郭嵩焘等觅地东山，其间整整十年，左宗棠一直没有停止过这项工作，而且先后看中了白水洞、达磨山、梓木洞、廖家坪等地方。在此过程中，不排除左宗棠在其中购置了若干田产，如其自己所说的“达磨山上之田”等。即便没有购置现成的田产，应当也早就相中、甚至是准备妥了白水洞一带的田地。因此，左宗棠不应该是在偕郭嵩焘等游东山的时候才选定的地方。
左宗棠此前常常提及“玉池三洞”，并提起了“白水洞”、“梓木洞”、“白鹤洞”等名称。但是，在郭嵩焘《湘阴县图志》里，却只能找到“梓木洞”和“白鹤洞”等，而看不到“白水洞”。而且，在后来的文字里，左宗棠称自己居住的地方为白水洞，也称梓木洞；胡林翼称其为梓木洞；郭嵩焘也称为梓木洞；《清史稿·左宗棠传》也称梓木洞。那么，左宗棠后来“避世”的地方，到底是白水洞还是梓木洞呢？从《湘阴县图志》的图形来看，梓木洞地方很大（现在汨罗市玉池乡有一个梓木洞水库，应该就是此处）。所以，应当这样理解：梓木洞是大地方，而白水洞只是梓木洞这个地方内的一个小地方。从《图志》看，那一带以“洞”命名的地方很多，诸如“白羊洞”、“望塔洞”、“桃花洞”等等。
道光三十年十二月（1851年1月），洪秀全在广西桂平县金田村起义，随后建号太平天国。咸丰二年（1852年）四月，太平军挺进湖南，前锋萧朝贵于七月直抵长沙城下。
咸丰二年（1852年）八月中旬，左宗棠带领全家，自柳庄迁居白水洞。一同来到白水洞的，还有左宗棠的二哥左宗植一家和郭嵩焘、郭崑焘兄弟家小以及周夫人和张氏夫人的家人和其他亲戚朋友等，人口不下百口。由此也可看出左宗棠并不是仓促间在白水洞“诛茅筑室”，而是有充分准备，并且其白水洞田产庄园应该是比较可观的。
（图中右上方有梓木洞。梓木洞地方很大，白水洞应在其范围内。而在梓木洞下方有“达摩山”，即左宗棠所称的“达磨山”。右下角是玉池山。玉池山下为“城江城”，城江城曾一度成为湘阴县县治所在。）
但是，左宗棠的隐居生活还没来得及好好开始，就于八月二十五日（到白水洞十来天后），经胡林翼推荐，在张亮基反复敦请和胡林翼、郭嵩焘、左宗植、郭崑焘、江忠源等共同催促下进入张亮基幕府，当上了湖南巡抚的师爷。
说实话，左宗棠对于当师爷应当是不感兴趣的。贺长龄、林则徐，这两位都是他最崇敬的人，但是，他也没有把给他们当师爷当做很重要的事情，因而都推脱了。这回，时事所迫，他终于还是当上了师爷。
左宗棠虽然去当了师爷，但是他的家、他的家人仍然住在白水洞。咸丰三年（1853年）九月，张亮基调任山东巡抚，左宗棠辞归白水洞。当了一年的师爷，左宗棠对官场很是不满意。打算认真过隐士的生活。然而，隐居生活刚刚过去6个月。咸丰四年三月，他就再次被邀进了湖南巡抚骆秉章的幕府，继续当师爷。咸丰四年四月，有一小队太平军的人马出现在梓木洞附近。左宗棠闻信大惊，立刻亲率100人将家小接出，送往湘潭辰山。自此，左宗棠一家离开了白水洞。
随后，大概在左宗棠稳定湖南局面，将太平军赶出湖南之后，左宗棠又将家小迁回了湘阴，在柳庄居住。左家什么时候回的柳庄，没有明确记载，估计是在咸丰四年下半年或者稍后。
咸丰七年（1857年），骆秉章、胡林翼帮助左宗棠在长沙司马桥买下一座住宅，左宗棠便于当年将家小从柳庄移居省城。《左文襄公年谱》记载：“是年自柳庄移家省城。”
五、情系故土
（一）心系湘阴
左宗棠于咸丰二年（1852年）进入湖南巡抚张亮基幕府，一年后，再次进入湖南巡抚骆秉章幕府，此后极少再回湘阴。后来，他的妻子儿女也迁居长沙。但是，他的家仍然在湘阴，左家塅、柳庄、白水洞仍然是他最关注的地方，湘阴的父老乡亲永远是他最牵挂的人。
同治三年，左宗棠补授浙江巡抚，成为当时令人瞩目的“封疆大吏”。左宗棠做了大官，心里更想湘阴，更想左家塅的父老乡亲，他觉得自应当为乡亲们做些什么。他写信给孝威说：
族中苦人太多，苦难谱送。拟今岁以数百金分之，先侭五服亲属及族中贫老无告者。尔可禀知二伯父商量，其银下次即寄归可也。（左宗棠全集·家书 062.与孝威）
与此同时，他非常关心家乡的教育和公益事业。他写信叮嘱孝威：
试馆明岁可改造，义学明岁可举行。究竟需钱若干，如何规画，尔来书不一言及何耶？义学之外尚需添置义庄，以赡族之鳏寡孤独，扩充备荒谷以救荒年，吾苦力不赡耳。（左宗棠全集·家书064.与孝威）
可以看出，在“血与火”的战争岁月，左宗棠心里仍然时刻装着家乡的父老乡亲，装着家乡的公益事业。
同治五年（1866年），左宗棠调任陕甘总督。此时，左宗棠已经54岁，独赴异乡为异客，独自走上最为凶险艰巨的旅途。以左宗棠的政治远见，他似乎知道，西北将耗尽他的全部时间和精力，自己能不能活着返回故里，还很难说。此时此刻，他更加思想家乡，牵挂故里。所以，在动身之时，左宗棠破天荒地拿出了八千两银子，其中六千两银子捐给湘阴，一千五六百两建设学校（试馆），还有几百两用做家族买墓田。他写信给二哥左宗植说：
此八千乃预支陕甘廉也。所以急为安置者，五十外人且有万里之行，了一件即是一件耳。（左宗棠全集·家书 085.与仲兄）
在左宗棠的支持下，家乡的试馆动工了。左宗棠稍稍感到欣慰。他明白，要想地方发展，必须培育人才。建试馆，就是为了让地方多出人才呀。他写信给周夫人说：
试馆已动工，凡工师工费赏犒之需少从宽裕，俾乐于从事。孝威主之，不必问之二伯。家下事一切以谨厚朴俭为主。秋收后还是移居柳庄，耕田读书，可远嚣杂，十数年前风景想堪寻味也。（左宗棠全集·家书087.与周夫人）
一句“十数年前风景想堪寻味也”，道尽了左宗棠对柳庄生活的无限眷恋，道尽了左宗棠“心系湘阴”的无限深情。
（二）“为吾湘阴”
同治八年，湖南大水成灾。左宗棠从养廉中拿出一万两捐给湖南。他没有像一般当官的那样将功劳上奏朝廷，也不希望当地为他树碑立传。他写信叮嘱儿子不要接受地方的感谢，并说明了理由：
回忆道光二十八九年，柳庄散米散药情景如昨。彼时吾以寒生为此，人以为义可也。至今位至总督，握钦符，养廉岁得二万两，区区之赈，为德于乡亦何足云？有道及此者，谨谢之，慎勿如世俗求叙，至要至要。吾尝言士人居乡，能救一命即一功德，以其无活人之权也。若居然高官厚禄，则所托命者何止数万、数百万、数千万？纵能时存活人之心，时作活人之事，尚未知能活几何，其求活未能、欲救不得者皆罪过也，况敢以之为功乎？（左宗棠全集·家书 105.与孝威等）
寒士有寒士的担当，总督有总督的责任。不论身为寒士还是位列总督，无论是面对自然灾害还是面临民族危亡，左宗棠总是有自己的担当，总能够担负起自己的责任！
同治九年（1870年），湖南再遭水灾。有人给左宗棠的儿子孝威等推荐了一处田庄，价格非常合适。孝威等写信给父亲，请父亲拿主意。左宗棠回信说：
吾意不欲买田为子孙计，可辞之。吾自少至壮，见亲友作官回乡便有富贵气，致子孙无甚长进，心不谓然。此非所以爱子孙也。今岁廉项，兰州书院膏火千数百两，乡试每名八两，会试每名四十两，将及万两，而一切交际尚不在内。明春拟筹备万两为吾湘阴赈荒之用，故不能私置田产耳。（左宗棠全集·家书 112.与孝威孝宽）
“为吾湘阴”，不经意间的四个字，流露出年近花甲的左宗棠对湘阴的浓浓情意，对故土的无比眷恋。
（三）再回湘阴
光绪七年（1881年）正月，左宗棠离开西北，抵达京城，旋任管理兵部事务、军机大臣、总理衙门大臣。这年七月，左宗棠视察永定河水利工程，不幸中暑，早就身体透支的左宗棠染上一场大的疾病。他屡次请假，直至奏请开缺（即辞职）。光绪帝一再准假，但是不准开缺。九月初六日，光绪帝下旨：左宗棠补授两江总督，兼充办理南洋通商事务大臣。两江总督是陶澍、曾国藩曾经干过的职务。左宗棠曾经到两江总督府（后来成为蒋介石的总统府）拜会过陶澍。
左宗棠十月十三日离京南下，但他并没有直接去南京。有件事情，他必须要先办——如果不办的话，也许就再没有机会了。这件事就是回家。从1853年第二次进入湖南巡抚幕府算起，他整整28年没有回到湘阴。二十八年过去，弹指一挥间。左宗棠还想最后看一眼故乡的山山水水，还想最后一次拜谒左氏家族列祖列宗的坟墓。他请了两个月的假，取道直隶（今河北）、河南、湖北、过洞庭湖，回到了他朝思暮想的故乡——湘阴。
左宗棠到了柳庄，到了左家塅，到了县城。他虔诚地参拜祖先的坟墓，他认真视察自己身为寒士的时候和周夫人一起创设的“仁风团”义仓，他认真视察由他亲自捐资建设的家乡的试馆、由他捐资扩建的仰高书院。他仔细查看由他亲手参照古法建设的柳庄。一山一水，一草一木，倍感亲切。据民间传说，故乡人民为了欢迎他，特地在城南八甲摆了戏台，请来戏班子，唱了三天三夜的花鼓戏。乡亲们还把左宗棠请上了戏台……
这是左宗棠最后一次回到湘阴。
（四）魂归湘阴
光绪十一年，公元1885年，左宗棠在福州去世。享年73周岁。清廷发布上谕：
左宗棠着追赠太傅，照大学士例赐恤，加恩予谥“文襄”。入祀京师昭忠祠、贤良祠，并于湖南原籍及立功省分建专祠。
光绪十三年（1887年），湖南巡抚吴大澂奉旨在湘阴择地建造左文襄公祠。左文襄公祠位于湘阴县城南八甲，东湖南岸，与湘阴文庙隔湖而居。
从此，左宗棠魂归湘阴。
湘阴左文襄公祠
编辑：子禾
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