我们平时常听到如何治理沙漠，沙漠变绿州是多么艰难，其实在地球上还有比沙漠面积更大，更难治理的戈壁，戈壁在全世界都有分布，只是绵延在中亚浩瀚的大地，跨越蒙古和中国广袤的空间 ，形成上千公里的戈壁滩，更为壮观，非常引人注目。
沙漠与戈壁都是荒漠的一种地貌类型，由于降水量比较少，气候干旱，植被稀少的地带，在我国西部新疆和内蒙古地区，由于深居内陆，距离海洋遥远，得不到夏季风的调节，降水量在250mm以下，这些地方基本上到处是裸露的岩石或者是沙漠，自然条件非常恶劣。例如：新疆的塔克拉玛干沙漠
看上图：在地球表面形成的各种岩石，在外力作用下（太阳、风）不断地对原有的岩石破坏、剥蚀变成大小混杂碎屑物质。受重力或第四纪冰川作用下，被带到较远的山麓地带。
每当干燥的季节，在风力作用下就把碎屑物质中的细砂和尘土被吹到天空中，其中尘土被吹到千里外的地区，形成了黄土高原；而那些细砂则被风携带到附近，形成沙漠。粒径比较大的砾石，则被留在原地了，就形成了如今的戈壁滩。
通过形成的原因我们就可以看出，戈壁与沙漠它们所处的风化阶段不一样，戈壁是风化初级阶段，而沙漠是风化后的产物。戈壁是沙漠的物质来源，沙漠、黄土是戈壁风化后表现形式。
受外力作用还不同，沙漠、黄土是风力作用下的产物，比较单一。例如新疆的塔克拉玛干沙漠。而戈壁的形成受风力作用、第四纪冰川、太阳辐射、洪水的下切侵蚀等都会对原有形成岩石起到破坏作用，而形成风化物。
对于人类生产活动来说，沙漠的治理远比戈壁治理起来容易些，毕竟它是风化后的产物，如果固定沙丘不让移动，经过固沙，植树就会容易形成土壤皮，最后形成绿地。
而戈壁到处是裸露的基岩、粗砾、大块岩石，更不容易蓄水、形成土壤肥力，还要长时间风化或气候的改变才能变为更适宜植被生存的风化物。
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