众所周知，春秋时期的晋国最大的内部问题就是卿大夫专权，最终导致了“三家分晋”，整个中国的历史走向都因此改变。在总结历史的经验教训时，后世有不少人认为晋国之所以会出现严重的卿大夫专权问题，主要原因就是“晋无公族”。
在春秋时期，“公族”指的是与国君同宗的贵族。一般来说，在古代社会，国君的家族应该是政权内最兴旺发达的家族。但晋国的公族在春秋初年便几乎在国内绝迹，导致外姓卿大夫势力壮大，结果架空了国军。那么晋国为什么会出现“晋无公族”的现象呢？
周平王二十五年（前746年），晋国国君晋昭侯把曲沃城封给了自己的叔叔成师，成师此后也被称为“曲沃桓叔”。曲沃城比当时的晋国国都翼城还要大，曲沃桓叔的出现也就意味着晋国出现了“一国二主”的局面。当时很多人都反对这一决定，但晋昭侯却我行我素。
曲沃桓叔本来就是很有才能和威望的人，凭借曲沃城的基础很快发展成为与国君比肩的大势力。此时曲沃一族便定下目标：一定夺取晋国国君之位。经过曲沃桓叔、曲沃庄伯、晋武公三代长达六十几年的努力，连续杀掉了五代晋国国君，终于夺得了国君之位。
这场长达六十余年、最终以曲沃旁系取代晋国嫡系的内乱就是中国历史上著名的“曲沃夺嫡”。在这场长达几十年的内乱中，除了曲沃一族之外，晋国其他公族基本都被消灭了。而因为先祖的“榜样力量”，曲沃一族的嫡系与旁系之间也是矛盾重重。
周僖王五年（前677年），完成夺嫡的晋武公去世，其子晋献公继位。晋献公继位后非常担心曲沃旁系的其它公族会效仿先祖，夺了他这个曲沃嫡系的国君之位。所以在即位后的第八年，晋献公几乎将晋国的其他公子全部杀光，少数幸存者也逃出了晋国。
晋献公晚年又因为好色引发了“骊姬之乱”，他的儿子大部分也都不得善终。晋国的公族内乱一直持续到晋文公即位后才算结束，导致晋国将霸主之位拱手让给了齐国，甚至一度被新生的秦国所压制。正因如此，晋文公立下规矩：晋国公子在成年后都要送到国外，希望凭此彻底杜绝公族内乱。
由于长时间的内乱杀戮和晋文公定的规矩，晋国的公族势力从此消失，这便是“晋无公族”。但晋文公没有想到的是，外姓卿大夫后来却填补了公族卿大夫所遗留的空白，晋国的内乱依然是春秋诸侯中最严重的，最终导致晋国灭亡。
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