姹紫嫣红的春天里，植物们抖擞起精神，绽放出满树的繁花，如梅、樱、李、玉兰……似乎要把积蓄了一整个冬天的力量，都化为绚烂。而在岩石和药用植物园里，有一种植物，悄悄地在枝头上打开了一朵朵粉红色的、向下低垂的花朵，那么的形单影只、与世无争，看得让人顿生怜悯之感。然而，你若多看一会儿，会觉得它是那么的清新脱俗，越看越惹人怜爱，它是我国特有的植物——陀螺果。
至于花朵如此小清新的植物，为什么叫做陀螺果这么“土”的名字？看一下它的果实就明白了，原来它的果实，具5-10条棱脊，像极了以前农村里用木头削制的陀螺，因而得了这个奇怪的名字。只是，对于现在城市里长大的孩子，陀螺已显得陌生，现在的生活中有太多的、比陀螺好玩的玩具。除了”陀螺果”这个名字，还有些人觉得它的果实好像乌鸦的头，而颜色黄褐似沙梨，所以又叫它“鸦头梨”。
陀螺果是在上个世纪初的时候被西方学者发现并命名的，它的属名Melliodendron是为了纪念陀螺果的早期采集者、奥地利昆虫学家Rudolf Emil Mell。1922年，奥地利植物学家Heinrich von Handel-Mazzetti根据R. Mell在1917年采的花、果标本以及他自己在1918年采的幼果标本而将陀螺果属描述为一个新属，用Mell来命名。
陀螺果的种加词xylocarpum是“大型木质果实”的意思，在希腊语中，xylon是“木”的意思，而karpos是“果实”的意思。胡先骕先生分别在1934年和1963年记录了川陀螺果(Melliodendron xylocarpum H.H. Hu)和宜丰陀螺果（Melliodendron jifungeuse H.H. Hu），但是现在都仅仅作为陀螺果的异名而存在。
陀螺果目前只产于中国云南、四川、贵州、广西、湖南、广东、江西和福建，一般生长在海拔1000-1500米山谷、山坡湿润林中。除了这些野生分布外，陀螺果在英国康沃尔郡、加拿大英属哥伦比亚大学还有引种栽培，且生长良好。
但在历史上，陀螺果不仅仅分布于中国，在日本近畿区附近低地地区发现的植物大化石证据就表明晚上新世早期当地就有陀螺果的存在。该地区当时的主要树种是一些现在已经在日本灭绝的亚热带树种，如陀螺果、小叶栎(Quercus chenii)、牛鼻栓属(Fortunearia spp.)等。晚上新世末期到更新世早期(ca. 2.5 Ma)，气温急剧下降，适宜暖温带气候的陀螺果在日本逐渐灭绝，它最后一次在日本出现是在Tokai组的Onbegawa火山灰地层的化石组合中。
说到陀螺果，很多人都会觉得长得像陀螺，那该有多难看啊。其实不然，陀螺果干形通直，树冠美丽，花先叶开放，4-5月盛开时繁花似雪，清新脱俗。成年大树枝下高大于10米，可做庭院观赏树木和行道树，被世界上历史最悠久的植物学杂志Curtis's Botanical Magazine誉为从中国引种的最美安息香科植物。
不仅如此，陀螺果的种仁还富含油脂，含油量高达49.6 %，其中油酸含量占脂肪酸含量的73%，可做油料植物。同时，陀螺果生长较快，且木材为黄白色，材质松软，适合制作家具、工具等，是良好的用材树种。
近期前来上海辰山植物园的游客朋友，可以到岩石和药用植物园一睹陀螺果的花容。除了陀螺果以外，这里犹似百花谷，大量早春开花的植物，定会让你不虚此行。如此美妙且神秘的陀螺果，打动你的心了吗？
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