《打字机上的缪斯》封面
本书交叉描写了两个时空发生的故事：一个发生在1967年的伦敦，另一个发生在1936年的西班牙乡下。“1967年”提出问题，“1936年”给出答案。当然，问题和答案都是读者寻找出来和猜想出来的；而且作为读者，我们并不会比1967年的奥黛尔更早、更准确地知道答案。
1967年的伦敦，26岁的女孩奥黛尔——来自曾是英国殖民地的特多（特立尼达和多巴哥）——得到了一个在斯凯尔顿艺术学院的打字员职位。她对有个性的女上司奎克发生了兴趣，奎克对她也是另眼相待。
在好友辛兹的婚礼上，奥黛尔认识了劳里，并互相产生了好感。劳里给她看了母亲留下的一幅画，奥黛尔建议劳里把画拿去斯凯尔顿，让专家鉴赏一下。
劳里把画带到斯凯尔顿时，奎克先看到了那幅画，难以自制地走到了雨中。
斯凯尔顿的院长里德认出了那幅画是西班牙一个优秀画家消失多年的作品，打算为此办一个画展；但奎克表示反对。奥黛尔还发现，奎克在暗中调查劳里。
奎克的怪异举动让奥黛尔感到诧异……
1936年，西班牙内战爆发前夕，19岁的奥利芙一家刚刚搬到这里的乡下。
奥利芙的妈妈萨拉是英国人；爸爸哈罗德是奥地利犹太人，也是一个艺术经纪人。他为了避开国内日益严峻的形势，搬到了这个偏僻的乡下。
奥利芙喜欢作画，也极有天分。但因为那个时代对女性能力的普遍蔑视，奥利芙知道，她父亲永远不会将她的画推荐给大众；为此，她只能瞒着父母作画。为了证明自己的能力，奥利芙给伦敦的斯凯尔顿艺术学院寄去自己创作的一幅画，并被成功录取；但她一直下不了决心和父母摊牌。
他们一家认识了当地的一对兄妹：艾萨克和特蕾莎。
艾萨克是个英俊小伙子，奥利弗和妈妈萨拉都喜欢上了他；为了艾萨克，奥利芙决定放弃去伦敦上学的机会。
特蕾莎给他们做家务，她喜欢上了与众不同的奥利芙。两个女孩儿结为好友，奥利芙向特蕾莎展示了自己的画作，特蕾莎为它们震惊，并认定奥利芙是个天才。
艾萨克为奥利芙母女画了一幅画，当做给哈罗德的惊喜。但在展示画作的那天早上，一心想让奥利芙出头的特蕾莎把画作换成了奥利芙的作品《果园》，并得到了哈罗德的高度赞赏。特蕾莎想让奥利芙向父亲承认这是她的作品，但奥利芙成功说服了艾萨克和特蕾莎，把那幅画作为艾萨克的作品。
哈罗德将《果园》卖了出去，并催促艾萨克创作更多的作品。
但西班牙内战爆发了，偏偏艾萨克是个革命份子……
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