三湾改编后，毛主席带领秋收起义部队在向井冈山进军途中，正当红薯收获季节。在初次助民劳动中有的官兵吃老乡的红薯。[玫瑰]毛泽东当即给部队规定，不准拿老百姓一个红薯。人民军队的第一条纪律就这样诞生了。不久，部队到茶陵筹款在打土豪时又有个别官兵将没收的财物据为己有。为此，毛泽东又提出了打土豪要归公的纪律。
[玫瑰]1928年1月，毛泽东率领工农革命军占领遂川县城后，组织部队发动群众和筹款。当时，部队以连、排为单位分兵发动群众，与群众广泛接触，也出现了一些损害群众利益的不良现象。
[玫瑰]毛泽东了解情况后，在遂川县李家坪宣布了“还门板;捆铺草;说话和气;买卖公平不拉侠，请来伕子要给钱;不打人骂人”的“六项注意”。为了避免红军战士还错门板而引发老乡之间的矛盾，毛泽东又将“还门板”改辉走为“上门板”。3月，部队南下湘南到根据地外活动，纪律显得更重要。
[玫瑰]4月初在桂东沙田，毛泽东又为部队规定了一条纪律:一切行动听指挥。将过去陆续制定的纪律和注意事项合在一起，并作简单修改将“不拿群众一个红薯”改为“不拿工人农民一点东西”，正式定为三条纪律六项注意予以颁布，要求官兵认真贯彻执行。三条纪律为:(1)不拿工人、农民、小商人一点东西;(2)打土豪要归公;(3)一切行动听指挥。六项注意为:(1)上门板;(2)捆禾草;(3)说话和气;(4)买卖公平;(5)借东西要还;(6)损坏东西要赔。4月28日井冈山会师后，三条纪律六项注意在红4军全面实行。三条纪律六项注意的颁布，标志着在我军中正式建立起新型人民军队的革命纪律充分体现了人民军队的性质和宗旨，使我军从一建立起，就成为一支亚守革命纪律和具有良好军民关系的文明之师
[玫瑰]1929年1月，红4军进军赣南、闽西时，毛泽东根据当地群众的风俗习惯，在“六项注意”的基础上增加了“洗澡避女人”“大便找厕所”两项，成为“八项注意”。
1929年12月，红4军前委将执行三条纪律八项注意写进《中国共产党红军第四军第九次代表大会决议案》。1930年2月共同前委成立后，又把三条纪律作为“四、五、六军及闽西、赣西南各地赤卫队共同用的政治纪律”①。
[玫瑰]5月，红4军的代表熊寿祺在第一次全国红军代表大会作报告时，向党中央、中央军委和其他地区的红军代表作了报告和说明。其中说，三条纪律八项注意，是红军“四、五、六军及闽西、赣西南各地赤卫队共同用的政治纪律”。具体为:“不拿工人、农民、小商人一点东西”，“着重在一点上，如一根草也是一点”;“上门板”是“指宿营时借老板的门板走时要上好才走”;“捆禾草”是“指宿营时借老板的禾草，走时要捆好才走”;“说话和气”是“指对工农讲话，不要做出恶样子，要和和气气”;“买卖公平”是“指买卖东西不许强买强卖”;“借东西要还”是“指借老板的任何东西都要送还才走”;“损坏东西要赔”是“指损坏了老板的任何东西，要赔偿他才走”。
[玫瑰]此后，毛泽东、朱德等对六项注意作了修改、补充，把第六项改为“损坏东西要赔并须爱惜公物”;增加“七、不得胡乱屙屎;八、不搜敌兵腰包”两项，使之发展为八项注意，并写进《红军士兵会章程》。
[玫瑰]1931年，红一方面军总部对三条纪律八项注意又作了进一步修改。三条纪律中的“一切行动听指挥”，由第三改为第一;八项注意中的“不得胡乱屙屎”，改为“不随便大便”。至此，三条纪律八项注意基本定型。后来，这些纪律的表述虽有一些变化，如将“三条纪律”改为“三大纪律”，将“筹款归公”改为“缴获归公”，还有其他一些文字上的修改，但基本内容没有改变。从此，著名的“三大纪律八项注意”逐步在全军推广开来，成为红军官兵共同遵守的行动准则。根据形势的发展和部队纪律建设的实际，“三大纪律八项注意’后来又经过多次修改补充。如把“不拿工人农民一点东西”改为“不拿群众一针一线”;“打土豪要归公”改为“筹款要归公”，后又改为“一切缴获要归公”;“上门板”“捆禾草”改为“不打人骂人”“不损坏庄稼”;“洗澡避女人”改为“不调戏妇女”;“不搜俘虏腰包”改为“不虐待俘虏”等。
[玫瑰]1935年11月，中国工农红军第15军团的程坦在刘华清的协助下把“三大纪律八项注意”的内容编写成歌词，填入当时流行在鄂豫皖苏区的歌名为《土地革命成功了》的歌曲曲调，以《红军三大纪律八项注意歌》为歌名，刊登在该军团的《红旗报》上。这首歌很快在红军各部队中传唱开来。