东汉末年，天下大乱，群雄并起，各路诸侯为了争夺汉家注定失去的天下，手段百出，战乱不休。其间，无数的能人志士粉墨登场，在这个持续了数十年的乱世之中留下了自己浓墨重彩的一笔，至今为人所津津乐道。
不过在那个人命如草芥的乱世之中，哪怕是英雄豪杰也朝不保夕，或是死于沙场，或是死于政斗，或是死于疾病，总而言之，折损率极高。等到曹魏集团统一天下时，曾经共同开启三国时代的君臣们已经是所剩无几。
在蜀汉却有这么一个人，他活过了整个三国时期，见证了楚汉甚至是其他两国的兴衰盛亡，还亲身扛起了当时已经衰落的蜀汉的兴盛。可遗憾的是，这样一位值得尊重的老臣，却一直被后世用一个典故嘲讽。
此人名为廖化，出生荆州的豪门大户，文化素养极高。刘备入主荆州之后，仰慕人主的有能之士纷纷上门投奔，廖化也不例外。不过比起刘备，他更崇拜战功赫赫的关羽，因此一入仕就成为了关羽的麾下的主簿。
关羽虽然“善待士卒而骄于士大夫”，但对于前来投奔的这位才华出众的豪门公子，还是十分喜爱的。就此，廖化就成为了关羽身边的近臣，辅佐了关羽多年。
主簿是个文官，但三国时期的主簿却经常容易改行，比如被称为三国武力天花板的吕布，他就是主簿出身。廖化辅佐了关羽几年之后就投笔从戎上了战场，还取得了非常不错的成绩。
关羽大喜过望，再加上蜀汉实力远超从前，他便给他封了个将军的职位。就此，廖化由文转武，成为了关羽麾下数的上号的武将。
关羽为蜀汉南征北战时，他一直陪伴在左右，立下了不少战功，与关羽的关系也是相当融洽。因此关羽在镇守荆州的时候，特地将他也带上了，一来他能力不错，二来荆州是他老家，回乡为官照料老母也是他的夙愿。
然而，让廖化万万没有想到的是，人生的第一场重击即将到来，他将亲眼看着自己的偶像走向灭亡。
公元219年，关羽奉命镇守荆州，可这么多年的顺风顺水，已经让他失去了以往的谨慎，越发的骄傲自满。面对孙权联姻的邀请，他甚至当众斥骂“吾虎女安肯嫁汝犬子乎”，彻底激怒了孙权，以至于腹背受敌，最终败走麦城。
关羽兵败之后被孙权所擒获，孙权本想招降他，可他对刘备忠心耿耿，宁死不降，最终慷慨就义。但他死了，和他一起被俘虏到东吴的属下们还活着，廖化就是其中之一。
不过他出生荆州的豪门大族，孙权当时急于拉拢荆州的当地势力，对他自然十分客气。廖化被授予了官职，孙权对他十分礼遇，荆州还是他的老家所在，谁都以为他肯定就此在东吴治下做事了。
可没想到孙权刚刚放松了对他的监视，他就诈死跑出了东吴，一路颠沛流离返回蜀汉，途中正好遇到了发兵为关羽报仇的刘备。
一见刘备，廖化瞬间泪流满面，哭着向刘备讲述了他们当年兵败的经历，刘备得知他诈死离吴后，也是感动不已，立刻就下旨：“廖化为宜都太守”，让他追随自己一起发兵东吴为关羽报仇。
廖化激动万分，他对关羽十分爱戴，为他报仇的信念更是从未消失。然而让他万万没有想到的是，他非但没能为关羽报仇，还亲自目睹了蜀汉衰亡的开端——夷陵之战，火烧连营。
刘备兵败如山倒，他拼死和一众将士将他抢救到了白帝城，立下了大功，因此在刘备死后，他又得到了诸葛亮的重用，几次在北伐之战中立下大功。
可蜀汉的衰亡已经不可避免，就连诸葛亮也无法挽回颓势，只能勉力支撑，诸葛亮死后，蜀汉的结局更是已经注定，不少大臣都彻底绝望。可廖化却始终秉承着对蜀汉的忠心，尽心竭力鞠躬尽瘁的为蜀汉续命，明知不可为而为之。
公元263年，魏国发兵伐蜀，可悲的是，如今的蜀国已经今非昔比，自从诸葛亮死后，蜀国的文臣武将们纷纷凋零，面对着魏国的大军，刘禅只能启用蜀汉将门的年轻一辈，唯一一个能够装点门面的便是诸葛亮钦点的姜维。
姜维倒也是员勇将，但蜀汉形势如此，已经非人力所能挽回，就在他在前方奋勇杀敌之时，魏国的大将邓艾已经偷渡阴平，直捣黄龙，向蜀汉的国都成都攻去。
此时的朝廷惊慌一片，从君到臣都知不知如何是好，这时，已经年过七十的廖化站了出来：“臣请为先锋！”说来也是可悲，曾经人才济济的蜀汉，如今已经到了要靠一个七十多岁的老将来做前锋的地步。
这也侧面反映蜀汉的败局已经是注定的了。廖化心中未必不知如此，但是对蜀汉多年来的忠心让他心甘情愿的拖着一把老骨头，再次冲上战场。
廖化虽然不是关羽张飞那一水平的大将，但也不失是一位勇将，他作为先锋，身先士卒，率众杀敌，扛起了蜀汉的兴盛。可他在前方浴血杀敌，刘禅却在后方直接投降了，他悲愤不已，在被迁往洛阳的途中郁郁而终。
然而，在廖化死后，后人却创造了一句“蜀中无大将，廖化作先锋”的典故。当然，这句话的本意是说蜀汉的人才凋零，用他这样的老将做先锋十分可悲，可常人听起来却是他能力平庸，不堪为将。这对他的名声造成了几乎毁灭性的打击。
纵观廖化一生，他都在竭尽全力的为蜀汉的江山奋斗，七十高龄都还奋斗在战场上，扛起了本不该他这个年纪扛起的先锋旗，也担起了蜀汉的兴盛，这样的忠臣堪称难得。
可一句“蜀中无大将，廖化作先锋”却磨灭了他所有的贡献，让他成为了后人眼中的丑角，这是何等冤屈可悲啊！
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