1862年，皖南沦陷，太平军悍将古隆贤心灰意冷，选择回家养老，购买良田200亩，生了7个孩子。古隆贤全身而退，生活无忧无虑，清朝也不为难他。
 
1856年，武昌传来战报，罗泽南被韦俊打死了。曾国藩心灰意冷，本指望他能来解救南昌，如今朋友阵亡，自己也处境堪忧，非常狼狈。
 
罗泽南阵亡，李续宾接管他的兵马，隶属胡林翼。考虑到太平军强悍，湘军攻坚能力弱，胡林翼采取“围点打援”战术，凭借水师、后勤优势，与太平军拼消耗。
 
韦俊能征惯战，无奈粮草不足，便急忙向杨秀清汇报，希望得到增援。但是，石达开、秦日纲正在进攻“江南大营”，与八旗、绿营对决，对武昌力不从心。
 
古隆贤，广东人，太平军悍将，早年打铁为生，力大无穷。古隆贤驻扎安徽，收到杨秀清命令后，亲率7千兵马赶往武昌，与胡林翼、李续宾交战。
 
太平军采取夜袭战术，古隆贤率兵悄悄来到湘军营垒东面，突袭李续宾。古隆贤骁勇善战，亲手斩杀十几人，并摧毁五座营垒，但蒋益澧及时增援，从背后冲杀而来，太平军腹背受敌，只能撤兵。
 
古隆贤不甘心失败，他又多次袭击湘军营垒，一度撕毁防线，与城池守军遥相呼应。可惜，古隆贤太过勇猛，喜欢冲在前面，左腿被炮弹打伤，救援失败。
 
7月，石达开增援武昌，古隆贤再次满血复活，准备大干一场。谁知，很快就爆发了天京事变，太平军相互攻杀，武昌最终守不住。
 
1857年5月，石达开外出单干，古隆贤作为翼王部将，对此表示反对。古隆贤选择追随韦俊，转战皖南，掩护天京外围，却吃力不讨好。
 
清朝时期，皖南包括池州、芜湖、休宁、宁国、广德、婺源、泾县、黟县、歙县石埭、太平、旌德等地。皖南是安庆、天京的西南大门，也是太平军进入江浙的通道，故而是清朝与太平天国争夺的焦点。
 
皖南地位重要，韦俊、古隆贤锐意经营，多次击败湘军进犯。但是，杨辅清气量太小，多次公开挑衅韦俊，陈玉成又封锁长江，阻止韦俊投奔李秀成，从而酿成兵变。
 
韦俊忍无可忍，率兵投降清朝，并攻打芜湖。古隆贤不愿意自相残杀，便联合刘官芳、赖文鸿、杨辅清夺回池州，并攻占皖南各地，成为一方诸侯。
 
1862年，湘军进攻南京，为了确保粮道安全，皖南成为重点照顾对象。曾国藩发誓攻取皖南，不惜派出湘军最强劲旅“霆军”，让鲍超进入皖南作战。
 
鲍超勇猛，“霆军”又悍不畏死，但太平军凭借营垒坚守，给湘军造成很大的伤亡。宁国之战，双方反复争夺，“霆军”多次遭受埋伏，损失惨重。鲍超亲自指挥攻城，“霆军”也是铩羽而归。
 
皖南山地多，适合太平军打游击，且可以借助地形防御，湘军进展艰难，曾国藩多次增兵，但效果不明显。如此，曾国藩再次拿出“围点打援”战术，与皖南太平军拼消耗。
 
古隆贤、赖文鸿、刘官芳坐不住了，纷纷向李秀成请求援助，但没下文。太平天国推行“封地制”，诸侯王有自己的领地，即便队友被攻击，也不愿意伸出援手。
 
李秀成专心经营江浙，而古隆贤并非自己嫡系，岂能为了皖南而战呢？第二次摧毁“江南大营”，皖南太平军出力最多，没有他们的支持，李秀成搞不定张国梁军团，却没啥报酬。
 
“江南大营”毁灭，李秀成进军江浙，夺取膏腴之地，获取大量财富。但是，皖南太平军继续留在原地，没有资格参与东征，他们连军粮都无法筹集，只能过着劫掠生活。
 
皖南战斗频仍，经济萧条，人口锐减，太平军想要坚持下去，难度很大。《辛酉记》对皖南的困境，如此记载：“饿夫行道上，每仆而死，气未绝，而两股肉已为人割去。”
 
如此惨状，军粮从何而来？没有军粮，如何能战斗。湘军可以得到清朝补给，从各省筹集粮食，虽说经常拖欠饷银，但至少能填饱肚子，太平军则吃饭都成问题。
 
1862年10月，雨花台之战失败，李秀成号称40万大军无功而返，太平天国气数已尽。此时，李秀成自顾不暇，也管不了皖南的“穷兄弟”，任由其自生自灭。
 
湘军攻势凌厉，人多势众，太平天国皖南基地逐渐被蚕食。眼看大势已去，古隆贤乘着自己还有资本，献出石埭、太平、旌德三座城池，率数万兵马（大多是饥民）投降了曾国藩。
 
不费吹灰之力，就能获取三座城池，曾国藩非常高兴。但是，曾国藩对出身两广的太平军“老兄弟”深恶痛绝，古隆贤虽说免于一死，却只能得到游击虚职。
 
古隆贤在太平天国，册封王爷，也算是一方诸侯。投降清朝后，只得到一个虚职的游击，低级将官而已。如此，古隆贤心灰意冷，又不想跟太平军作战，便选择辞职回家。
 
回到广东，古隆贤购买土地，有200亩两天，还盖了大房子，并娶妻生子，育有7个孩子。1864年，太平天国灭亡，清朝搜剿太平军将领，但古隆贤早已投降湘军，清朝并不为难他。
 
随着古隆贤投降，赖文鸿、刘官芳也支撑不住，皖南终于沦陷。没有皖南，且江浙基地丢失，南京成为一座孤城，连路上的粮食补给线都被截断，灭亡进入倒计时。
 
参考书目：《太平天国史》