如今的陆基固体洲际导弹在发射时通常长度在16米到19米之间。它们主要通过增加固体推进剂的装药长度来增加推进剂的装药量以延长燃烧时间，进而提高比冲和射程。然而，潜射洲际导弹因受到潜艇耐压壳的最大直径限制，几乎没有超过14米的长度。通常情况下，它们的长度都在13.5米或者更短。即使是未来的新一代战略导弹核潜艇，其耐压壳的最大直径也不会超过13.5米。这是因为虽然已经有能制造14米直径耐压壳的超级卷板机，但过于庞大的直径会使核潜艇在水下显得特别笨重，容易成为速度更快、吨位更轻、更加灵活的对手攻击核潜艇的目标。因此，各大国的下一代战略核潜艇的耐压壳最大直径仍然保持在13.5米左右水平。因此，新一代固体潜射洲际导弹的最大长度也基本上被限制在13.5米以下。
要提高潜射洲际导弹的射程，仍然需要在壳体轻量化和坚固材料以及高能发射推进剂上下功夫。美国的三叉戟2D5潜射洲际导弹的第三级采用固体火箭发动机，发动机壳体采用“凯芙拉49”和环氧树脂纤维缠绕，相对于之前的玻璃纤维壳体，减轻了重量37%。导弹壳体的内绝热层采用了三元乙丙橡胶系统。三叉戟2D5导弹只有略多于13米的长度，就能携带8个弹头，打击距离达到1万公里。而与之同时代的苏联导弹，为了达到同样的射程并携带相同数量的弹头，导弹长度都很难缩短到16米以下。
美国的潜射洲际导弹之所以能够做到短而粗、运力大、射程远，关键在于采用了NEPE高能燃料。NEPE属于目前整体能量比冲最高的固体推进剂之一。美国已经将这种推进剂应用在MX、三叉戟2D5、侏儒洲际导弹等七种导弹的发动机上。目前，全球只有三家公司真正掌握了NEPE类燃料的配方，而且各大国的NEPE类推进剂产能和产量存在巨大差异。例如，一些大国出口的各种空空导弹的射程被认为存在严重夸大，其实际有效射程只有宣传数值的三分之一，甚至四分之一。这在很大程度上是因为它们无法负担高昂的NEPE先进推进剂的价格，只能使用传统的推进剂。目前，全球只有一家公司敢于大规模使用NEPE类推进剂，主要依赖全球第一的工业产能。这种改变是近年来才发生的。一旦产量增加，综合成本反而降低，同时还可以不断改进配方。目前最新的N15B固体推进剂相对于原始的NEPE推进剂提高了25%的比冲。某些新型陆基多弹头固体洲际导弹采用了N15B推进剂和SYT49级碳纤维壳体，装药比例为0.9X，海平面比冲达到2X2秒，真空比冲达到2X6秒，最大射程超过1.4万公里，达到了世界领先水平。而据传已经有了更强大的N16固体推进剂，具体性能至今外界所不得而知，只知道它比N15B更为强大，可以让仅略多于13米的多弹头潜射洲际导弹打击距离超过1.6万公里。在这个射程下，根本不需要进行远海巡逻，就能在自家的绝对堡垒海区内打击到全球的任何目标。
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