1951年，抢先为我国保住了整整30万平方公里藏北阿里地区的“盖世英雄”李狄三患上了严重的高原病，生命垂危。可他却恳求同志们不要给他用药，把最后一支盘尼西林留给战友。

新中国成立后，根据毛主席的指示，新疆军区决定派遣进藏先遣团打头阵，为和平解放西藏打通第一条路。最终，曾经三次荣立大功、先后九次负伤的骑兵一师一团保卫股股长脱颖而出，抗下大旗，接下重任。

1950年8月1日，在这个人民军队的特殊日子，李狄三率领汉、蒙、回、哈萨克、锡伯等7个民族共136名部队的佼佼者组成中国人民解放军第一支进藏部队，踏上了艰难险阻的进藏之路。

李狄三和战友们首先翻越的是横亘在新藏边界上，被称为“万山之祖”的昆仑山。昆仑山海拔6420米，终年积雪，冰封林立。而他们只能凭借一张漏洞百出的地图和一个指北针，边走边在沿途起下中华人民共和国现在还在沿用的地名。

穿越海拔5500米的库克阿达板时，由于山高路险，空气稀薄，他们恶心呕吐、呼吸困难，头痛欲裂，手和脸青筋暴起，皮肤发紫。最终在强烈的高原反应和饥寒交迫的双重压迫下，9名战士没能挺住，英勇牺牲。

李狄三怀着无比悲痛的心情和战友们堆起了九座雪堆，然后挂着瞬间冰封的热泪继续前行。李狄三不断鼓励大家:“意志要坚强，眼光要远大，精神要愉快。”可没走多久，旧疾复发的他就呕吐不止起来。

可他不愿意因为自己而耽搁西藏解放的时间，他片刻不肯休息，咬牙坚持行军，最后还是昏迷过去，重重栽倒在地。战友们见状立刻拥上去，解开他的裤腿，而此时的他腿部严重肿胀，绑腿都勒进了肉里，惨不忍睹。

大家心疼不已，而苏醒过来的李狄三则强忍着锥心的疼痛，示意大家继续前行。而新的困难又接踵而至，由于没有护目镜，很多人都患上了雪盲症，个个眼肿得像桃子，痒痛难忍，流泪不止。但心中有光的他们还是克服千难万险进入了藏北高原。

到达目的地后，寻找藏民，宣传党的政策成了重中之重。而足足花了半个月，他们的一支小分队才终于发现一顶有灯光的帐篷。初接触时，受惊的藏民立即丢下羊群向山上跑，还拿出武器与先遣队对峙。

为了打消藏民的疑虑，李狄三亲自带着翻译，不带武器，手捧哈达，让战友赶着他丢下的羊群找到那位藏民。手拿叉子枪的藏民见李狄三一脸诚意，就卸下防备，迎了上来。热情好客的藏民在得知李狄三等人的来意后，更是亲切地招待了他们。

李狄三趁机向之讲述了解放军是穷人的队伍，是当年的红军，是为了解放西藏穷苦人民而来的。而通过这位藏民的宣传，解放军来到西藏的消息迅速传开了。经过李狄三等的不断宣传，越来越多的藏族同胞翘首以盼解放军的到来。

而这同样引来了反动头人噶本政府的仇视，他们给藏民下令:“不准和解放军接触、不准给解放军卖东西、不准给解放军带路”三道禁令，并提出和李狄三谈判，以探清解放军虚实。而当他们得知来到藏北的解放军仅有百余人后，立即蛮横地驱逐李狄三等。

李狄三临危不惧，严厉驳斥了他们，让他们认清现实，并同时宣传了我党的民族宗教政策。最终在李狄三的不懈努力下，噶本政府接受了“五项协议”，并通过先遣连的电台致电毛主席，表示:“要做中央政府的百姓。”

而这对未来西藏的和平解放起到了极大的促进作用，这也就意味着藏北阿里地区近30万平方公里的土地先行宣告和平解放。毛主席收到电报后，高兴万分，接连三句夸赞了居功至伟的李狄三为“盖世英雄”。

可李狄三和战友们还没来得及尽情享受胜利的喜悦，铺天盖地的大雪就来临了，这就意味着他们断绝了一切后援。最终在缺衣少粮、反动藏兵滋扰、高原病肆虐的情况下，他们靠打猎和破麻袋缝制的衣服苦苦等待着增援部队，等待着五星红旗插上高原的时刻。

战士们挨得住饥寒交迫，却接二连三在杀人于无形的高原病下倒去，几乎每天都有战士倒下。某一天，先遣连更是举行了11次葬礼，整个连队都笼罩在悲哀之中。在生死关头，李狄三再次挺身而出，他写下“越艰苦，越光荣，困难面前出英雄”的标语来激励大家。

而此时，李狄三也是病情恶化，浮肿已至腰部，身体也开始溃烂生脓，他能清晰地感受到生命在一点点流逝。可他面对病魔没有一丝一毫的低沉悲哀，把革命的英雄主义和乐观主义发挥到极致。

大家也知道李狄三的病情不能再耽搁，就开党小组会议“逼迫”他接受最后一支珍贵的盘尼西林。面对同志们的好意，李狄三有气无力地说:“请同志们不要逼我，大家的心意我领了，我都成什么样子了，还用什么药？我的病我自己心里清楚，就别浪费药了。”

5月28日，病入膏肓的李狄三在得知接应部队到来和西藏全境和平解放的消息后，露出了宽慰的笑容，随即永远闭上了双眼，献出了年仅35岁的生命，实践了自己“就是死，我也会笑着去死”的诺言。