1956年2月，万里代表建筑工业部向毛主席汇报工作。汇报前，毛主席突然问他：“你看过《水浒传》和《金瓶梅》没有？”

万里听后一愣，老老实实回答道：“没看过，主席。”

毛主席笑着说道：“《水浒》这本书反应的是宋代的政治情况，而《金瓶梅》则是反应宋代的经济状况，它们呀，是《红楼梦》的老祖宗哟，不能不看呀！”

为什么毛主席在多个场合都要求干部们读这几本书呢？

毛主席对水浒一直是一分为二的评价。他曾说：“《水浒》要当作一部政治书看。它描写的是北宋末年的社会情况。中央政府腐败，群众起来闹革命。当时农民聚义，群雄割据，占据了好多山头……”

毛主席对《水浒》里梁山好汉反抗暴政，闹革命是给予了充分的正面评价。延安时期，毛主席就曾在抗大说：“《水浒传》里的梁山好汉们，被逼上了梁山，现在我们也是被逼上了山打游击。”

毛主席还由衷赞赏道：“梁山好汉都是些不甘受压榨，敢于反抗的英雄。”

他也十分佩服《水浒传》英雄人物。在长征路上，毛主席曾夸奖战将许世友“不愧是名副其实的打虎英雄”，敢打“国民党这只虎”!他经常称赞英勇的红军战士，个个都是武松那样的打虎英雄。

当然，毛主席也对这本书的不足也认识的非常充分，他说：“《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。”他还揭示了这本书的本质，即“《水浒》只反贪官，不反皇帝”。

很明显，毛主席也看出来《水浒传》里宣传的封建糟粕，愚忠、盲目投降断绝了革命前程，毛主席也是十分警惕的。毛主席让干部多读水浒，就是让他们了解当时的社会政治情形，避免重蹈覆辙。

对于《金瓶梅》，毛主席充分肯定了《金瓶梅》的文学价值与社会学价值，同样也看出来了它的文化糟粕。1957年，毛主席说:“《金瓶梅》可供参考，就是书中污辱妇女的情节不好。各省委书记可以看看。”

在1961年的中央局第一书记会议上，毛主席说道：“你们  看过《金瓶梅》没有？我推荐你们都看一一看，这部书写了宋朝的真正社会历史，暴露了封建统治，揭露统治和被压迫的矛盾，也有一部分写得很细致。但是《金瓶梅》的作者是不尊重女性……”

毛主席之所以很看重《金瓶梅》并多次评价它，全在于《金瓶梅》的写实性，它是我国社会现实主义小说的开山之作。毛主席认为“在揭露封建社会经济生活的矛盾，揭露统治者与被压迫者的矛盾方面，《金瓶梅》是写得很细致的。”

毛主席多次要求高级干部们要多读历史类书籍，就是要让干部们能够从中吸取教训。阅古知今，才能在施政中避免重蹈覆辙。毛主席博览群书，知识渊博，他的伟大智慧不能不说与他博闻强识和多读书有关！