凡能唤起人们美感的事物和现象，都是美的。由于客观事物的丰富多彩，因此，客观事物的美，也具有不同的表现形态，即不同的存在形式。
据介绍，西方的美学家、哲学家对美的表现形态，曾经发表过各种不同的见解，进行了不同的分类。例如古希腊哲学家柏拉图把美分为形体美，心灵美、知识美与理论美；十八世纪英国美学家哈奇生把美分为绝对的美与相对的美；
法国哲学家狄德罗认为绝对的美是没有的，只有实在的美与相对的美；德国哲学家康德把它分为自由美与附庸美等等。所有这些见解都是由于他们对美的本质的理解不同以及研究的角度的差异而形成的。
现代美学家一般认为：美是人类社会实践的产物，它的表现形态，根据美的具体成因与特征来划分，可分为自然美、社会美与艺术美。自然美与社会美又合称为现实美。
自然美是各种自然事物与自然现象的美。准确地讲，自然美是“客观自然界中自然生成的并被人发现的美。”例如：黄山的奇峰怪石、洞庭的浩渺烟波，白浪滚滚的云海、波涛起伏的长河，飞流直下的瀑布、坦荡如砥的平原，以及日月星辰、飞禽走兽、花鸟鱼虫之美，都是自然美。
社会美是社会事物的美。人类在社会实践中创造的合乎先进生产力发展要求、体现社会发展规律的社会事物都是美的：其中包括实践主体及其实践活动的美，如人的心灵美、语言美、风度美、行为美一献身精神的美、先进事迹的美、历史事件的美，以及劳动生产创造出来的物质产品的美，如三峡大坝的美、长江大桥的美、高楼大厦的美、高速公路的美，琳琅满目的各种商品的美，都属于社会美。
艺术美是指艺术作品的美，是艺术家创造性劳动的产物。艺术美源于现实生活，但高于生活。现实生活的美，往往是孤立均、分散的、粗浅的，艺术家将这些分散的美集中起来，去粗取精，进行艺术的提炼加工，使之形象化、典型化。
艺术美比现实美更具概括性，更具普遍意义，更具观赏性，而且能够以情动人，具有特殊的熏陶感染、潜移默化的教育功能。艺术的类别很多，而且有不同的分类方法，一般把它分为视觉艺术（绘画、雕塑、建筑、工艺美术）、听觉艺术（音乐)、语言艺术（小说、散文、诗歌等文学作品）及综合艺术（舞蹈、戏剧、影规等）。
根据各种美的基本特性和具体成因来划分，美的表现形态可分为自然美、社会美、艺术美。此外，还有多种分类方法：从美的组成部分来划分，可分为内容美与形式美；从美的形象特征来划分，又可分为具象美与抽象美；从自然美的发生与发展逻辑来划分，又可分为潜在的美与现实的美。
所有这些美的形态，在我们平常的审美欣赏活动中都是可能经常碰到的，把握了它，对奇石的鉴赏活动及有关的学术研究具有指导意义。
作者：李清斋
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