位于山西省东南部的长治市自古以来就是军事重镇,兵家必争之地。为什么这么讲呢?我们可以看地图。山西省是地势比较高,到处都是山,只有各山之间有狭长的谷地,如大同盆地、沂州盆地、太原盆地、临汾盆地等。
山西省的地理环境相对比较封闭,北有长城接内蒙古,西有黄河与陕西为邻,东有太行山接河北、河南二省,南有中条山、王屋山和黄河与河南为邻。咱们重点说太行山,太行山是黄土高原和华北平原的地理分界线,太行山以西是高原,太行山以东则是一望无际的华北平原(包括河南省的东部)。长治就位于太行山南端的西麓,与河北、河南二省只有一山之隔。太行山以东地区基本都是平原,这意味着太行山以东或以南地区的重要城市,只能将太行山当成西线战略屏障。换句话讲,长治是太行山以东或以南地区重要城市的门户,尤其是洛阳和开封。
在元朝之前,我国统一王朝(含北方大型王朝)的国都一般分为两大块,要么定都于关中地区的咸阳、长安(陕西西安),要么定都于河南省黄河南岸的洛阳和开封。前者有秦、西汉、新莽、前秦、西魏、北周、隋、唐,后者有东汉、曹魏、西晋、北魏(后期)、隋(东都)、唐(东都),以及五代的梁晋汉周、北宋和金朝后期。长治与定都关中的王朝没什么关系的,但对于定都洛阳或开封的王朝来说,长治的一举一动都将影响着王朝的安危。
当王朝统一全国或统一北方时,长治的战略地位并不是很突出,最多起到国都的防御作用。但当今山西省区域出现割据势力时,长治的重要性就日益突出,成为山西势力与中原势力必争的一线重要,谁得到了长治,对方就非常的难受。
这一点很好理解。山西如果出现割据势力,国都是没有选择的,只能放在太原。山西省省会放在太原有历史原因,也有地理上的原因。太原位于山西省的中部,北上联系大同与南下联系临汾、运城、长治、晋城都比较方便。
另外,太原位于汾河谷地,西有吕梁山,东有太岳山,易守难攻。不算从太原起兵的唐朝,真正在太原定都的王朝是五代后唐。后唐是由李存勖于923年建立的,但后唐的前身却是割据山西中北部的晋国(以下称晋国),创业者是李克用。
唐末天下大乱,黄巢起义虽然失败了,但诸侯割据的形势已不可逆,唐朝皇帝成了无聊的看客。南方的诸侯割据咱们先不说,只说北方。经过多年征战,从河南开封发家的梁王朱温控制了中原广大地区,南方诸侯也有很多向梁朝称臣纳贡。不过朱温最大的一块心病是山西被晋王李克用控制,今河北省中北部还有王镕、王处直等割据势力。朱温曾大举进攻河东(晋国),还险些得手。虽然朱温被迫撤出河东,但晋梁争霸的主动权依然握在朱温手上。无他,位于晋国国都太原与梁朝国都开封之间的潞州(今长治)在朱温手上。
朱温控制潞州,有两大益处。从守的角度看,潞州位于梁都开封的黄河北岸。梁朝守住潞州,就等于牢牢关上了开封的北大门。从攻的角度看,潞州位于晋都太原东南不远,而太原与长治之间只有太岳山可守。但从长治北上太原,沿着长治盆地的浊漳水北上汾河谷地,再沿汾河北上相对容易。只要朱温控制太原的门户潞州,就能在任何他认为合适的时候威胁到太原,随时可取李克用之命。
但让朱温万没想到的是,他辛辛苦苦拿下的潞州,被他的一位部将送给了李克用。为朱温守潞州的是大将丁会,可此人却打着朱温弑君(杀唐昭宗)的旗号,率潞州归降李克用。李克用控制不了潞州,攻则不能威胁到开封,守则太原无南线门户。潞州从天而降,李克用喜出望外,从此就有了铁将军把门,不再怕朱温入晋骚扰他了。
由于潞州地势较高,梁兵从中原地区北上攻潞州较为困难,而习惯地山地作战的晋兵守住潞州则相对容易些。潞州归晋,在很大程度上牵制了梁朝在河北地区的用兵,毕竟潞州距离开封太近,梁朝必须屯重兵防备潞州的晋兵。
朱温多次准备重兵收复潞州,都因故没能得手。晋王李存勖后来能灭掉梁末帝朱友贞,除了朱友贞自己作死外,长治陷于李存勖之手,也是一个重要原因。
后唐灭后梁后,又历经后晋、后汉传至后周。后汉亡后,高祖刘知远之弟、河东节度使刘崇在太原称帝,建立了十国唯一在北方的北汉王朝。北汉和作为后唐前身的晋国相比,实力差了不止一档。除了刘崇本人的军事能力无法和李存勖相比,手下文臣武将也无法和晋国相比外,潞州牢牢为后周控制,也是北汉不能威胁到后周的重要原因。刘崇当然知道如果拿下潞州,就能威胁到周都开封,他不止一次出兵攻潞州,都被周兵打败。
到了北宋初年,赵匡胤继承了后周强大的综合实力,控制住潞州,就能对北汉产生致命的威胁。直到十几年后,宋太宗赵光义北上灭掉北汉,统一中原。时称潞州的长治基本上结束了两都之间军事咽喉的战略地位,但由于长治扼太行南麓,居晋冀豫三省交界,其重要性依然不言而喻。
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