在东西方古代交通史上，河西走廊并不是从中亚进入东亚的最理想选择。相比北方的七河流域和草原地区，这里的道路更加狭窄，通行速度会更加缓慢。然而在1405年，中亚之王帖木儿却选择了从这里进军。准备带着庞大的军队，通过河西走廊。
这种看似并不十分合理的路线选择，是基于什么因素产生的呢？
帖木儿帝国的京畿重地河中 距离费尔干纳盆地最近
帖木儿东征明朝时的路线选择，就是从费尔干纳盆地进入西域。再从河西走廊进入甘肃，攻打明朝边境的嘉峪关。沿途会经过于阗、喀什、吐鲁番和哈密等地。虽然理论上他还有一条北线可走，但政治因素与他的身体状况都决定了只能选最近的路线东征。
帖木儿在东征明朝前就已经出现了身体状态恶化现象
早在远征明朝之前，帖木儿的身体状况就已经出现了恶化。根据当时的西班牙使节记载，在撒马尔罕监督公共设施建设的帖木儿，已经无法骑马而需要乘坐马车行动。所以，他自己也已经感觉到时日不多。远征明朝必须是一场快速而具有决定性的击溃作战。目的不在于征服明朝，而是击败和重挫明朝在东方的朝贡体系。
帖木儿的首都撒马尔罕就是当时的世界交通大动脉
帝国的大军从首都撒马尔罕出发，只有经过费尔干纳的碣石、苦盏等地，才是东进最快的捷径。只要翻过天山山脉的支系，就可以进入南疆的于阗等地。于阗一直是西域地区一块不错的农牧业产地。可以为大军提供第一轮的本地补给。经过第一轮快速行军的前锋部队，也可以补充大量消耗的体力和饮水。
于阗一直是南疆地区自然环境最好的地方
当时控制西域主要区域的东察合台汗国，在实际上沦为了帖木儿帝国的附庸。所以无法形成有效的抵抗能力。这就给帖木儿东征选择走河西走廊提供了第二个方便。西域的大部分城市和草场，也会成为军队从河中本土到关中地区的中间站。
东察合台汗国 已经成为了帖木儿的附庸
如果不是从河西走廊进军，那么帖木儿的军队就没有必要从费尔干纳进入西域。相反，他们可以一路北上，进入今天哈萨克斯坦境内的七河流域。这里一直也是东西方交通大动脉之一。其可以承载的人数与物资，反而比小小的费尔干纳要多。
天山西北的七河流域更适合东进蒙古高原
但七河流域与西域又更高的山地阻隔，只有继续向东进入蒙古高原才比较方便。那样就意味着帖木儿需要去同蒙古高原上的各部落打交道。对于时间宝贵的他来说，这太过浪费。
帖木儿大军的行动离不开各种畜力支持
何况，帖木儿的军队里不仅有大量骑兵和更多的畜群。为了攻城掠地，也是为了提升部队的战斗力，帖木儿的军中还有不少步兵和工兵队伍。这些人员要跟上骑兵的行动部分，也必须配备乘马。他们的补给物资也需要马匹和骆驼运送。
帖木儿军队里大量使用的轻便弩炮
根据15世纪的中亚军事习惯，人员集合后还要搜罗大量的口粮、武器和诸如斧头、铲子之类的必备工具。加在一起都是不小的后勤负担。工兵使用的弩炮和投石机的零部件，也必须提前打造，并随军运输。撒马尔罕兵工厂里铸造的各种火炮，则很难被拆卸拖运。这些因素都限制了帖木儿大军的行动力。
帖木儿工兵会在攻城时组装回回砲
所以，虽然费尔干纳到河西的通道看似不大，但因为经常可以找到补给站而显得更加方便。当地的自然条件非常复杂，既有无法让人生存的荒地，也有水草丰美的草场林地。所以能支持东西方贸易商队的往来，并为快速前进的分队提供便利。
费尔干纳地区并非一片荒芜
帖木儿通过长期到东方经商的商队和使团，已经对甘肃等地的自然条件有了比较清晰的理解。这种熟悉程度是超过明朝对西域大部分地方的认识。他一方面要求士兵带齐足够的粮食，另一方面还带着种子前进，准备在西域的前进基地内播种。大军还随行带着羊群，以便在需要的时候作为口粮宰杀。至于荒漠地带的水源问题，则可以用骆驼运输的方式予以缓解。西域的绿洲、河流与河西走廊的湖泊，都是非常必要的饮水补给来源。
即便是在西域腹地的罗布泊 依然有水源可以寻觅
河西走廊本身也有可以供使用的水源
对于这次谋划很久的远征，明朝方面并非一无所知。但他们根据过往的战略部署思维，习惯性的将帖木儿东征视为普通的蒙古部落叩边。并将这次强攻想象为普通的边境劫掠行为。这种对敌人认识程度的差距，也会在战争初期造成很大影响。（完）
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