谷国,为嬴姓,与秦、赵同出一脉。通常认为是西周之初被分封在谷地(今湖北谷城)的一个诸侯国,其首封君为嬴绥(suí),国爵为伯,故谷国的国君也叫谷伯。
“谷”的汉语字义是一字多义,《说文解字》中最主要的说法是上面两个“小八”是水的变形,表示溪水从山的两侧往下流,形成“谷”。但看一看谷的甲骨文,我们似乎也可以想像上面四个点为小米粒,下面一张嘴,可以解释为“口粮”。不管怎么说,“谷”是五谷杂粮的通称,没错。民以食为天,农耕时代农作物是百姓生存的根本,谷国的来历肯定跟五谷有关。传说炎帝神农氏发明农具,首创种植业,而谷城正是他试种五谷之地。据宋代《九城志》中说,因神农氏植五谷而得谷城。
谷国在史书中的记载极少,但从它所在的地缘位置来看,又是西周所立,故它的存在跟周王室防御加强荆楚东进北伐而“以蕃屏周”脱离不了关系。
说到谷国,不得不提邓国,邓国(今河南邓州)当时位于谷国的东北部,两国紧邻,可能迫于南面日益强大的楚国,使得谷邓两国的存亡命运牢牢地系在一起。对于谷邓两国同时出场的唯一正史记载是在《左传·桓公七年》:“春,谷伯、邓侯来朝。名,贱之也。”虽然鲁史官记载得太过简略,但大致意思还算清晰。
可以理解为:公元前705年春天,谷国国君和邓国国君相约来到鲁国,请见鲁桓公。我们都知道,鲁国在东山曲阜,谷国和邓国在今湖北河南地界,两则相差几千里,常理应该互不搭界,邓谷两国找鲁桓公做什么?只有理解了后面的“贱之也”就可以揭晓答案了。“贱”,通“ 践 ”,践踏之意。原来,谷邓两国遭到了楚国的侵扰,两国国君只好亲自出动去游说鲁国,希望能得到鲁国的帮助。至于为何谷邓两国非得去遥远的鲁国寻求帮助,那就不得而知了,可能当时鲁国跟谷邓两国有政治往来吧。
但也有一种说法,说是谷邓两国的发源地在今山东平阴县,也就是位于当时鲁国的西北部。理由是因为平阴县一带多有带“谷”字的地名。后来谷国南迁,那些带“谷”字的地名也随着年代的久远也逐渐被新的名字更替了,但有的却依稀可辩,比如平阴县的西南方向有个阳谷县(武松打虎的地方)。至于为何迁往湖北谷城,那就更无据可考了。而关于邓《辞海》中可以找到说法:“古地名,春秋鲁地,在今山东汶河以南运河以北地区,清兖州府境。”也就是今天的济宁市,确实是春秋鲁国境内。照这么说的话,南迁之前的谷国和邓国也是老邻居,只不过与南迁之后互换了位置。
不管怎么说,这只是推测,一切要有待考古等具有说服力的佐证。
谷国在春秋初期被楚国所灭后,其王族后裔以国为氏,形成谷姓,世代相传。
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