谷国，为嬴姓，与秦、赵同出一脉。通常认为是西周之初被分封在谷地（今湖北谷城）的一个诸侯国，其首封君为嬴绥（suí），国爵为伯，故谷国的国君也叫谷伯。
“谷”的汉语字义是一字多义，《说文解字》中最主要的说法是上面两个“小八”是水的变形，表示溪水从山的两侧往下流，形成“谷”。但看一看谷的甲骨文，我们似乎也可以想像上面四个点为小米粒，下面一张嘴，可以解释为“口粮”。不管怎么说，“谷”是五谷杂粮的通称，没错。民以食为天，农耕时代农作物是百姓生存的根本，谷国的来历肯定跟五谷有关。传说炎帝神农氏发明农具，首创种植业，而谷城正是他试种五谷之地。据宋代《九城志》中说，因神农氏植五谷而得谷城。
谷国在史书中的记载极少，但从它所在的地缘位置来看，又是西周所立，故它的存在跟周王室防御加强荆楚东进北伐而“以蕃屏周”脱离不了关系。
说到谷国，不得不提邓国，邓国（今河南邓州）当时位于谷国的东北部，两国紧邻，可能迫于南面日益强大的楚国，使得谷邓两国的存亡命运牢牢地系在一起。对于谷邓两国同时出场的唯一正史记载是在《左传·桓公七年》：“春，谷伯、邓侯来朝。名，贱之也。”虽然鲁史官记载得太过简略，但大致意思还算清晰。
可以理解为：公元前705年春天，谷国国君和邓国国君相约来到鲁国，请见鲁桓公。我们都知道，鲁国在东山曲阜，谷国和邓国在今湖北河南地界，两则相差几千里，常理应该互不搭界，邓谷两国找鲁桓公做什么？只有理解了后面的“贱之也”就可以揭晓答案了。“贱”，通“ 践 ”，践踏之意。原来，谷邓两国遭到了楚国的侵扰，两国国君只好亲自出动去游说鲁国，希望能得到鲁国的帮助。至于为何谷邓两国非得去遥远的鲁国寻求帮助，那就不得而知了，可能当时鲁国跟谷邓两国有政治往来吧。
但也有一种说法，说是谷邓两国的发源地在今山东平阴县，也就是位于当时鲁国的西北部。理由是因为平阴县一带多有带“谷”字的地名。后来谷国南迁，那些带“谷”字的地名也随着年代的久远也逐渐被新的名字更替了，但有的却依稀可辩，比如平阴县的西南方向有个阳谷县（武松打虎的地方）。至于为何迁往湖北谷城，那就更无据可考了。而关于邓《辞海》中可以找到说法：“古地名，春秋鲁地，在今山东汶河以南运河以北地区，清兖州府境。”也就是今天的济宁市，确实是春秋鲁国境内。照这么说的话，南迁之前的谷国和邓国也是老邻居，只不过与南迁之后互换了位置。
不管怎么说，这只是推测，一切要有待考古等具有说服力的佐证。
谷国在春秋初期被楚国所灭后，其王族后裔以国为氏，形成谷姓，世代相传。
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