河南省有个大名鼎鼎的三门峡，浙江省则有一个不怎么出名的三门湾。三门湾名气不大，但濒临三门湾的两个地级市却大名鼎鼎：北有宁波（宁海县），南有台州（三门县）。位于东海西岸的浙江省，从北至南有六个喇叭状的海湾，依次是杭州湾、象山湾、三门湾、台州湾、乐清湾、温州湾。而三门湾，正好位于浙江省沿海的中部。浙江省的海岸线，大致可以以长四十余公里，宽十余公里的三门湾为界，北有杭州、宁波，南有台州、温州，战略优势是不言而喻的。
如果把三门湾放在整个国家的海岸线来衡量的话，三门湾又处在相对适中的位置。往北，有大连、威海、青岛、连云港、上海、杭州、宁波；往南，则有温州、福州、厦门、泉州、汕头、香港、广州、海南。三门湾东北，直面日本、韩国。
三门湾面积很大，即使是低潮时，也有约390平方公里。三门湾两岸地势险峻，海面又相对宽阔，水深约9米左右，非常适宜建造海港。如果是非常时期（包括战乱或自然风浪），三门湾可以容纳很多船只躲避。明朝嘉靖年间，倭寇屡犯浙江沿海。倭寇从温州或台州方向进犯，一般都要登陆三门港。
三门湾具有非常明显的地理优势，在一百多年前，被一个欧洲国家盯上了。哪个呢？意大利。众所周知，清末国力衰弱，欧（美）为刀俎、清为鱼肉，任彼宰割。英国占据香港、法国占据广州湾（广东湛江），德国占据青岛，日本占据辽东等地，美国则在各口岸捞钱。俄罗斯不用说了，直接割走上百万平方公里的地盘。
看到大家都发了财，意大利不禁眼红起来。意大利认为：英、法、德、日、美、俄能欺负清朝，意大利为何不能？意大利是列强中地理位置较差的。以上诸国，除了德国直面大洋大海的海岸线较短（德国东海岸线位于半封闭的波罗的海）。意大利呢，所有海岸线全部在半封闭的地中海内。这就决定了国内资源相对贫乏的意大利，必须向海外寻找，以便抢劫海外资源为己所用。清朝地大物博，是非常理想的抢劫对象。
意大利自认为在列强中，实力相对弱小，但对付清朝不在话下。于是，意大利开始讨论向清朝强割所谓租借地的问题。意大利人面前挂着一张巨大的清朝地图，他们在地图上开始找合适的“租借地”。英、法、日、德诸强占据的地盘，意大利肯定直接略过。算来算去，只有浙江省的三门湾还没有列强染指，意大利的“蒂尼”们鼓掌相庆，就是这里了！
意大利的如意盘算是：三门湾归意大利之后，可以打造成意大利在东亚最重要的海军基地。意大利海军以此为基地，北上京津吓唬清廷，向西进入浙江内陆抢劫资源，通过三门湾运回意大利。或者是东亚（东南亚）殖民形势有变，意大利还可以以三门湾为跳板，趁机夺之。
外向型经济的意大利，急切需要海外。实际上，就在公元1895年，意大利就打算占领东非的埃塞俄比亚，结果被一通暴打。不过呢，意大利认为清朝和埃塞俄比亚相比，只不过“块头”大了些，实力可能还不如埃塞俄比亚。清光绪二十五年（公元1899年）初，意大利正式向清朝提出要求：把三门湾租给意大利。清朝代表一头雾水，问理由。意大利的理由居然是：意大利好歹也是欧洲列强。清朝能割肉给列强，意大利也应见者有份。
清廷代表哑然失笑。对于“弱肉强食”这个道理，清廷是非常清楚的。二百多年前清军进关时，对南明下手非常狠毒。康熙帝的强行迁海造成了多大灾难？只不过到了十九世纪（1801--1900年）清廷衰落，自己沦为“弱肉”而已。但是在清廷看来，英国、法国、德国、美国、俄罗斯，以及新崛起的日本，都是强者，意大利算哪根洋葱？
清廷代表冷笑着告诉意大利代表：“列强占大清的地，那是他们比大清强大。意大利真的强过大清吗？”被当场打脸的滋味很不好受。意大利警告清廷：“赶紧签协议，否则，意大利的海军将强占三门湾，到时可能就不是租借了。”清廷当然不上当，认为打不过英法列强，还打不过意大利吗？直接拒绝。
意大利也知道自己的实力，如果真和清廷打起来，自己有三点劣势。一、意大利远在欧洲地中海内，万里出兵，后勤补给困难。二、清廷主场作战，占尽天时地利人和。三、列强出自各自利益考虑，不会支持自己。
意大利“退而求其次”，对清廷说：意大利可以不要三门湾，但清廷必须换一块地方给意大利，算是补偿。清廷对意大利牛皮胶似的死缠烂打非常反感，直接告诉意大利：“半寸不与予”。清廷为此做好了准备，让闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树堂进行战前准备，以防意大利军偷袭。同时，正在参与重建北洋水师的海军名将、甲午战争中的靖远舰管带叶祖珪率师直驱三门湾，示意大利以死战之志。
看到清廷有所准备，本来就对战争准备不足的意大利，只好打消了武力占领三门湾的想法。以意大利的实力，真打起来，取胜并不容易，还不如知趣而退。再说，三门湾位于清朝沿海中部，如果意大利占据三门湾，列强北上或南下，突然多了一个“收费站”，谁都不愿意。
意大利忙了一圈，什么也没捞到。
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