说起中国古代军事家，扳起指头数一数，孙膑、白起、项羽、霍去病、岳飞等等。
其实，在中国古代历史长河中，千万不可忽略晚清的一个人物，这个人就是左宗棠。
说左宗棠是中国古代首屈一指的军事家，绝非夸大其词，因为左宗棠的战略思想，左宗棠的军事指挥才华，左宗棠所取得的功绩，确实少有人与之相比。
后人对左宗棠的印象，似乎只有与曾国藩的不和，而且对于曾国藩和左宗棠，完全是一褒一贬。
其实，这对左宗棠来说，太有失公允了。
首先，我们先看看左宗棠捍卫祖国领土、主权所做的贡献。
1864年（同治三年），正值太平天国运动之际，新疆各地豪强趁机而起，出现割据局面，各自为王，沙俄趁机占领伊犁。
伊犁被攻占引起清廷高度重视，命景廉、成禄等率军出关，但景廉、成禄前进乏力。于1875年（光绪元年）5月，清廷下诏授左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，全权节制三军。
于是，左宗棠收复新疆的大幕拉开了。
在军事战略上，左宗棠提出要“先北后南”、“缓进急战”。
“先北后南”即先安定北疆（但不急取伊犁），再进军南疆，考虑到叛军阿古柏的势力主要集中在南疆一带，同时，北疆的乌鲁木齐有重要政治意义。从地理区位上讲，收复北疆，可为下一步收复伊犁创造必要条件。
“缓进急战”就是长时间做好后勤，筹措军饷，训练军队，提振士气，增强军队战斗力，考虑到国库空虚，以及西北交通不便，战线过长，大军一旦出发，必须速战速决，力争在一年半时间全胜而收兵。
此后，战局完全如左宗棠所料，仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军，收复了除伊犁之外的所有新疆领土。新疆各地也于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。
一位军事将领，能够让自己军队所经所驻之地的老百姓烧香礼拜，可想而知其过人的治军能力和政治号召力，这是任何一个军事将领很难达到的高度。
其次，左宗棠多次上书朝廷，设立新疆省和台湾省。
左宗棠收复新疆重归中国版图后，力图“为新疆划长治久安之策”，左宗棠先后5次上书朝廷建议新疆置省，1884年，新疆省正式建立。这一举措进一步削弱了地方封建割据势力，实现了新疆与全国其他省行政制度的统一，大大加强了新疆与内陆的文化交流。
此外，左宗棠还最终促成了台湾建省，左宗棠从加强海防出发，将台湾置于全国统一行政区划内，此后经巡抚刘铭传的努力经营，，台湾成为全国先进省份。
一位军事将领，能够着眼于全国行政区划的全局，这就不止是一个军事家的眼界了，所以，左宗棠更是一位出色的政治家。
第三，左宗棠的“国防观”更是超前，主张“海防与塞防并重”。
在中国古代，海防一直没有被提到战略的高度，以至于从明朝开始就倭寇盛行，最终在晚清，被英美列强的军舰打开了国门。
左宗棠主张以新式轮船取代老式战船，以顺应海防近代化潮流，他一贯主张海防建设须统一指挥权，由此促成总理衙门海军事务衙门的成立，还倡导海防建设中兵民联合御敌，丰富了中国近代海防建设思想。
在“塞防”上，左宗棠坚持国家领土“尺寸不可让人”原则，并提出了一系列“强军”措施。
第四、说说左宗棠的战略和战术成就。
左宗棠用兵新疆的三年中，真正作战的时间不过四个多月，其他部分时间都用于物质准备，选择战机，对敌人的动态进行周密的研究和计算。
后人军事家评价：左宗棠的用兵，确乎达到了“运用之妙，存乎一心”的境地。
综上所述，评价左宗棠是中国古代最杰出的军事家毫不为过，甚至战略眼光高过其他优秀政治家。而且在收复新疆的战役中，其运筹帷幄之杰出才能，又有几人能比？
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