要说潼关在古代的意义，我们第一反应肯定是它的军事、战略意义，它作为我国古代著名的十大军事关口之一，与山海关、嘉峪关、居庸关、镇南关、雁门关、紫荆关、剑门关、娘子关、武胜关齐名，在古代战争史上扮演着非常重要的角色，被称之为“兵家必争之地”。
《山海关志》:畿内之险，惟潼关与山海关为首称。
潼关位于陕西省渭南市潼关县北，建关历史十分悠久，大约可以追溯至公元196年，也就是东汉建安元年。根据古代中国地理名著《水经注》记载: 河在关内，南流，冲激关山，因谓之潼关。晋所谓桃林之塞，秦所谓杨华也。又西有潼水，东北注于河。河自潼关东北流，水侧有长坂，谓之黄卷坂见河南阌乡县。傍绝涧，陟此坂以升潼关。“潼关”因此而得名。
在地理位置上看，潼关北望黄河、南接秦岭与、西临关中平原、东连函谷关。
从北望黄河南接秦岭的地理位置来看:在黄河与秦岭之间，有一“塬”（西北地区独特的地貌，呈台状，顶上为平地，而四周陡峭）此“塬”高约七百米，潼关便是建立在该塬之上，也就是说，要通潼关，就需要经过此塬，但这只是理论上而已，事实上并没有这么简单。
这主要是由于，塬北侧紧靠着黄河，塬东侧有一条深沟，名为“远望沟”，塬西侧又有一条深沟，名为“禁沟”，黄河水于北侧而流冲刷塬体，东西两沟的水流冲刷着塬体的东西两侧，在这三条河流的冲刷作用之下形成了一座峭壁奇险的“天堑”，将潼关南北也就是黄河和秦岭之间的交通完全隔断。而通塬之路只有一条，这条路便是北侧黄河边上的“黄巷坂”。
这条黄巷坂也是大有来头，据《水经注》记载:河水自潼关东北流,水侧有长坂,谓之黄巷坂,傍绝涧涉此坂以升潼关,所谓溯黄巷以济(一作跻)潼关也。从这份记载中我们可以看出，此路堪称“绝险”，之所以“绝”，是因为“黄巷坂”仅仅数米之宽，如同街上巷道一般，之所以“险”，是因为此路四周悬崖高峭陡立，长约十五米。一绝一险使得黄巷坂有了“一夫当关万夫莫开”之势，正如杜甫在《潼关吏》中所写:连云列战格，飞鸟不能逾。胡来但自守，岂复忧西都。丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫。
如此可看，潼关坐拥南北天险（秦岭和黄河），还扼守着“黄巷坂”这一要道，使得南北两地想通往潼关必须南渡黄河或者北越秦岭，这对当时的技术条件来说几乎是不可能！
再从西临关中平原、东连函谷关来看:潼关位于关中平原与函谷关之间，函谷关大家最为熟悉不过了，它作为中国古代十大名关之一，对战国时期的秦国来说可谓是至关重要，秦国凭此要塞之险拒六国数百年之久，但是在后来由于黄河流水沉积和下切作用的影响，黄河水位下降河道裸露，函谷关的作用也随之消失，因此重任便落到了“潼关”身上。
潼关也“不负重任”，凭借着其得天独厚的地理位置优势，扼守秦、晋、豫三省要道，成为关中之屏障，保证长安城的繁华与昌盛，以“千年雄关，华夏金城”享誉神州。
《山坡羊 潼关怀古》:峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
潼关之所以闻名华夏，素有“秦锁钥”、“四镇咽喉”、“百二重关”之美誉，还得归功于发生与此的几场战争，因为这些战争，使得潼关的军事意义更为突显。
有史料记载以来，有关潼关的第一场战役是在公元211年，史称“渭南之战”。参照双方是曹操和马超、韩遂，皆为当时之诸侯。此战由曹操统帅，领十万精兵，文臣武将若干，马超、韩遂联军则集结十万军队据守潼关，双方军队人数差别不大，但马超联军凭借着潼关易守难攻的天险多次击退来犯的曹军，而曹操最后之所以能胜，是因为他派偏师从黄河上游的蒲津渡过黄河，突袭潼关之后，马超方始大败。马超之败非潼关之过也，而是计不如曹操，曹操凭借此战，控据了潼关，也统一了北方。
有关潼关的另一场著名战役发生在唐朝的“安史之乱”时期。公元755年，安阳节度使安禄山以“忧国之危”奉密诏诛杀杨国忠为名，聚集15万之众（号称20万）起兵反唐，朝廷方面，唐玄宗令高仙芝、封常清二将率军平叛，同年，安禄山部势如破竹，攻陷洛阳，高仙芝部退守潼关，坚守不出，想以潼关险要之势据守消耗安禄山叛军。
本来从当时局势来看，高仙芝的坚守策略是正确的，符合当时战局的正确决定，因为凭借着潼关的险要地势，安禄山必定要打一场持久的战役，而安禄山作为叛逆深知不得人心，期盼着速战速决。无奈唐玄宗并未意识到这一点，反而听取监军的诬告，以“丧师之名”处斩了前线作战的高仙芝。高仙芝被处斩后，唐玄宗又令陇右节度使哥舒翰率军20万镇守潼关，哥舒翰是个明白人，他在潼关的作战方针上与高仙芝是一致的，也是奉行“坚守潼关”政策，但有“高仙芝”前车之鉴，哥舒翰也只得上书唐玄宗，解释道:安禄山为逆，不得人心，宜持重相待，不出数月，贼势瓦解，一鼓可擒。
唐玄宗对于哥舒翰的建议起初还是颇为信任的，但后来又听信了杨国忠的谗言，敦促哥舒翰尽早出关平叛。哥舒翰权衡利弊之后，不想成为第二个高仙芝，便帅兵5万出关抗敌。
潼关一出，最后的结果想必大家也是很清楚，哥舒翰部全军覆灭，在部将的“安排”之下投靠了安禄山。潼关也因此失守，潼关一失，关中平原门户洞开，朝都长安亦成叛军囊中之物。
同年，长安沦陷，唐玄宗率百官出逃。
据今最近一次有关潼关的战争发生在抗日时期，史称“潼关保卫战”。
1937年，卢沟桥事变爆发之后，日本侵略者发动了全面的侵华战争，短短数年，华北华南地区相继沦陷，整个中国只剩西北和西南地区，而作为西北咽喉重镇“潼关”，面临着前所未有的压力，就当时而言:守住了潼关，就守住了陕西，守住了陕西，就守住了西北，也就守住了大半个中国。
日军对潼关的轰炸，从“太原沦陷”时就已经开始了，也就是从1937年11月到1945年8月抗日战争结束。整整8年，潼关这座历史名关不负重望抵挡了日军日以继夜的轮番轰炸。但是凭借着潼关独特的地理位置和险要地形，以及军民同仇敌忾的意志，日军至投降都没有得逞，潼关依旧耸立在关中平原之外，使得西北地区始终未入敌寇之手。
时至今日，战争已经离我们比较遥远了，以及随着现代军事技术的发展，潼关的军事、战略意义似乎显得并没有那么明显。但是，潼关在古代中国乃至近代中国时期的作用还是十分明显的，潼关悠久渊源的历史值得每一个人去了解铭记。
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