曼德海峡,也称巴布-埃尔-曼德,通称“曼德海峡”或“曼达布海峡”(the Mandab Strait),位于红海南端也门和吉布提之间;是亚洲阿拉伯半岛西南端与非洲大陆之间,连接红海和亚丁湾、印度洋的咽喉要道;苏伊士运河开通后,曼德海峡更成为了,极具有战略地位的重要海道,也是世界最繁忙的海道之一。
曼德海峡长50千米,宽26-32千米,水深30-323米。海峡入口处有几个小岛,其中较大者名丕林岛,面积13平方千米,把曼德海峡分为东西两条水道,即东西两条分峡。
东条峡或东水道,即丕林岛与阿拉伯半岛之间的海峡宽3.2千米,水深30米,称小峡。因该水道水深适宜,航道中很少岛屿、暗礁,是由红海出入印度洋的主要水道;西条峡。西水道即为丕林岛与非洲之间的海峡宽28千米,最大水深323米,称大峡。西水道虽宽且深,但航道内滩多礁险,散布着一群名叫“七姊妹”的小火山岛,船只不便从这里通航。
大哈尼什岛位于红海东南端海域正中,临近曼德海峡,东距也门、西距厄立特里亚均40千米,且居中于红海主航道上,战略位置十分重要。谁占领了大哈尼什岛,谁就可以将曼德海峡完全封锁。
由于大哈尼什岛特殊的战略位置,也门与厄立特里亚均对该岛提出主权要求;1995年两国曾因争夺该岛,而爆发海战;后经阿拉伯联盟的干预,当年厄也两国同意停火,双方从哈尼什群岛撤军,并将争议交联合国仲裁,此次海上冲突到此告一段落。
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