从明朝中叶开始,蔡氏家族便成立蔡氏书院,供奉孔子,以儒家思想教育后代;蔡氏子弟秉承家训,发奋读书,家族代有人才辈出而领尽风骚,成为广西闻名的书香世家。
古宅群占地75亩约50000平方米,建筑面积15000平方米,大小房间189间,共有一系列完整的防御系统和排给水系统。主体建筑分为正厅、二厅、三厅。正厅最高,二厅,三厅渐次之,体现正殿至高无上的地位;各厅之间左右均有首廊连接,中间有天井,形成“四水归堂”的建筑格局,体现“四方聚财”的民间建筑理念。
蔡氏绵延至今,已历19代。当天,蔡家第18代媳妇小芳给记者讲述了蔡家的故事和许多奇特风俗。古院里有一间婚房,500年来,蔡氏子孙用同一房间作为家族新人的洞房。蔡家的女子出嫁前,先要在“嫁房”里住上一段时间。“坐月屋”更是奇特,是产妇坐月子期间洗澡、洗衣的专用房,男人一般要避让。鞠门比一般的房门要低,里屋实为粮仓,特设鞠门意在人们进粮仓时要低头鞠躬,以示对来之不易的粮食的尊重。从明朝开始,蔡家先后共有八名弟子成为太学生,蔡家府第是为“太学第”。 更为难能可贵的是,蔡氏古院透溢着氤氲书香,缭绕至今绵延不息。从明朝中叶开始,蔡氏家族便成立私塾兰桂书院,让子孙接受“涂眼加戒尺”的极其严格甚至残酷的私塾教育。并建庙长期供奉孔子,以儒家思想教育后代。形成了世代相传、历时不移的读书之风。蔡家子弟均能秉承家训,发奋读书,代有人才出,成为广西闻名的书香世家。如今,县里不少读书人,考前会自发地来到古院拜祭,以求能考出好成绩。[2]
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