人为什么要读书？不同的人，读书的动机，是不一样的。
有的人，仅为取得一个职业而读书。这种读书观，在当代社会，十分普遍了。一旦取得职业，他们就把以前读过的书，统统扔在一边。有的人读书，是为了出人头地，高人一等。在科举取仕的时代，这种情况，都较为普遍，今天这个时代，同样不少见。有的人读书，为了得到一些知识，开阔眼界，是为了趣味，从中得到精神上愉悦。有的人读书，是为了明白做人的道理，探索人生的价值和意义，使自己的人生境界更高雅。有的人读书，则是从书籍中寻找一些坏的东西，来损人利己。许多阴谋家、野心家，正是这样的一种人。
动机不同，导致读书的效果，也不一样。教师的责任，不但要引导学生热爱读书，而且要引导学生为正确的动机，而读书。
我听到有的教师，这样对他的学生说：“好好读书，不然的话，你长大只能当农民”。以这种方式来激发学生的学习欲望，十分错误！既是对农民职业的歧视，同时也给学生一个错误的信息，读书就是为了追求荣华富贵。这样的教师，误人子弟。
读过这样一则报道。一位北京大学硕士生，毕业后找了份月薪数千元的工作，却遭到他父亲的谩骂、嘲笑。在他父亲眼里，北京大学毕业的学生，每年至少应该赚上百万元的钞票。这位硕士生的父亲，其读书观有问题。即把赚钱，看得过重。这样的父亲，会把孩子的学习引到歧途，乃至把孩子的人生引到歧途。
记得我少年时代，不时听到这样的话：要为祖国强大而读书。现在的我，感到这种把读书动机与国家富强挂钩，并不怎么正确。因为读书不但是为了国家，也是为了一个人自己。动不动把读书的目的，往国家强大方面扯，是国家至上思维的产物，不能不导致人们忽略那些于国家无关、但于真理有关、于个人人生幸福有关的那些宝贵东西。
我还看到一位知名学者，说了这样一番话：“中国人读书很可能不是出于一个求知的目的，而是非常实用主义的目的。所以，中国人可以很用心的读对他很有用的书。但一般来说不是真出于一个求知、求真、求善的目的来读书。所以在读书的动机上中国人是可以反思一下是不是我们的教育尤其是社会对成功的定义把读书作为一个敲门砖。那样我们的读书确实是没有很高层次的追求。”这位学者的话，指出了当前中国读书界的通病，即我们的读书动机，是庸俗的，只追求人类的浅层需要，即实用层次的需要，不追求人类的深层需要，对非实用层次的需要，真善美的需要。
在互联网上，我看到有人说：“读书不是解决生计问题，而是解决为什么活着的问题。”这种说法，很有见地。读书固然也与吃喝玩乐、养家糊口有关，但更重要的，是为了思考人生的价值与意义，是为了使自己生活得更加充实、更为幸福。
一个老师，只引导学生热爱读书，是不够的。与这相比，同样重要、甚至更为重要的，是要让学生有一个正确的读书动机，为求真、求善、求美而读书。一个社会，只重视发展教育事业，是不够的。与这相比，同样重要、甚至更加重要的，是要有一个正确的办学动机，为求真、求善、求美而发展教育事业。
