川观新闻记者 陈碧红 文/图
买了一部新手机,被淘汰的旧手机就会被闲置在抽屉里,或以两三百元的价格直接卖掉,这是绝大多数人最普遍的处理方式。但对于当下具有高算力的智能手机来说,其实是一种浪费。
在位于成都天府软件园的成都阿加犀智能科技有限公司实验室里,一场二手手机的“体面”改造正在进行:利用技术手段唤醒手机芯片强大的计算能力,摇身一变,搭载着二手芯片的“电脑”就成了一部边缘计算设备,且算力惊人。
由闲置手机主板改造的边缘计算设备
在技术研发人员眼里,看似过时的手机,只是放错了地方的“宝藏”。
模拟智能工业检测场景
一次跨界的尝试
“芯片作为手机上最重要的零部件以及算力核心,真正的使用年限远没有达到其设计寿命,闲置手机除了闲置硬件本身,还闲置了算力。”该企业运营总监史硕感慨道。
在手机日常使用中,看视频、打游戏等主要是依靠手机强大的计算能力。
不过,手机里还有另一种潜藏能力和计算能力相当——AI能力,这类技术目前多应用在包括人脸解锁、美体变形等场景领域,但远不及前者应用广泛。“可以说,99%的AI能力都没有被开发使用。”
在这家企业的实验室里,一部由闲置手机主板改造、只有手掌大小的“电脑”,作为模拟生产流水线上进行智能工业检测的主机,展示着它“重生”后的价值。通过连接工业相机进行图像采集,那些肉眼几乎看不清的瑕疵,就轻易地被圈出来,并且还将这些高清图像放大显示在电脑屏幕上。
“这就是调用了手机芯片的AI能力,把原本手机上不可能做到的事情,变成可能。”史硕表示,和传统电脑方案相比,虽然这台改造后的设备使用的是二手手机芯片,但其性能丝毫不输于前者,甚至高于前者。这主要是因为手机消费市场巨大,往往功能更强、技术更前沿的芯片会首先应用到手机生产制造中,来赢得丰厚回报。
更加值得一提的是,芯片性能强大与否,这和是不是“二手”没有必然关系,只要硬件没有损坏,二手芯片也能保持全新芯片的水准。
由边缘计算设备组成的工业检测实训箱
一个崭新的机遇
从闲置手机中拆解出来的二手芯片究竟能干什么?
对于这个问题,该企业联合创始人易鸿雁坦言,最开始主要是希望通过在手机软件上的技术创新来降低大众进入AI的门槛,让更多“门外汉”也能轻松入门。
由于全球缺芯带来的关联设备采购成本大幅上升,给企业带来了新的想法:为何不整合闲置手机芯片的低成本优势和强大运算能力,落地到更多AI应用场景,达到既降低生产销售成本又拓展新市场、新产品的目的呢?
“最先最容易进入的领域就是教育、社区安防、明厨亮灶等领域。”易鸿雁介绍,职业教育教学过程中需要大量的技术实操培训,性价比更高的电子教学设备更受欢迎。社区安防方面,随着人脸识别、热成像等安防需求不断提升,质优价廉的安防设备同样市场前景可期。
由于上述应用场景可直接本地化处理,因此,易鸿雁和团队成员将闲置手机芯片的相关应用开发,聚焦到边缘计算设备领域,并以提供解决方案的形式,与上下游的企业一同共建“算力回收”生态。
据国家统计局公布的数据,2020年,全国居民每百户移动电话拥有量为253.8部。来自工信部的报告则显示,中国的二手手机存量已累计超过20亿部,仅2020年产生的废旧手机就超过5亿部,可利用的手机芯片数量惊人。
“要知道三年前的手机就有着强大算力,远超目前市面上的热销的算力卡。闲置手机巨大的存量以及具备的不俗算力,如果能够有效加以利用,将会在很大程度上缓解缺芯问题,同时开发出闲置手机的一片新蓝海。”易鸿雁说。
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