双方成立合并公司，是应对雅虎、Google挑战的核心战略。现在，雅虎和Google的本地搜索服务使用地区代号和城市名称，帮助用户在小型的地区找到所需的汽车、餐馆和水管工人等信息。传统上，这一市场是铺印刷黄页的市场，其为200万个小型企业广告商提供服务。但是，在驱逐闯入者的斗争中，电话公司显然落在了后面。据comScore Networks组织今年4月出具的调查显示，约有66%的上网用户在寻找本地信息时使用的是搜索引擎，而不是互联网黄页网站。
加上AOL，今年第一季度，网络黄页搜索占了5900万页，这进一步缩小了两家贝尔公司同主要劲敌的差距。据comScore Networks分析，今年第一季度，雅虎的地区搜索为4.64亿页，而Google的搜索占了4.29亿页。南方贝尔称，在同AOL达成协议前，黄页网站和所属网站每个季度的搜索页面达到了2.1亿张。
市场研究机构The Kelsey Group的分析师Greg Sterling称：“这是一个明智的交易，也是贝尔公司必须要做的。他们需要推广自己的网站，但是，在短期内他们更需要分销渠道。”
地区互联网广告市场的竞争，导致了美国的巨头企业竞相叫板，追逐利润丰厚的市场。除去利润、税收和非现金外，黄页发行商的利润高达50%以上。据市场研究人员称，其中一个主要原因是传统的印刷黄页业务增长缓慢，每年的增幅仅为1%-2%。而地区网络搜索年增长可望达到50%，预计从2004年的6.7亿美元上升到51亿美元。
为了攫取市场的更大份额，去年开始，西南贝尔与南方贝尔联手。他们各自的黄页网站落后于互联网门户，甚至还不敌Verizon的黄页网站。
Piper Jaffray机构的互联网分析师Safa Rashtchy指出，Google和雅虎具有品牌的优势，很容易说服客户使用他们的搜索产品，选择他们的在线商品。她相信，贝尔公司需要建立一个容易被用户记住的品牌形象，比如YellowPages.com，确保他们的网站在客户心目的形象，同对手展开竞争。
南方贝尔和西南贝尔联手收购了新创公司YellowPages.com网站，这一网站在全国拥有销售力量，这会扩大两大贝尔公司在各州以外的业务市场。同时，这也为人们提供了一个寻找地方商品的良好品牌。
AOL和YellowPages.com签约，不会对双方产品即刻的、重大的财务影响。据接近交易的内部人士透露，YellowPages.com网站在每个搜索结果上面为广告商提供彩色的、更为具体的分类广告。
此外，AOL和贝尔公司合作，将进一步增强后者的广告实力。使那些使用印刷和在线黄页的广告商感到，他们的广告会以相同的价格到达更多的用户。YellowPages.com网站的CEO Charles Stubbs在采访中称：“我们是一家媒体公司，我们的目标是建立最大的客户群。”另外，两大贝尔公司还与雅虎和Infospace公司签定了相同的合约。
另一方面，AOL也会获得更多的地区商品分类广告，使上网用户选择其黄页服务，而不是雅虎和Google的。同样，这也会刺激AOL在线广告收入的增加。这样，AOL就可以减少4000名为南方贝尔和西南贝尔出版的打印黄页工作的员工。AOL公司负责搜索和分类媒体的副总裁JimRiesenbach称：“协议的签订，将进一步拓展合作战略，为消费者提供更加强大的搜索和分类服务，为广告商日益增长的需求提供新的机会。”
最后，此协议的签订将有助于AOL和贝尔公司与门户网站的竞争实力。上个月，Google公司的CEO施梅特在投资者见面会上称，地区广告市场比其尚未涉足的其它市场规模更大一些。如果两大贝尔公司和AOL失去了这一市场，他们就会失去未来发展的主要市场。
【作者: 铿锵玫瑰
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