说左宗棠是个硬汉，想来无人反对。
左宗棠四十岁出山，之后两入军机，南下督师，北抵强俄，南抗法国。时人曾说“绝口不言和议事，千秋独有左文襄”。
1880年5月，左宗棠68岁，还自率亲兵从肃州抬着棺材进军新疆，收复我国西北地区。解放初，王震将军进军新疆的路线，就是当年左宗棠西征走过的路线。
与曾国藩、胡林翼这两位好朋友相比，左宗棠40岁前的运气实在不佳。
曾国藩37岁时已经官至二品大员，有清一代，湖南从未有人超过这一纪录。
胡林翼25岁即中进士，到左宗棠出山时，胡林翼已经官至湖北巡抚。
然而左宗棠40岁仍然不过是乡间老农。
然而左宗棠与曾国藩、胡林翼交往，还要“气陵二人出其上”。
晚清中兴名将大多由曾国藩举荐，所以即使后来显贵，也都非常尊重曾国藩，唯独左宗棠从不逢迎。
《清史稿》将曾国藩与左宗棠做对比，说“国藩以学问自敛抑”，而“宗棠锋颖凛凛向敌矣”。
但这硬汉却“吃软饭”长达十三年，也是让人出乎意料。
赘婿往往因为家贫，左宗棠也不例外。
道光十二年，公元1832年，左宗棠20岁，正是双喜临门，一喜洞房花烛夜，一喜金榜题名时。这一年，左宗棠得中本省乡试第十八名举人，同年迎娶才女周诒端。左宗棠自述“道光十二年八月，余以贫故，赘于周。”
从此，左宗棠就在周家住下，一住就是十三年。
入赘十三年，左宗棠过着怎样的生活呢？
老实说，以俗人眼光来看，简直是神仙日子。
婚后第一年
左宗棠打算赴京赶考，“贫不能治装”，穷得没路费，“周夫人出奁资百金治行”。
左宗棠左手拿了老婆给的一百多两银子，右手就把这笔钱给了自己的姐姐。
夫人没办法，又找亲戚朋友筹措了一百多两银子。
婚后第二年
左宗棠落第，从北京回乡，收拾收拾，把所有他该得的遗产都给了自己家侄子，仍旧回周家做上门女婿。
婚后第三年
左宗棠不仅自己给周家做上门女婿，又拉来自己好朋友张声玠,一块儿做周家上门女婿。这张声玠比左宗棠早一年中举，但会试一块儿落榜，刚死了原配，左宗棠便把妻妹介绍给张声玠做续弦。因为是续弦，张声玠要比妻子大十三岁。
婚后第四年
左宗棠第二次参加会试，临行前夕，夫人周诒端亲手为他缝制了一只枕头，并一针一线在枕头上绣了幅《渔村夕照图》，画面为一叶轻舟，系在杨柳之下，远山笼翠，碧水含烟。在这幽雅画面边，周诒端又绣上自写的一首小诗：
小网轻舟系绿烟，
潇湘暮景个中传。
君如乡梦依稀候，
应喜家山在眼前。
湘女多情，湘绣传神，神仙眷侣，无非如此。
这一次会试，是左宗棠距离进士功名最近的一次。
本来已经取中左宗棠，可惜后来复核时发现湖南考生超名额了，又取消，把这个名额给了湖北的一个考生。
郁闷的左宗棠回来时还遇到汉水暴涨，有人传言左宗棠病重，要死在路上了。周夫人急得要死，自己反而得了肝病。
婚后第五年
周家盖了新楼房，左宗棠住了。
在楼上干什么呢？
研究地图。
左宗棠计划先作清代一统图，按里程画方，用颜色加以区别，待完成后，再分省分府，一一绘制。之后再由明朝至元朝至宋朝，直至上溯至传说中的“茫茫禹迹，划为九州”时代。
这样制作的地图，当然就是历史地图册，需要文史功底扎实。
左宗棠为此付出了不少心血。他每做完一图，就交由夫人影绘。周夫人也精通文史，夫妻二人谈史，遇到不太确定的地方，夫人随时取来书架上的史书佐证，夫人往往说中十之八九。
这样将近一年，才算完工。
左宗棠得意地自己写了对联：
身无半亩，心忧天下。
读破万卷，神交古人。
这一年，左宗棠不仅神交了古人，还纳了一房妾，就是周夫人的随身侍女小张。
这是因为当时周夫人只生了两个女儿，二女儿还是小儿麻痹症。周夫人担心自己生不出儿子，横竖劝了左宗棠纳了自己的侍女。
婚后第六年
左宗棠第三次进京赶考。
婚后第七年
左宗棠第三次名落孙山。
回湖南的途中，左宗棠给周诒端写了封家书，说“榜发，又落孙山。从此款段出都,不复再踏软红，与群儿争道旁苦李矣。”意思是说：这科举就是道路旁边长的苦李树，一群小孩争着去摘，其实一点儿都不好吃。我以后不吃了。去他的吧。
又说：“他日归时，与吾夫人闭门伏读，实地考验，著为一书，以诏农圃，虽长为乡人以没世，亦足乐也。”我就回家安心吃软饭，好好研究农学，写本农业技术指南，我就是一个乡下人，终老故乡，只要有你，我也一生足乐。
那么，妻子什么态度呢？
妻子的态度是这样的，同年八月、九月，张氏妾生了左宗棠的三女儿，周夫人生了左宗棠的四女儿。
从丈母娘到妻子到侍妾，没有一个人给左宗棠脸色看。
但一般人可不这么看，当时就有人编了歌来挤对左宗棠：
六十老爷招个郎，
湘阴来个左宗棠。
七年吃掉三仓谷，
一觉睡烂两张床。
婚后第八年
左宗棠真就开始研究农业了。
过生日的时候，左宗棠找人给自己画了像，自题诗句：
娇女七龄初学字，
稚桑千本乍堪蚕。
周夫人和诗：
轩轩眉宇孤霞举，
矫矫精神海鹤翔。
蠖屈几曾舒素志，
凤鸣应欲起朝阳。
清时俊贤无遗逸，
此日溪山好退藏。
树艺养蚕皆远略，
由来王道本农桑。
简单说这首诗的意思是：我老公长得帅，一时没有得志而已。做农民也很好啊，种树养蚕都是国家大事啊。
一直到婚后第九年，左宗棠才去陶澍家做家庭教师，辅导陶公子，也是后来自己的女婿。三年后，左宗棠终于攒够了钱，在柳庄买了七十亩田，接了妻小单独开户了。
左宗棠“吃软饭”这十三年，见不到所谓赘婿的制度压迫。
或许只能说“真爱无敌”？
作 者：伊晓婷
编 辑：刘沛沛，刘晓锐
编 审：陈德鸿
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