杜镐，字文周，常州府无锡人，生于南唐昇元二年（公元938年），历任直秘阁、郎中、右谏议大夫、龙图阁直学士、给事中、礼部侍郎等官职。自幼好学，博闻强记，贯通经史，腹有诗书，时人称之为“杜万卷”。
杜镐最初在南唐任虞部员外郎，后入宋任职直秘阁，与朱昂、刘承珪等学者在国家图书馆——三馆秘阁负责编校典籍工作，曾参与修撰《册府元龟》、《太宗实录》等书籍。
图书馆遇到“异书”，很多同僚都要向杜镐咨询请教，杜镐读过的书可谓过目不忘，书吏查找资料，杜镐能准确说出某人、某事在某书、某卷、某行，从无差错。
杜镐年过五十岁，每天仍坚持完成“治经史数十卷”，生活极为简朴，“所居僻陋，仅避风雨。”为士大夫所敬重。
宋太宗在位期间，逢事必问御用顾问杜镐，好在杜镐博学，基本上有问必答，十万个为什么也难不倒他。
某一年，宋太宗想要到开封城南郊祭天，可是临行前的那天晚上，天空出现了彗星。彗星在古时候也叫扫帚星、扫把星，它在天空出现属于不祥之兆。
皇帝委托宰相赵普请教杜镐，可不可以祭天，杜镐说：“当祭而日食，犹废，况谪见如此乎？”——在祭祀的时候，如果出现日食，必须停止，更何况遇到扫把星了呢？
赵普于是向皇帝回报，宋太宗决定，取消祭天计划。
第二天，宋太宗提拔杜镐为太子左赞善大夫，“赐绯鱼”表示提高他的政治待遇。
还有一次，宋太宗问杜镐：“如今臣民都管我叫官家，啥意思啊？”杜镐回答：“臣听说有‘三皇官天下，五帝家天下’的说法，这‘官家’说的不就是皇帝吗，考其古义，与现在大家说的意思完全吻合，没毛病啊！”
宋太宗对他的回答十分满意，当天就再次提拔杜镐为虞部员外郎，同时赏赐金帛，也就是一些黄金和丝绸。宋太宗看着黄金，问题又来了。
太宗问：“西汉赐与悉用黄金，而近代为难得之货，何也？”——西汉皇帝赏赐大臣一色的都是黄金，为啥到了近代，黄金越来越少呢？
杜镐答：“当是时，佛事未兴，故金价甚贱。”杜镐的意思是，西汉那时候佛教尚未传播到中国，金价很贱，东汉以后才传入中国，佛寺塑像、装饰大殿耗费了大量黄金，所以黄金就越来越少了，也越来越贵了。
宋太宗若有所思，不久下旨：“过去京城有钱士人的服装、器物都用黄金装饰，连庶民都效仿，这种奢靡风气要改，自今日起，乘舆衣服都不要用黄金装饰了，有看见抗旨的，举报有奖！”
宋真宗在位的时候，杜镐已经提拔为龙图阁直学士，可是御用顾问一职一直兼任，有一天，宋真宗问：“椟食（用盒子装食物）始于哪一代呢？”
杜镐不假思索回答说：“汉景帝刘启当年当太子的时候，他老爹汉文帝刘恒很喜欢他，就对太监说，太子的食物要和其他皇子有所区别，此后，文帝令太监每次给太子送食物，都要事先装在两只木盒里，这就是椟食的起源。”
宋真宗大为叹服：“杜老师你太有才了！”大中祥符三年（1010年），杜镐升为工部侍郎，大中祥符六年（1013年）病逝，享年七十五岁。
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