缺血性中风（脑梗塞）是最常见的死亡原因之一。由于短暂的血液供应中断，中风的大脑受到了严重损害，此病具有极高的病死率和致残率。在众多缺血性中风（脑梗塞）患者中仅有30%—40%能够完全康复或轻微功能障碍，50%—70%会失明、失语、遗留肢体瘫痪等重度残疾，给患者带来巨大的生活负担，造成身心的巨大痛苦。
尽管康复训练可以改善患者行动异常，但并不能显著改善中风症状。如：肢体偏瘫或轻度偏瘫、如步态不稳、肢体无力、感觉减退等，但是疗效差强人意。
干细胞是一类具有自我更新能力、高度未分化性和多向分化潜能的细胞。近年来，干细胞研究以及利用干细胞治疗疾病的细胞组织工程学，已经成为继人类基因组测序完成后，生命科学研究中最活跃的领域之一。神经再生可能是补充失去的脑功能的主要过程。
而就在不久前，一则干细胞治疗脑卒中最新进展的消息同样吸引眼球。美国Stemedica细胞技术有限公司完成了使用人骨髓间充质干细胞治疗缺血性卒中的I/IIa期临床试验，该试验顺利达到主要终点，即治疗是安全的，同时达到所有次要终点，即受试者运动、神经功能持续改善12个月（仅评估至治疗后12个月）。该试验结果发表在美国心脏协会/美国卒中协会(AHA/ASA)官方学术期刊之一《卒中》上。
长期以来，人们认为中风这类脑损伤是永久不可复原的，但斯坦福大学的一项临床研究却令人震惊：一位中风患者在干细胞直接注入大脑1天后奇迹般举起了自己的手臂。
5年前， Sonia Coontz因一次中风，大脑受到了严重损伤，这种损伤使Sonia身体的右半边部分瘫痪，她几乎不能说话，无法订餐，也无法与他人很好地沟通。经过两年的康复训练，Sonia还是难以举起自己的手臂。后来她和12位患有同样疾病的患者来到了斯坦福大学，参加了斯坦福大学神经外科主席Gary Steinberg博士团队开展的一次小规模临床研究。通过一个非常细小的针头将改造过的健康成年人干细胞注射到中风损伤的区域（图1），这些干细胞能作用于损伤区域，并开始调研疗效。
通过细胞移植，Sonia便能将手臂举到头顶并左右移动、屈伸，说话也流利了许多（图2）。现在Sonia的生活走上了正轨，她已经结婚并怀上了第一个孩子，而且其他患者的身体机能也得到了不同程度的恢复。
因此，国际上很多研究机构正在尝试研究多种干细胞治疗缺血性脑卒中患者。
通过大量的干细胞成功治疗脑卒中动物模型实验基础上，多个国家已开始进行干细胞治疗脑卒中的临床转化研究。截止2020 年1 月，美国临床试验数据库(Clinical Trials.gov)显示与干细胞治疗脑卒中相关的临床试验共有 86 项。
我国也高度重视干细胞治疗脑卒中的发展，一些相关项目获得了国家财政经费拨款支持。近两年，无论从临床研究、政策扶持还是市场角度，国内干细胞治疗脑卒中都取得了很大的进展。
近日来，上海市东方医院功能神经科开展了一项采用《自体骨髓间充质干细胞(ABMSCs)移植治疗缺血性脑卒中后期功能障碍的临床研究》（图3），该项研究经过了前期缺血性脑卒中实验动物的临床实验研究，已证实该种治疗方法安全、有效。课题组利用其独特的骨髓干细胞培养专利技术，能从脑卒中患者自体骨髓液中，分离培养BMSCs并用于临床研究。现在，该项研究方法已经通过医院有关的学术和伦理批复，正在计划筹备研究中。
一旦该项目进入临床研究阶段，它将是我国第一项采用自体骨髓干细胞治疗缺血性脑卒中的临床研究，这必将为脑卒中患者带来福音。
研究证实，采用骨髓干细胞（BMSCs）治疗缺血性脑卒中，完全有别于药物治疗。一是BMSCs有可能分化为神经元或神经胶质细胞，从而重建神经通路，加速恢复神经传导功能；二是BMSCs通过旁分泌作用直接或间接促进缺血区域的血管生成和改善组织微环境，有利于受损脑神经功能的修复，从而减轻卒中后期的后遗症（图4、图5）。而药物治疗，则仅仅是改善脑循环或者提供神经营养功能，其作用有限。
总之，随着世界干细胞治疗缺血性脑卒中研究的不断深入，我们有理由相信，将有干细胞产品获批用于临床治疗脑卒中，到那时，患者因脑缺血而导致的肢体功能障碍将得到缓解和改善，人类寿命也会进一步延长。
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