嘉峪关所在地是甘肃省西部的河西走廊最西一处隘口(河西走廊继续向西延伸)。甘肃西部已属于荒漠地区,河西走廊夹于巍峨的祁连山和北山(包括马鬃山、合黎山和龙首山)之间,东西长达1000千米左右。一条古道穿行于祁连山麓的戈壁和冲积平原上,古代“丝绸之路”即此。道路本艰险,到了嘉峪山隘口处,狭谷穿山,危坡逼道,嘉峪关踞此,形势非常险要,东通肃州(今酒泉),西达安西,是京都长安和西域联系的纽带。
嘉峪关在甘肃省嘉峪关市西5千米处最狭窄的山谷中部,城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁,北连黑山悬壁长城,南接天下第一墩,是明长城最西端的关口,历史上曾被称为河西咽喉,因地势险要,建筑雄伟,有连陲锁钥之称。嘉峪关是古代“丝绸之路”的交通要塞,中国长城三大奇观之一(东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关)。
天下第一雄关----嘉峪关是举世闻名的万里长城西端险要关隘,也是长城保存最完整的一座雄关。关城建于明洪武五年(1372年),至今已有600余年,总占地约3.35万平方米。 嘉峪关城雄居祁连山与黑山之间,地势险要,扼守咽喉。关城由外城、内城、瓮城、罗城、城壕等部分组成,三重城廓,多道防线,形成重城并守之势,构成了一个壁垒森严的军事防御工程。并与五里一燧、十里一墩、三十里一堡、百里一城共同构成坚固的古代防御体系。 嘉峪关内城周长640米,面积2.5万平方米。城头垛口林立,砖垛墙高1.7米。东西城垣开门,门上有明正德元年(公元1506年)修建的东西二楼:东为“光化楼”,西为“柔远楼”,均系单檐歇山顶、周有回廊的三层木结构建筑,总高17米。东、西门外均有土筑瓮城回护,瓮城与内城同制辟门向南,门上各有一座阁楼。西瓮城外罗城凸出,中辟门向西,为关城正门,门额刻“嘉峪关”三个大字。明弘治8年(公元1495年)于罗城上修建嘉峪关楼,与东、西二楼形制相同,同处一条中轴线上。清同治末年左宗棠驻节肃州时,曾修整关墙和关楼,并亲笔题“天下第一雄关”的匾额,高悬关楼。
南北两端城头各有一座箭楼,为警戒哨所。关城四隅各有一座角楼,南、北墙居中各有一座敌楼,城内有游击将军府、宫井。关城城墙四周有瞭望孔、灯槽、射击孔等防御设施。罗城两端连接南、北、东三面土筑围墙,形成外城,周长1263米。外城广场有文昌阁、戏楼、关帝庙、墩台等,外城又与南北延伸的长城连接。登上城头,南望祁连山,雪峰如玉,绵亘千里;北有黑山,石壁嶙峋,如铸铜色。两山对峙,关踞其间,形势险要,素有“河西第一隘口”、“边陲锁钥”之称。1961年被国家公布为第一批全国重点文物保护单位。
嘉峪关城楼是明代万里长城西端主宰,自古为河西第一隘口。其位于嘉峪关最狭窄的山谷中部,地势最高的嘉峪山上,城关两翼的城墙横穿沙漠戈壁,向北8公里连黑山悬壁长城,向南7公里,接天下第一墩。
万里长城——嘉峪关,始建于明洪武五年(公元1372年),先后经过168年时间的修建,嘉峪关比山海关早建九年,规模也较山海关更大,所以嘉峪关是万里长城上的最大的关隘。
传说中的“天下第一雄关”嘉峪关,这里是明长城西端的第一重关,明代万里长城西端起点,也是古代丝绸之路的交通要塞。
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