科学家破解“大金星小木星”之谜

科学家终于为伽利略在16世纪发现的一个视错觉现象找到了解释。伽利略注意到，肉眼看金星要比木星大，但其实通过望远镜观察的结果正相反。

据英国《独立报》网站2月10日报道，金星比木星离地球近，因此在夜空中看起来更亮。不过，单是这一点并不能解释其夸大的外观。科学家说，一定有另外的原因，这个原因与人眼感知光的方式——相对于望远镜的光学现实——相关。

用肉眼直接观察，金星似乎有一圈光芒四射的冠，这使其看起来有木星的8倍至10倍那么大，但其实从地球上通过望远镜观察，木星的大小是金星的4倍。

伽利略最先认识到，这个光芒四射的冠与人的感知有关，或者像他所描述的那样，是“我们眼睛的缺陷”，而望远镜能克服这种缺陷。但他将之归因于当来自这两颗行星的光线进入人眼时发生的某种光学干涉。

但科学家现在表明，这一效果是由眼后部的光敏感细胞对映衬在黑暗背景下的强度不同的影像作出反应的方式导致的。据发表在美国《国家科学院学报》月刊上的研究结果说，金星看起来大是因为它比木星更亮的影像被大脑的视觉中枢异常地夸大了，从而形成一个比木星更大的光芒四射的冠。

他们认为，这一效果影响我们看任何东西的方式，因为人眼视网膜和大脑能精确地对映衬在黑暗背景下的不同光亮物体间的差异作出反应。纽约州立大学视光学院的何塞·曼努埃尔·阿隆索博士说，这使它们看起来比映衬在明亮背景下的同样大小的光亮物体要大。

伽利略说，这一效果是由人眼造成的某种大小错觉。他写道：“要么是因为它们的光被覆盖在瞳孔上的水分折射，要么是因为被眼睑边缘反射，然后这些反射光分散在瞳孔上，或者有其他一些原因。”

19世纪的德国物理学家赫尔曼·冯黑尔姆霍尔茨更接近真相。他说，这种被他称作“照射错觉”的现象是由我们对物体的感觉而非人眼的光学造成的。

光亮物体的边缘看起来是模糊的，这有效地被大脑放大，从而使整个物体看起来要比实际大。阿隆索说，离地球更近的金星比木星更亮，因此映衬在黑暗夜空背景下的金星看起来更大。