我沿着瓦拉纳西（Varanasi）蜿蜒狭窄的小巷行走，周围的墙上布满了蒌叶（一种通常用于咀嚼烟草味道的叶子）的独特红色标记，那时成百上千的行人你一口我一口吐上去的。我要去 Godowlia Chowk（该市最古老的地区之一），寻找一家由卡姆利什·库马尔·帕塔克（Kamlesh Kumar Pathak）经营的小街边摊。这个摊位因一种饮料而出名，这种饮料就是 thandai。
这种印度饮料以牛奶为基料，味道温和，有苹果、芒果和木瓜的香味。然而，在帕塔克的摊位，最受欢迎的是"special thandai"，这种饮料添加了少许新鲜的大麻粉（bhang）—— 一种用雌性大麻草的叶子制成的麻醉品。
瓦拉纳西有超过 200 家大麻店
在印度，大麻长期以来一直具有重要的文化意义。在印度教中，大麻是湿婆神喜爱的植物，具有特别的意义。湿婆神是毁灭之神，人们认为湿婆神通过吸食大麻来加深修行并利用他的神力创造美好的世界。
在印度教的四部圣书之一《阿闼婆吠陀》中，大麻被称为地球上最神圣的五种植物之一。该书还将其称为"幸福之源"和"解放者"。
是一种以牛奶为基料，味道温和的印度饮料
尽管 1985 年的《麻醉药与神经性物质法》禁止生产、销售和吸食大麻草的某些部分，但叶子是例外。像斋沙默尔和普什卡这样的城市甚至还有政府批准的大麻店，在瓦拉纳西常年有超过 200 家这样的商店（包括帕塔克的摊位）。这种致瘾成分一直受到印度婆罗门社区的欢迎，传统上这些人是被禁止摄入酒精等致醉剂的。在该国的一些特别的宗教地区，包括瓦拉纳西，修行者和苦行僧直接吸食大麻或通过烟斗的陶土管吸食大麻是很常见的。
150 多年来，帕塔克家族一直向瓦拉纳西专门供奉湿婆神的著名金庙供应大麻。帕塔克每天从当地政府批准的商店采购原料。他用温水浸泡原料，然后用平研钵和杵将其研磨成粗糙的糊状物，以供人们享用。
"在 Mangal Aarti 期间，这是每天凌晨 3 点供应的传统修行者僧食，"他说的是在清晨祷告仪式期间信徒虔诚地献祭给湿婆神的特制 thandai。
整个国家有数百家政府批准的大麻店
大麻在湿婆节（Shivrati）和色彩节（Holi，洒红节）等印度庆祝活动中也发挥着重要作用。在这些活动期间，人们会在传统的 thandai 中加入大麻，为街道增添欢快之感。帕塔克称节日期间的顾客会比平时更多。
几年前在 Holi 节期间，第一次也是唯一的一次，我品尝了特制的 thandai。我一开始有种轻飘飘醉醺醺的感觉，然后是持续数小时的偏执疯狂状态。当看到一些帕塔克摊位的常客排队购买这种致醉的饮料时，我对他们定期喝这种饮料的能力感到惊讶。
虽然 thandai 是最常见的基本饮料，但 lassi 也混有大麻。lassi 是一种非常受欢迎的加糖搅拌而成的酸奶饮料。金庙附近有另一家当地店铺 Blue Lassi Shop，其菜单上有超过 80 款各式饮料，还有未宣传的"特制"饮料，只有顾客专门要求才会供应。
大麻在印度专门祭拜湿婆神的庆祝活动中发挥着重要作用
像帕可拉（用鹰嘴豆粉制成的炸丸）之类的小点心，或与萨摩萨和卡丘瑞等其他流行的油炸小吃搭配的酸辣酱和咸菜，也都混有大麻。政府授权的许多商店还通过传统的印度甜点莱杜出售甜大麻。
此外，当地人认为，如果适量食用，大麻是具有药用价值的。印度教最著名的传说之一描述了几个神明和魔族搅动海洋释放神露的故事。当湿婆出面喝光搅动过程中出现的毒露时，他的喉咙变成青色（因此得名 Neelkanth，意为青颈），给他造成巨大痛苦。帕尔瓦蒂用大麻帮他缓解痛苦。
当英国在 19 世纪中叶建立对印度的统治时，他们最初对于大麻在该国广泛使用而感到震惊；19 世纪末，他们委托研究这种毒品的影响和文化意义。研究报告称："禁止甚至严格限制使用大麻这种如此神圣的恩赐草药会招致广泛的痛苦和烦恼。这会剥夺人们抚慰不适、治愈疾病、保护他们免受邪恶攻击的权利。"
时至今日，大麻在印度的精神和文化中起着重要的作用。不过，从 Holi 节的那个难忘的早晨开始，我就决定不再碰它了。
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