美国首都华盛顿的全称是“华盛顿哥伦比亚特区”，这个特区还真有些特别。
最奇葩的一点是，曾经174年没有自己的民选市长，市长由总统兼任。美国于1789年立国，1800年首都由费城迁至刚建成的华盛顿。在漫长的174年间，该市市长由总统兼任，直到1974年，华盛顿居民才有权选举自己的市长。但该市作为一个独立的政治个体，在众参两院却一直没有席位。对此，从市长到民众都很是不满，奋力抗争，市长带头游行示威的事时有发生。1993年，市长凯利参加抗议游行，结果以“领头闹事”的罪行被逮捕。2011年，市长格雷胆更大，率领市府全班人马举行街头抗议，也以同样的罪名被拘捕。市民也不含糊，喊出的口号是：“没代表，不纳税!”抗爭总算有了结果，华盛顿特区终于有一位联邦众议员，但没有投票权。至于参议员，还是没影的事。
特区不受待见还弄出一个有意思的插曲。本来位于波多马克河南岸的亚万山大德里亚县也被划归特区，但该县民众不干，宁可在弗吉尼亚州当农民，也不愿到特区当市民。国会也经不住闹，终于在1946年通过法律，成全他们。
相比于各州，特区享有的政治权利最小，但得到的经济权益却最大。这算是特区的又一个特别之处。以2016年为例，这年华盛顿特区GDP为1093亿美元，在各州排名第34位，人均却列各州之首，为76108美元。这是因为，作为首都，中央政府每年要给财政拨款，外国驻美大使馆和众多国际机构总部都设在这里，它们要租房、消费和需要提供服务。此外，很多经济元素与政务需求相关，联邦政府有大量外包业务需要企业参与，这就带动了游说公司、法律服务、金融服务、科技服务、信息服务、国防科工服务等产业的发展。这些都会给特区提供滚滚财源。
自1974年特区居民有权选举市长以来，历届市长基本是黑人，场面上称为非裔。这与该市人口构成有关。以近些年为例，特区人口约68万，其中非裔约为50%-60%，白人35%左右，其余为亚裔和拉美裔。按一人一票选举，市长自然非非裔人士莫属，即使他们有污点也不碍事。1978年巴雷当选市长，1990年因吸毒被判刑6个月，但1994年，他再次成功当选。
非裔人士当市长，并不意味着非裔民众就享有比别处高些的经济地位和社会地位。实际上，华盛顿黑人白人之间格外界限分明。该市2/3的地面是黑人区，也叫穷人区，那里住的几乎百分之百是黑人，即便有些人是在政府机构上班，也并不穷。白人都住在富人区，虽然有些人并不富有。白人与黑人混居的情况极其罕见。前些年发生过这么一个案件：有一家开发商在白人所在的地界上建了一个住宅区，因为预售了几套给黑人家庭，就引发白人的不满和抗议，房子尚未竣工就发生了纵火案。白人案犯直言不讳，他放火的理由就是不愿让白人与黑人住在一起。
我刚到华盛顿就有人告诫，黑人区治安极差，绝不能步行去，就是开车经过也不能停下，前几年有个中国记者在黑人区汽车抛锚，结果被人用枪顶着，洗劫一空。黑人区内不同团伙之间发生火拼也是家常便饭。我们就写过一篇《华盛顿一日8次枪战》的通讯，材料全是引自当地媒体的报道。
与之相比，白人区的治安状况可谓天壤之别。我们在那里住了两年多，别说杀人抢劫之类的大案，就连溜门撬锁的事也没听说过。从商店订购物品，包括贵重的相机之类，送货员都是一大早就放在我们住处的门口，连招呼也不打，但从未丢失过。
白人区与黑人区治安状况差别如此之大，形同两个世界，一个重要原因是，警察对白人区的安全很上心，措施也到位，白天黑夜，警察值守，警车巡逻，从不懈怠。而对黑人区的治安基上是放任不管，爱咋样咋样。
谈到华盛顿的治安，有人斥之为“谋杀之都”，有人则啧啧称赞，虽有些夸张，但都符合事实，区别在于着眼于哪个世界。
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