自19世纪初以来，西方开始对东方进行一次又一次侵略，疯狂掠夺资源和财富，给东方各国人民带来了深重的苦难。以中国为例，自第一次鸦片战争以来，中国被迫签订了一系列不平等条约，承受了一次又一次巨额赔款，更可怕的是西方资本趁机进入中国，控制了经济命脉。
我们的邻国日本，也一度奉行闭关锁国政策，也同样被西方的坚船利炮轰开国门，被迫与西方国家签订一系列不平等条约。之后，日本通过学习西方进行了明治维新，效果显著，一举晋升为世界强国。
在明治维新期间，日本主要是学习和接受西方的科技、文化，真心把西方当成自己的老师。但日本变强大之后，对西方的心态发生了比较大的变化。很多知识分子意识到，西方文化中固然有很多优点，但也充斥着不少缺点。
这一时期，日本人对西方的看法，就像后来西方人对日本的看法一样充满矛盾。《菊与刀》曾指出：日本人好战而祥和，黩武而好美，傲慢而尚礼，呆板而善变，驯服而倔强，忠贞而叛逆，勇敢而懦弱，保守而喜新。明治维新后的日本人也发现，西方人也不完全像他们自己所标榜的那样文明、先进。在文明、先进的外衣之下，隐藏着丑陋甚至罪恶的一面。
日本京都帝国大学的市村教授曾总结了西方人的五大罪恶：
1. 只认为自己是人类，认为其它文化都是低等文化；
2. 自私，维护自身利益而置其所认为的低等民族的利益于不顾；
3. 充满种族自豪感，你退一尺，他进一丈；
4. 凡事都趋于极端，他们成就大于东方人，凶残也有胜于东方人。
5. 崇拜金钱，视金钱为万能，为了金钱不择手段。
英国著名哲学家罗素看完市村教授指出的这五点后，并没有因为自己是一个西方人而矢口否认，相反，罗素大方地承认道：这里所列举的我们白人的种种缺点，我认为是完全公允的。罗素是一位关怀全人类命运的伟大思想家，他深切意识到正是西方的这些缺点导致了一战的爆发及西方对东方的侵略。因此，他并未反驳。
不过，罗素又补充道：如果认为日本因为看清了西方的缺点，就会不学西方的样，尽力避免走西方的路，那就大错特错了。相反，日本在这点上也竭力模仿西方，甚至有过之而无不及。欧洲在中国犯下的罪行，日本都犯过，将来甚至会更可怕。因为，日本表面上是想与西方平起平坐，但实际上是想高所有人一等。
因此，罗素在1922年出版的《中国问题》中提醒中国人：中国需要小心提防两个大相径庭外国势力，一是西方，二是日本。日本虽然是从西方，但它不可能和英国或美国等西方国家长期合作。日本人生性野心勃勃，卧榻之侧岂容他人安睡？他们的目标是成为远东霸主，中国则首当其冲。
值得注意的是，虽然当时的中国贫穷而弱小，但罗素并不认为中国会完全被日本或西方打败。相反，罗素认为世界的希望在东方，在中国文化之中。罗素是这样说的：
中华民族是全世界最富忍耐力的，它坚不可摧，经得起等待。现在那些自称“文明”的国度，滥用毒气、封锁、毒气、炸药，很可能在未来几百年里互相残杀，从世界舞台上消失，而只剩下中国这样热爱和平的国家。中国如能幸免于战争，那么它的压迫者最终也许会被压垮，中国人能自由地追求符合人道的目标，而不是追求西方人都迷恋的战争、掠夺和毁灭。
在那八年之后，罗素又写道：在未来的一两个世纪里，美国会变得更重要，但随后主导作用将转到中国；我认为，这是美国非常担心的；为此，美国很可能将百般阻挠。
近一个世纪过去了，情况真的像罗素所预言的那般发展，美国正因害怕主导作用的失去而百般阻挠中国，在此不得不佩服罗素的“神预测”。
除了佩服之外，我们也应当感谢罗素，感谢他在一百年前、在那个全世界都看不起我们的时候对我们的信心。当年他曾不止一次强调：中国文明是世界上唯一一个从古代存留至今的文明，古埃及、古巴比伦、罗马帝国等都灭亡了，只有中国历经磨难永久不绝地进化着。
是的，勤劳、爱好和平、富有忍耐力的中华民族或许还会历经磨难、还会受到挑战，但我们必将永久不绝地进化下去。
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